Qu’est-ce que le myélome ?
Le myélome est un type de cancer du sang qui se développe à partir de cellules de la moelle osseuse appelées plasmocytes. La moelle osseuse est le tissu spongieux qui se trouve à l’intérieur de la partie interne de certains de nos grands os. La moelle osseuse produit différents types de cellules sanguines.
Que sont les plasmocytes ?
Les plasmocytes font partie du système immunitaire. Les plasmocytes normaux fabriquent des protéines appelées anticorps. Ces anticorps sont également appelés immunoglobulines.
Les plasmocytes fabriquent des anticorps lorsque l’organisme réagit aux infections. Ils fabriquent différents anticorps pour différentes infections. Les anticorps attaquent et aident à tuer les bactéries et les virus et nous protègent ainsi des infections.
Il existe 5 principaux types d’anticorps (immunoglobulines) – A, G, M, D et E.
Comment se développe le myélome ?
Le myélome se développe lorsqu’il y a un changement dans l’ADN des plasmocytes. L’ADN est le mode d’emploi de la cellule pour qu’elle sache quoi faire et quand le faire. La modification de l’ADN se produit lorsque la moelle osseuse fabrique de nouveaux plasmocytes. Le plasmocyte anormal produit alors d’autres cellules anormales. Ce sont les cellules du myélome.
Les cellules du myélome produisent une forme anormale d’un des types d’anticorps. Vous entendrez peut-être votre médecin appeler les anticorps des protéines anormales, des paraprotéines, des protéines monoclonales ou un pic monoclonal. Ils ne sont pas capables de fonctionner normalement et ne peuvent donc pas aider à combattre les infections.
La paraprotéine est souvent retrouvée dans le sang et l’urine si vous avez un myélome. Les analyses de sang et d’urine sont un moyen de diagnostiquer et de surveiller le myélome. Outre l’anticorps entier (immunoglobuline), souvent une petite partie appelée chaîne légère libre (appelée Bence-Jones dans l’urine) est également fabriquée en grande quantité par les plasmocytes du myélome.
Le myélome ne forme pas de grosseur ou de tumeur. La plupart des problèmes qu’il provoque sont dus à une accumulation de plasmocytes anormaux dans la moelle osseuse et à la paraprotéine dans l’organisme. Le myélome affecte les zones où la moelle osseuse est active. Cela inclut les bras, les jambes et les épaules, ainsi que la colonne vertébrale, le crâne, le bassin et la cage thoracique. Le myélome affecte plusieurs endroits du corps, c’est pourquoi il est parfois appelé myélome multiple.
Les cellules sanguines et le myélome
Pour comprendre pourquoi le myélome vous affecte de la façon dont il le fait, il est utile de comprendre comment les cellules sanguines sont normalement produites et ce qu’elles font.
En général, la moelle osseuse fabrique des cellules sanguines de façon contrôlée, lorsque votre corps en a besoin. Toutes les cellules sanguines commencent par le même type de cellule, appelée cellule souche. Au fur et à mesure de leur développement (maturation), elles se transforment en l’un des trois types de cellules sanguines suivants :
- les globules blancs (leucocytes)
- les globules rouges (érythrocytes)
- les plaquettes (thrombocytes)
Les plasmocytes se développent à partir d’un type de globules blancs appelé lymphocytes B. Dans le cas du myélome, trop de plasmocytes sont fabriqués et ils sont tous du même type. Ils encombrent la moelle osseuse. Cela signifie qu’il n’y a pas assez d’espace pour fabriquer des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes normaux.
Que font vos cellules sanguines ?
Les globules blancs sont importants pour combattre les infections. Si tu n’as pas assez de globules blancs, tu attraperas plus d’infections, et les infections pourraient prendre plus de temps à guérir.
Les globules rouges transportent l’oxygène dans tout le corps. Si vous n’avez pas assez de globules rouges, vous souffrez d’anémie. Cela peut vous rendre fatigué et essoufflé.
Les plaquettes sont importantes pour la coagulation normale du sang. Si vous n’avez pas assez de plaquettes, vous pouvez saigner davantage. Vous pouvez avoir des saignements de nez, des règles très abondantes ou une fine éruption de taches rouges causées par des saignements dans la peau.
Combien le myélome est-il fréquent ?
Environ 5 800 personnes reçoivent un diagnostic de myélome au Royaume-Uni chaque année. Cela représente 16 personnes par jour.
Qui en est atteint ?
Le myélome est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.
Il est plus fréquent chez les personnes âgées. Au Royaume-Uni, en moyenne chaque année, environ 45 nouveaux cas sur 100 (environ 45%) concernent des personnes âgées de 75 ans et plus. Il est très rare chez les personnes de moins de 40 ans.