Quel est le meilleur remède contre le gel du cerveau ?
Un mal de tête à stimulus froid
Les personnes qui en souffrent ont donné de nombreux noms à cet état fugace, mais le terme technique pour désigner un mal de tête dû à la crème glacée est un stimulus froid. Le Dr Starling, spécialiste des maux de tête, explique que lorsqu’un aliment très froid touche le palais, les vaisseaux sanguins se contractent rapidement, puis se dilatent rapidement. Les récepteurs de la douleur situés dans les parois de ces vaisseaux sanguins indiquent au nerf trijumeau que quelque chose de sauvage se produit, et le cerveau « lit » ce message comme une douleur à la tête.
« Votre corps aime la stabilité, et lorsque quelque chose change rapidement, cela envoie des signaux au cerveau que quelque chose pourrait ne pas aller », dit le Dr Starling. Environ un tiers des personnes subissent le gel du cerveau lorsqu’elles consomment rapidement des aliments froids comme de la crème glacée ou des milkshakes, dit-elle. La neurologue a vu des rapports de cas où le gel du cerveau était même causé par l’inhalation d’air froid, comme pendant le patinage sur glace.
Douleur référée
Un phénomène physiologique appelé douleur référée explique pourquoi le cerveau perçoit la douleur dans les tempes ou le front plutôt que dans la bouche. Les nerfs de la tête, du visage, du cou et de la bouche convergent vers le tronc cérébral dans une zone appelée complexe cervical trigéminal, ou TCC. Le TCC est le plus souvent activé par une douleur à la tête, donc lorsqu’il est « activé » par la bouche, cela peut parfois se traduire par un mal de tête, explique le Dr Starling. « Cette douleur référée est similaire à la façon dont les gens décrivent le fait d’avoir une crise cardiaque : qu’ils ressentent une douleur dans leur bras gauche, pas nécessairement dans leur cœur », dit le Dr Starling.
La bonne nouvelle est qu’une fois que les vaisseaux sanguins se dilatent à nouveau à une taille normale, la douleur perçante dans le cerveau disparaît, généralement en quelques secondes, mais pas plus d’une minute ou deux. « Ces maux de tête dus au froid sont bénins », ajoute le Dr Starling.
Illustration : Zohar Lazar
Demandez à un enfant
Un essai randomisé a été mené en 2002 pour étudier cet étrange phénomène. Des chercheurs de Hamilton, dans l’Ontario, au Canada, ont demandé à 145 élèves de collège de participer et tous ont accepté. On a demandé à la moitié d’entre eux de manger la moitié de 100 ml de crème glacée en plus de 30 secondes, puis de terminer à leur propre rythme. L’autre groupe a reçu pour instruction de manger la totalité des 100 ml en moins de 5 secondes. Au cours de l’étude, 27 % des enfants du groupe mangeant en accéléré ont développé un mal de tête dû à la glace, contre seulement 13 % dans le groupe « prudent ». Près de 60 % des maux de tête ont duré moins de 10 secondes. Environ 79 % des enfants ont déclaré avoir eu au moins un mal de tête après avoir mangé de la glace à un moment donné de leur vie. Parfois vous en avez un, parfois non, mais la majorité des gens ont eu au moins un mal de tête dû au stimulus du froid au cours de leur vie », explique le Dr Starling.
Plusieurs études suggèrent que les personnes qui souffrent de migraines pourraient être plus enclines à avoir des maux de tête dus aux glaces. « Je pourrais émettre l’hypothèse qu’elles sont plus sensibles aux déclencheurs environnementaux, il se pourrait donc qu’elles aient un seuil diminué pour le stimulus douloureux dans l’ensemble », dit-elle.
Prévention et remèdes
La prévention est le meilleur moyen de combattre les maux de tête dus à la glace, dit le Dr Starling. Mangez lentement. Choisissez une paille plus étroite pour boire un slushie. « Le palais postérieur étant la partie la plus sensible de la bouche, positionnez la paille de manière à ce qu’elle ne projette pas la gorgée froide vers l’arrière de votre bouche », ajoute-t-elle, bien que sa stratégie n’ait pas été testée cliniquement.
Si un cornet de chocolat vous donne mal à la tête, appuyez votre langue ou un pouce propre sur le palais, ou prenez une gorgée d’eau chaude. « Si vous pouvez stabiliser la température et empêcher la constriction et la dilatation rapides qui pourraient raccourcir le mal de tête de la crème glacée », dit le neurologue. « La vie consiste à apprécier les petites choses, alors mangez plus lentement, mais appréciez quand même votre crème glacée. »
Réponses à d’autres de vos questions
- De combien de protéines avez-vous besoin par jour ? 24 juillet 2019
- C’est sain de dormir dans un hamac ? 1er juillet 2019
- Quels aliments peuvent perturber votre sommeil ? 4 juin 2019
- Quand est-il prudent pour les enfants de commencer l’entraînement en force ? 26 mai 2019
- Que voyons-nous lorsque nos yeux sont fermés ? 23 avril 2019
Envoyez vos questions à [email protected]
.