Qu’est-ce que la loi texane sur les pratiques commerciales trompeuses ?
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La loi texane sur les pratiques commerciales trompeuses (DTPA) protège les Texans contre les pratiques commerciales fausses, trompeuses et mensongères. Cette loi, promulguée en 1973, défend les consommateurs contre les pratiques commerciales fausses ou trompeuses qui, autrement, leur porteraient préjudice ou les frauderaient. La DTPA fournit aux consommateurs victimes de mauvais acteurs les moyens légaux d’obtenir justice et compensation.
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Le gouvernement et les citoyens privés peuvent tous deux utiliser les bases de la DTPA. Le procureur général du Texas peut demander des ordonnances judiciaires interdisant aux entreprises de poursuivre leurs pratiques trompeuses, tandis que les particuliers peuvent demander réparation pour les dommages causés par des actes spécifiques énumérés dans la DTPA. Ces actes comprennent :
Profiter du manque de connaissances, d’aptitudes, d’expérience ou de capacités d’un consommateur;
Passer des biens ou des services pour ceux d’un autre;
Promouvoir des biens ou des services avec l’intention de ne pas les vendre tels qu’ils sont annoncés ;
Présenter des biens comme étant originaux ou neufs s’ils sont en réalité utilisés ou autrement dépréciés;
Faire sciemment des déclarations de fait fausses ou trompeuses concernant le besoin de pièces, de remplacement ou de service;
et de nombreux autres actes faux, trompeurs, mensongers ou déraisonnables.
La DTPA est très large, protégeant les consommateurs contre « les actes ou pratiques faux, trompeurs ou mensongers dans la conduite de tout commerce ou de toute activité commerciale. » La loi définit le commerce comme « la publicité, l’offre de vente, la location ou la distribution de tout bien ou service, ou de tout bien, tangible ou intangible, réel, personnel ou mixte, tout autre article, marchandise ou chose de valeur où qu’il se trouve, et comprend tout commerce ou échange affectant directement ou indirectement » les Texans.
La loi définit les biens comme « des choses tangibles ou des biens immobiliers achetés ou loués pour être utilisés » et le service comme « le travail, la main-d’œuvre ou les services achetés ou loués pour être utilisés, y compris les services fournis dans le cadre de la vente ou de la réparation de biens. » La DTPA ne couvre pas les services professionnels rendus.
La loi protège les consommateurs et les entreprises effectuant des transactions, grandes ou petites. Elle ne protège toutefois pas les consommateurs commerciaux dont les actifs totalisent plus de 25 millions de dollars ou ceux appartenant à une société dont les actifs totalisent plus de 25 millions de dollars.
Notamment, le DTPA rend de nombreuses pratiques illégales sans exiger la preuve que le défendeur avait l’intention de faire quelque chose d’illégal. Cela rend les violations de la DTPA plus faciles à prouver que d’autres types de fraude et encourage les personnes et les entreprises à faire des affaires à la fois légalement et équitablement.
Les consommateurs peuvent intenter une action en justice en vertu de la loi tant que la violation présumée relève de la liste des comportements interdits de la DTPA et qu’ils se sont fiés à ce comportement à leur détriment. Ils peuvent également intenter une action en justice en vertu de la DTPA en cas de violation d’une garantie expresse ou implicite, d’une action déraisonnable ou de certaines violations du Texas Insurance Code.
Les consommateurs peuvent récupérer des dommages économiques après avoir eu gain de cause dans une affaire DTPA. Un jury peut accorder jusqu’à trois fois les dommages économiques s’il estime que l’entreprise a commis la violation en toute connaissance de cause, en plus des dommages d’angoisse mentale. La loi stipule spécifiquement que les consommateurs gagnants « se verront attribuer les frais de justice et les honoraires d’avocat raisonnables et nécessaires »
La loi exige qu’un consommateur dépose son action en justice « dans les deux ans suivant la date à laquelle l’acte ou la pratique faux, trompeur ou mensonger a eu lieu. » Si l’acte trompeur s’est déroulé sur une période de temps, les consommateurs doivent commencer leur action en justice dès la première date de l’action. Étant donné que certaines tromperies, de par leur nature, peuvent être dissimulées ou difficiles à détecter, la DTPA permet aux consommateurs victimes de ces actes de disposer de deux ans après avoir « découvert, ou dans l’exercice d’une diligence raisonnable, aurait dû découvrir » l’acte ou la pratique trompeur.
Une disposition spéciale de la DTPA donne un délai supplémentaire aux consommateurs qui attendent pour déposer leur action en justice parce que l’entreprise a adopté un comportement destiné à retarder l’action en justice, par exemple en promettant de réparer l’erreur. Cependant, il est dans votre intérêt de contacter un avocat dès que vous vous sentez lésé et que l’entreprise ne tient pas ses promesses de résoudre le problème.