Qu’est-ce qui cause la fibromyalgie?
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Douleurs – partout. Fatigue. Problèmes de sommeil. Des pensées brumeuses. Ensemble, ces symptômes s’additionnent souvent à la fibromyalgie.
Les experts ont encore beaucoup à apprendre sur la cause de cette maladie. Mais les scientifiques trouvent des preuves qui pointent vers un suspect probable : la neuroinflammation, ou inflammation du cerveau.
« Nous ne comprenons toujours pas complètement ce qui cause la fibromyalgie. Mais les scanners cérébraux des patients atteints de fibromyalgie montrent cette neuroinflammation », explique l’expert en gestion de la douleur Benjamin Abraham, MD. « Nous pouvons voir que les nerfs de la douleur sont enflammés et irrités. »
Recherche de la douleur à tous les mauvais endroits
La douleur musculaire est l’un des principaux symptômes de la fibromyalgie. Ainsi, dans les premiers jours de la recherche sur la fibromyalgie, les scientifiques ont cherché des preuves d’inflammation dans les muscles douloureux des personnes atteintes de la maladie, explique le Dr Abraham. Mais ils n’ont rien trouvé.
Les recherches actuelles suggèrent qu’ils ne cherchaient pas au bon endroit. De plus en plus, les recherches laissent entendre que le problème se situe dans les systèmes de traitement de la douleur au sein du cerveau.
Les personnes diagnostiquées fibromyalgiques semblent avoir un système de détection de la douleur qui est déréglé. Elles ont une réaction plus importante que la normale aux sensations douloureuses. Et elles ressentent souvent une douleur en réponse à des sensations (comme la chaleur ou le froid) que d’autres personnes ne trouvent pas du tout douloureuses.
« Nous commençons à comprendre que la fibromyalgie est une maladie du traitement de la douleur », dit le Dr Abraham.
Neuroinflammation et changements cérébraux
Les scientifiques ont utilisé des scanners TEP pour étudier le cerveau des personnes ayant un diagnostic de fibromyalgie. Ils ont constaté une neuroinflammation généralisée dans leur cerveau. D’autres chercheurs ont testé le liquide céphalo-rachidien de personnes atteintes de fibromyalgie et ont découvert des protéines liées à la neuroinflammation.
Les cellules cérébrales irritées ne sont pas les seules coupables, cependant. « C’est plus compliqué que la seule neuroinflammation », dit le Dr Abraham. « Il semble aussi y avoir un changement dans la taille et la forme de certaines zones du cerveau ». Les scientifiques ont constaté que certaines régions du cerveau sont plus petites que prévu.
Il y a également des preuves de différences dans les connexions du cerveau, explique-t-il. Habituellement, les zones du cerveau impliquées dans le traitement de la douleur sont en communication constante. Chez les personnes atteintes de fibromyalgie, il peut y avoir des pauses gênantes dans cette conversation. « Si une zone a du mal à communiquer avec une autre, vous pourriez traiter des sensations comme le froid, la pression ou l’exercice comme quelque chose de douloureux », dit-il.
Les preuves inflammatoires : De nouveaux indices pour le traitement de la fibromyalgie ?
La fibromyalgie est une maladie compliquée, et il n’y a probablement pas une cause unique, dit le Dr Abraham. Malgré tout, la plupart des experts de la fibromyalgie s’accordent à dire que la neuroinflammation et les changements cérébraux associés sont des facteurs importants de la maladie.
Malheureusement, on dit encore parfois aux personnes atteintes de fibromyalgie que tout est dans leur tête. Les preuves inflammatoires montrent que c’est à moitié vrai – la réponse pourrait se trouver dans le cerveau des patients, mais pas dans leur imagination.
Les nouveaux résultats de la recherche pourraient également orienter vers de nouveaux traitements : Certaines personnes atteintes de fibromyalgie ont vu leurs symptômes s’améliorer après avoir pris des médicaments qui ciblent la neuroinflammation, dit le Dr Abraham.
Il est optimiste quant au fait que la recherche conduira à des thérapies encore meilleures. « Les progrès de la science marchent régulièrement », dit-il. « Il y a beaucoup d’espoir pour cette maladie ».
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