Qui étaient les sœurs Schuyler ? Fait et fiction dans ‘Hamilton’
L’une des myriades de choses que Lin-Manuel Miranda fait si magnifiquement dans Hamilton : An American Musical est sa représentation de la profonde symbiose entre les sœurs Schuyler : Angelica, Eliza, ET Peggy. Cette sororité a captivé les femmes de toute l’Amérique. Avec une sorte de plaisir défiant, les fans citent les paroles merveilleusement proto-féministes de Miranda : « Je veux une révélation » et « inclure les femmes dans la suite ». Les adolescents adoptent la pose insolente du signe de la paix et du claquement de doigts de la riposte du trio : « Travaillez ! ». Avec cela comme vernaculaire de leur culture pop, Miranda pourrait bien être responsable de toute une génération de jeunes femmes désormais déterminées à « faire partie du récit (national). »
Bien sûr, l’art interprète une histoire de vie pour ses déclarations humanistes. Dans quelle mesure ce que Miranda présente des sœurs est vrai ? Commençons par ce qui l’est : Eliza.
Le dévouement de Miranda à dramatiser l’histoire avec précision se montre le mieux dans son portrait de l’épouse aimante d’Alexandre. « Qui vit, qui meurt, qui raconte votre histoire ? » Pour Hamilton, c’est incontestablement Eliza, et avec une justice poétique, Miranda termine sa comédie musicale avec Eliza au centre de la scène.
Sans son dévouement à organiser ses papiers, Hamilton aurait facilement pu être relégué au tas de ferraille des scandales politiques ou des pères fondateurs tangentiels – (nous ne parlons pas assez de beaucoup d’entre eux, y compris le père des sœurs Schuyler, Philip). Il est intéressant de noter qu’en rassemblant sa correspondance, Eliza a sauvegardé les lettres d’Angelica à Alexander, mais pas les siennes – un manque que Miranda représente dans sa réaction déchirante à l’affaire Maria Reynolds, le tour de force » Burn « . »
Peut-être que la vraie-Eliza s’inquiétait que ses lettres n’égalent pas son éloquence. Peu le pouvaient. Les missives d’Hamilton sont exquises – lyriques, truffées de références classiques, d’idéalisme angoissé, de fanfaronnades et d’une vulnérabilité attachante. (Lisez-les ici.) Dans ses lettres d’amour, Hamilton reprochait souvent à Eliza de ne pas lui écrire plus souvent et plus franchement. (Les siennes sont très franches ! À tel point que ses enfants ont éprouvé le besoin de les éditer pour la postérité.)
Les lettres d’Angelica, en revanche, rivalisaient avec celles d’Hamilton en matière de philosophie et de flirt intelligent. Le jeu de virgules, par exemple, que Miranda présente dans « Take a Break » (qu’il a appelé en plaisantant « sexting de virgules ») était en fait une marque d’affection implicite écrite par Angelica, que ses contemporains appelaient avec admiration « la voleuse de cœurs ».
Les lettres familiales qui ont survécu révèlent que la jeune Eliza pouvait être sujette à des crises d’anxiété. Ce fait rend encore plus extraordinaire le fait qu’Eliza ait survécu avec tant de dignité et de force à la mort de son fils, puis à l’infidélité publique de Hamilton, à son suicide de réputation et à son duel fatal. Eliza vit encore 50 ans, élève seule et dans la pauvreté les sept enfants restants (l’un d’entre eux souffre d’une grave dépression), construit un orphelinat, collecte des fonds pour le Monument de Washington et perpétue l’héritage révolutionnaire de Hamilton. Un autre aide de camp, Tench Tilghman – qui semblait lui-même un peu épris de la sœur cadette du trio Schuyler « aux yeux sombres et aimables » – a surnommé Eliza « la petite sainte de la Révolution ». Le cadre du portrait d’Alexander qu’elle a brodé comme cadeau de mariage est un joli symbole de ce qu’Eliza considérait comme l’œuvre de sa vie.
Eliza était une artiste accomplie dans d’autres médiums également. Nous le savons car Hamilton fait référence à son portrait miniature de Peggy lorsqu’il écrit et supplie la jeune sœur Schuyler de l’aider à courtiser Eliza. Disant qu’il a déjà formé « une partialité plus que commune » pour la « personne et l’esprit » de Peggy à partir de la peinture et des descriptions d’Eliza, Hamilton supplie de façon ludique Peggy, en tant que « nymphe à l’influence égale », de venir distraire les autres aides de camp afin qu’il puisse monopoliser Eliza. C’est vrai, dans la vraie vie, c’est Peggy (et non Angelica) qui a été la confidente d’Alexander dans sa romance avec Eliza lors de ce fatidique « Midwinter’s Ball », en février 1780.
Voici où Miranda s’écarte un peu des faits : Angelica était déjà mariée et mère de deux bambins quand Alexander Hamilton est entré dans le cercle très fermé des sœurs Schuyler.
Bien que ce fait puisse contrarier les fans irréductibles d’Angelica, pour être juste, il n’y a qu’un nombre limité de détails, de personnages et d’intrigues secondaires qui peuvent être entassés dans une comédie musicale de deux heures et demie ! La version condensée de Miranda de l’histoire de la Révolution et des pères fondateurs n’est rien moins que miraculeuse. De plus, sa chanson Schuyler Sisters résume si bien le lien qui unit les trois filles, dans le style de Jane-Austen, à l’encontre des vauriens du monde. Étant donné la longue histoire d’amour intellectuelle de Hamilton avec Angelica, il était approprié pour Miranda de se concentrer sur elle et de minimiser le rôle de Peggy.
Cependant, la vraie Peggy était tout aussi intelligente, cultivée et pleine d’esprit que la plus célèbre Angelica. Et des trois, Peggy était la seule sœur au bon endroit au bon moment pour assister à l’afflux constant d’espions, de courriers et de délégations iroquoises dans la bibliothèque d’Albany de son père – qui était vraiment « la pièce où cela se passait » pendant les premières années de la guerre.
Cellée « un esprit méchant », « dotée d’une rare précision de jugement sur les hommes et les choses », Peggy était une fougueuse « favorite aux tables de dîner et aux bals » et s’est même élancée dans la mêlée d’une tentative d’enlèvement de son père – (qui était le bras droit de GW pour l’espionnage !) – pour sauver sa petite sœur. Elle parlait couramment le français, a eu une romance avec un officier français qui fut l’une des huit personnes honorées d’une médaille du Congrès pendant la Révolution et a appris elle-même les bases de l’allemand en lisant les manuels d’ingénierie de son père. L’un des amis les plus proches de Hamilton (James McHenry, du Fort McHenry de Baltimore) reprocha à Peggy d’être une « Vanessa de Swift » – un code du XVIIIe siècle pour désigner une femme trop désireuse de parler politique avec les hommes pour être entièrement sympathique ! « Dites-le lui », écrit McHenry à Hamilton. « Je suis sûr que son bon sens la placera bientôt à sa juste place. »
« Ma Peggy », comme Hamilton l’appelait dans ses lettres à Eliza, (dans lesquelles il lâchait des bribes de potins affectueux sur sa nouvelle petite sœur), n’a jamais tenu compte de McHenry. A cet égard, Peggy ressemblait beaucoup à sa sœur aînée.
En réponse à la lettre de Hamilton, Peggy a courageusement chevauché dans le pire hiver jamais enregistré dans l’histoire américaine, à travers des congères de 4 à 6 pieds et un froid glacial pour atteindre Morristown, NJ. Peut-être Peggy craignait-elle que l’homme qui courtisait sa douce sœur du milieu soit un autre voyou dangereusement charmant, comme l’homme dont Angelica était tombée amoureuse trois ans plus tôt.
Le choix du mari d’Angelica laisse franchement perplexe. En 1777, alors que son père était général de l’armée du Nord et tentait désespérément de contrer une invasion britannique depuis le Canada, Angelica s’est enfuie avec un homme qui avait été envoyé par le Congrès pour vérifier les comptes de son père, accusant Schuyler de mauvais commandement. Inutile de dire que Schuyler n’aimait pas trop ce type. Son prétendant était également entouré de mystère, ayant récemment fui l’Angleterre, soit pour échapper à des dettes de jeu, soit pour se venger d’un duel, et ayant adopté un pseudonyme, John Carter. Il n’est pas clair si les Schuylers le savaient. Quoi qu’il en soit, l’émigration précipitée de Carter ne s’apparente pas à une ferveur révolutionnaire sincère promettant une « révélation » à la Thomas Paine.
Éventuellement, Carter a joué un rôle important dans la Révolution, en tant qu’intendant de l’armée française. Mais il a également amassé une fortune en le faisant. En tant que tel, Carter serait un patriote controversé au mieux.
Alors pourquoi lui ? Le père d’Angelica » était riche « , l’un des hommes les plus riches et les plus influents du nord de l’État de New York, il n’était donc pas nécessaire que son aîné » s’élève socialement » ou » se marie riche » pour le bien de la famille. Et en 1777, Carter n’a rien offert de tout cela.
Lorsqu’elle a rencontré Carter, les lignes de bataille de la guerre avaient relégué Angelica dans la ville frontière d’Albany. Après avoir profité d’années dans le grondement enivrant de New York, elle devait s’ennuyer à mourir. Carter était beau, avec des yeux qui rivalisaient avec ceux légendairement lumineux d’Hamilton, et certainement sophistiqué à Londres. Quelle que soit la cour qu’ils ont eue, elle a dû être très courte. De toute évidence, Angelica était un peu têtue et résolument romantique. Ainsi, si Miranda a peut-être modifié les détails de son enfance pour s’adapter aux contraintes temporelles de sa comédie musicale, il a parfaitement saisi le désir intellectuel et le sens de la conversation d’Angelica, ainsi que l’affinité rapide et profonde qu’elle a ressentie pour Hamilton. La présentation par Miranda de la loyauté féroce entre les sœurs Schuyler, peu importe le coin qu’un homme pourrait creuser entre elles, est également parfaite.
Sinon, la réalité du mariage jeune et impétueux d’Angelica rend le magnétisme intellectuel entre elle et son beau-frère encore plus poignant. Elle est devenue sa muse politique (ainsi que celle de Thomas Jefferson). Le biographe Ron Chernow suppose qu’Angelica a nourri l’esprit d’Hamilton tandis qu’Eliza lui a offert de la gentillesse et un amour inconditionnel. Peggy était une amie – peut-être la seule femme de la vie de Hamilton avec laquelle il ne s’engageait pas dans un double sens. Beaucoup de taquineries affectueuses, certes, mais surtout celles d’un grand frère complice d’une jeune sœur pleine de volonté et de vivacité. En fait, Hamilton était aux côtés de Peggy lorsqu’elle est morte, trop jeune à 42 ans. Le fait qu’il ait loyalement défendu la candidature de son mari au poste de gouverneur de New York après sa mort est en partie à l’origine du duel entre Hamilton et Burr.
Une dernière ironie déchirante dans la relation entre Hamilton et Angelica : Carter possédait les pistolets qu’Hamilton portait lors du duel qui l’a tué – la même paire que le fils d’Hamilton, Philip, est mort avec. Burr et Carter se sont battus en duel en 1799, mais les deux hommes ont survécu, laissant les pistolets jouer leur rôle fatidique dans l’histoire et la comédie musicale.
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