Qu’est-ce que le cancer du sein métastatique ?
Comment le cancer du sein se métastase
Lorsque le cancer du sein se métastase, les cellules cancéreuses pénètrent dans les canaux lymphatiques ou dans la circulation sanguine et se propagent aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes du corps.
Les cellules cancéreuses du sein peuvent s’éloigner du sein et passer dans la circulation sanguine assez facilement, mais seules quelques-unes peuvent survivre et se développer dans d’autres organes. En général, l’organisme rejette ou attaque les éléments qu’il ne reconnaît pas (comme les germes), mais dans le cas des métastases, les cellules cancéreuses semblent suffisamment familières pour que différentes zones de l’organisme leur permettent de se développer. Les localisations les plus courantes des métastases du cancer du sein sont le foie, les os, les poumons et le cerveau.
Si vous avez déjà eu un cancer du sein, ce nouveau diagnostic peut être qualifié de maladie récurrente. Dans ce cas, certaines des cellules cancéreuses primaires ont survécu aux traitements que vous avez pu recevoir après votre diagnostic de stade précoce. Les traitements systémiques comme l’hormonothérapie et la chimiothérapie visent à éliminer les cellules cancéreuses du sein ainsi que celles qui ont déjà commencé à se déplacer vers d’autres parties du corps. Mais dans certains cas, ces cellules échappent au traitement et commencent à se développer plus tard.
De nombreux médecins ont fait des recherches sur le processus de métastase, mais à ce jour, personne ne peut prédire combien de temps les cellules cancéreuses seront inactives avant de commencer à se développer et de pouvoir être détectées.
Même si les cellules cancéreuses se propagent à une autre zone du corps, vos médecins les traiteront toujours comme un cancer du sein. Être diagnostiqué avec des métastases osseuses n’est pas la même chose que d’être diagnostiqué avec un cancer des os. Au microscope, les cellules cancéreuses ont toujours la même apparence que les cellules du cancer du sein. Bien qu’elles se développent à distance, ces cellules présentent un grand nombre de mutations et un patrimoine génétique similaires à ceux des cellules à l’origine du cancer du sein. Si vous avez déjà eu un cancer du sein à un stade précoce, votre médecin peut décider de faire une biopsie pour s’assurer que les cellules tumorales restent semblables à celles du diagnostic initial.
S’il s’agit de votre premier diagnostic de cancer, il est possible que vos médecins aient découvert que vous avez un cancer du sein parce que vous aviez des symptômes dans une autre région de votre corps, comme vos os. Vos médecins ont pu poser le diagnostic car les cellules du cancer du sein restent des cellules du cancer du sein, quel que soit l’endroit où elles se trouvent.
Vos médecins doivent effectuer des tests pour s’assurer que les cellules cancéreuses du site métastatique sont les mêmes que celles de votre diagnostic primaire (si vous en aviez un). Ils ajusteront vos traitements si nécessaire, pour obtenir les meilleurs résultats possibles.
Ce qui rend le cancer du sein métastatique différent
Vous avez peut-être entendu les médecins ou les médias parler du cancer du sein comme d’une maladie qui peut être traitée et qui prend fin. À la fin du traitement de votre premier diagnostic, vous avez peut-être eu l’impression que votre expérience était terminée. Peut-être vos médecins ont-ils mentionné le risque de récidive, mais cela semblait peu probable.
Il existe de nombreuses personnes qui subissent un traitement et n’ont plus jamais à faire face au cancer. Un diagnostic de cancer du sein métastatique est différent car il signifie que vous devrez activement faire face au cancer du sein pour le reste de votre vie.
Avec le cancer du sein métastatique, l’objectif du traitement est de réduire ou d’affaiblir le cancer, de gérer vos symptômes et vos effets secondaires et d’empêcher le cancer de se propager davantage. Des modifications du traitement sont apportées à mesure que le cancer se développe ou se propage à de nouveaux endroits de votre corps. Vous et vos médecins parlerez régulièrement de la progression, c’est-à-dire de la croissance des tumeurs ou de la propagation du cancer, et de la régression, c’est-à-dire de la diminution de la taille de la tumeur ou de la portée du cancer. Lorsqu’un traitement cesse de fonctionner, vous et vos médecins examinent de nouvelles options.
Lorsque vous parlez avec votre médecin, demandez-lui quels sont les effets secondaires du traitement. Le maintien de vos activités quotidiennes habituelles et la possibilité de participer aux activités que vous aimez sont essentiels à votre bien-être général. Il peut être utile de parler ouvertement avec votre équipe médicale de la façon dont les symptômes et les effets secondaires vous impactent au quotidien.
Le traitement du cancer du sein métastatique a deux objectifs principaux : contrôler le cancer le plus longtemps possible, avec la meilleure qualité de vie possible.
Au stade IV, il est difficile d’éliminer complètement le cancer par la chirurgie ou les médicaments car de nouvelles tumeurs peuvent apparaître avec le temps, ou les cellules peuvent cesser de répondre aux différents traitements. Bien que le cancer du sein métastatique ne soit pas considéré comme guérissable, il est possible de connaître des périodes où les tests ne montrent aucun signe de la maladie, souvent appelé NED. Bien qu’il ne soit pas toujours possible d’atteindre la NED, il est probable que vous ayez des périodes où le cancer ne se développe pas. C’est ce qu’on appelle une maladie stable.
Etre diagnostiqué avec un cancer du sein métastatique peut arriver à n’importe qui, à n’importe quel moment. Même un cancer de stade I peut devenir métastatique. Des années après la fin du traitement, une personne atteinte d’un cancer de stade I peut apprendre que le cancer est revenu et qu’il est maintenant métastatique. Les stades ne servent qu’à prédire votre risque de récidive.
Bien que l’objectif principal soit de choisir la voie de traitement qui vous débarrassera des tumeurs et des cellules cancéreuses périphériques de la manière la plus efficace, vous et vos médecins pourriez également vouloir réfléchir à ce que vous êtes prête à essayer et à ce que vous n’êtes pas prête à essayer, afin de continuer à vivre comme vous le souhaitez.