Réflexions sur la position d’attention
Alors que le sergent instructeur faisait les cent pas dans notre formation, scrutant les yeux immobiles des cadets assemblés, il aboyait périodiquement : « Pensez et clignez des yeux, cadets ! C’est tout ce qui est autorisé à la position d’attention. »
La position d’attention est un élément de base de l’armée. Signe de respect envers un officier supérieur, la position consiste à garder le corps absolument immobile, les mains droites le long des coutures du pantalon, les pieds pointés à 45 degrés, la tête et les yeux en avant. On a enseigné à mon peloton comment se tenir » au garde-à-vous » le tout premier jour du camp de base ROTC de l’armée à Fort Knox, KY, mais nous n’avons pas vraiment appris avant au moins une semaine. Comme pour beaucoup de leçons, le deuxième peloton a appris à la dure.
Lorsque le sergent instructeur nous plaçait en position de garde-à-vous, inévitablement quelqu’un s’essuyait le nez. Des pompes. Ou vérifiait sa montre. Des pompes. Ou faisait craquer son cou. Pompes. Chaque série d’exercices disciplinaires s’accompagnait d’une boutade (« Vous allez tous devenir intelligents ou vous allez devenir stupidement forts ! »). Cela a pris du temps, mais nous avons appris. Nous avons appris, grâce aux sarcasmes du sergent instructeur, à la brûlure de nos muscles et à la sueur qui nous piquait les yeux, qu’il ne faut jamais bouger au garde-à-vous. Pour la durée du commandement, vous êtes la personnification d’un bois deux par quatre.
Maîtriser la position d’attention exige une attention aiguë aux détails. Une attention aux détails parce que les sergents instructeurs jouent constamment à un jeu de « Où est Waldo ». Sauf que dans cette version, Waldo fait beaucoup de pompes lors de sa malheureuse découverte. Alors que nous nous tenions en formation, les sergents instructeurs patrouillaient le périmètre à la recherche de ce redoutable « individu », ce cadet solitaire qui osait souiller l’intégrité de la formation avec son arrogance insouciante. Si nous étions tous attentifs aux détails, alors le sergent instructeur abandonnait ses recherches, insatisfait. Et si une seule personne ne l’était pas ? Pompes pour tous.
La position d’attention requiert également une grande discipline. Le type de discipline qui vous permet d’ignorer le besoin de vous gratter la tête parce que ça vous démange ou de modifier votre posture parce que vos hanches sont inconfortables. La discipline de l’armée vous apprend à ignorer le « parce que » et à vous concentrer sur la validité de l’action en question – « est-ce que c’est permis en ce moment ? » A la position d’attention, la réponse est toujours « non ».
Fréquemment, le sergent instructeur aboyait : « Il est physiquement impossible de bouger à la position d’attention ! » et parfois, dans mes moments plus effrontés, je me disais : « Eh bien, ce n’est pas littéralement vrai, je pourrais bouger mon bras en ce moment si je le voulais. » Mais après de nombreuses pompes punitives, j’ai étouffé le gosse qui était en moi et j’ai traité la déclaration du sergent instructeur comme la seconde venue de « 2 + 2 = 4 ».
Une fois, j’étais au garde-à-vous au premier rang de la formation. Devant moi, une femme sergent instructeur était assise sur un tabouret de camp et surveillait les cadets devant elle. Soudain, avec un regard intentionnel sur son visage, d’une voix calme, elle a dit « Cadet Becker, trouvez votre paix à la position du garde-à-vous. »
Si j’avais pu, j’aurais froissé mon visage de confusion. Trouver ma paix ? J’essayais simplement de trouver mon anonymat ! En cet instant, mon seul désir était de ne pas être pointé du doigt pour une erreur stupide qui ferait retomber la douleur sur tous les autres. Sur le même ton posé, elle m’a demandé de « me détendre en position, de laisser la tension dans ton corps se relâcher, et de respirer par la bouche et d’expirer par le nez ». Pendant quelques minutes, je suis restée là, inspirant et expirant au rythme de sa cadence régulière. Lentement, j’ai fait taire mes pensées et me suis concentré sur le maintien d’un rythme de respiration régulier. Presque sans que je m’en aperçoive, la paranoïa d’être distingué s’est évanouie. « Voilà, Cadet. Maintenant, rappelez-vous de garder vos mains fixées à votre pantalon et vous aurez une position presque parfaite. » J’avais trouvé ma paix à la position d’attention.
Lors de la cérémonie de remise des diplômes, le dernier jour du camp de base, nous sommes restés immobiles à la position du garde-à-vous pendant près de vingt minutes d’affilée. Lorsque je suis arrivé à Fort Knox, rester au garde-à-vous pendant une telle durée aurait été insupportable. J’aurais été distrait par un millier de désagréments différents – de ma bouche desséchée à la démangeaison dans le bas de mon dos. Mais après 31 jours d’entraînement, j’avais appris à ne pas me focaliser sur de telles nuisances. J’avais développé une certaine discipline du corps et de l’esprit. Donc, une fois de plus, j’ai pris la position d’attention. J’ai pris une profonde inspiration et j’ai transformé mes membres animés en barres de fer. J’ai aligné mes mains avec les coutures de mon pantalon et j’ai placé mes pieds à des angles nets de 45 degrés. Enfin, j’ai avancé ma tête et mes yeux et fixé mon regard sur un arbre au loin. Ayant assumé correctement la position d’attention, je suis resté là à ne rien faire d’autre que « penser et cligner des yeux ».
Reiss Becker est un junior de Trinity. Sa chronique, « roused rabble », paraît un jeudi sur deux.
Get The Chronicle straight to your inbox
Signup for our editorially curated, weekly newsletter. Vous pouvez l’annuler à tout moment.