Qu’est-ce qui a tué les dinosaures ?
Les archives fossiles montrent que pendant les 175 premiers millions d’années de leur existence, les dinosaures ont pris une énorme variété de formes au fur et à mesure que l’environnement changeait et que de nouvelles espèces adaptées à ces nouvelles conditions évoluaient. Les dinosaures qui n’ont pas réussi à s’adapter se sont éteints.
Mais ensuite, il y a 66 millions d’années, sur une période relativement courte, les dinosaures ont complètement disparu (à l’exception des oiseaux). De nombreux autres animaux se sont également éteints, notamment les ptérosaures, les grands reptiles marins et les ammonites.
Bien que le nombre d’espèces de dinosaures était déjà en déclin, cela suggère qu’un événement catastrophique soudain a scellé leur destin – quelque chose qui a provoqué des changements défavorables de l’environnement plus rapidement que les dinosaures et les autres créatures ne pouvaient s’adapter.
Qu’est-ce qui a provoqué l’extinction du Crétacé ?
La nature exacte de cet événement catastrophique est encore ouverte au débat scientifique. Des preuves suggèrent qu’un impact d’astéroïde était le principal coupable. Des éruptions volcaniques qui ont provoqué des changements climatiques à grande échelle peuvent également avoir été impliquées, ainsi que des changements plus graduels du climat de la Terre qui se sont produits sur des millions d’années.
Quelles que soient les causes, l’énorme extinction qui a mis fin à l’âge des dinosaures a laissé des vides dans les écosystèmes du monde entier. Ceux-ci ont ensuite été comblés par les seuls dinosaures ayant survécu – les oiseaux – et les mammifères, qui ont tous deux connu une évolution rapide.