Ramie
Ramie, l’une quelconque de plusieurs plantes à fibres du genre Boehmeria, appartenant à la famille des orties (Urticaceae), et leur fibre, l’un des groupes de fibres libériennes (q.v.). Boehmeria nivea, originaire de Chine, est l’espèce habituellement cultivée pour la fibre, bien que la variété B. nivea tenacissima, originaire de Malaisie et fréquemment appelée nandou, soit également une source de fibres.
Sphl
La plante ramie est cultivée en Asie orientale pour la fibre depuis la préhistoire. Le tissu de ramie était utilisé dans l’Égypte ancienne et était connu en Europe au cours du Moyen Âge. La fibre de ramie, également connue sous le nom d’herbe de Chine, et le tissu de ramie, diversement appelé lin d’herbe, tissu d’herbe ou lin de Chine, ont été exportés de l’Asie de l’Est vers l’hémisphère occidental depuis le début du 18e siècle, mais la production commerciale de produits de ramie n’a pas atteint son importance en Occident avant les années 1930. En raison de ses propriétés désirables, y compris la force et la durabilité, la ramie a souvent été promue comme une fibre textile de grand potentiel.
La plante est une vivace produisant de nombreuses tiges, chacune atteignant de 1,9 à 2,4 m (3 à 8 pieds) de haut. Les feuilles, qui poussent sur la partie supérieure de la tige, sont quelque peu en forme de cœur avec des bords dentelés. Les feuilles de B. nivea ont des faces supérieures vertes brillantes et des faces inférieures couvertes de poils blancs ; celles de la variété tenacissima sont vertes des deux côtés. Les fleurs d’un blanc verdâtre forment des grappes tombantes poussant à partir des angles entre les tiges et les tiges des feuilles.
Les cultures, qui sont généralement propagées par des boutures à partir de tiges souterraines (rhizomes), poussent mieux dans un sol sableux bien drainé et dans des climats chauds et humides avec des précipitations uniformément réparties d’au moins 75 à 130 mm (3 à 5 pouces) par mois en moyenne. La récolte a lieu lorsque la partie inférieure de la tige devient brune et que l’extrémité des nouvelles tiges apparaît. Les tiges sont généralement coupées à la main. Les fibres de ramie sont obtenues par décortication, un processus manuel ou mécanique dans lequel l’écorce et la fibre adhérente sont séparées de la tige et trempées dans l’eau, ce qui permet de racler la fibre de l’écorce.
Les cellules individuelles de la fibre sont assez longues, en moyenne de 13 à 15 cm (5 à 6 pouces). La fibre de ramie est de couleur blanc pur, lustrée, elle absorbe l’humidité et se teint facilement. Les fibres sont filées en fils, qui peuvent ensuite être tissés en textiles. Cette fibre est plus résistante que le lin, le coton ou la laine. Le tissu fabriqué à partir de la fibre de ramie se lave facilement, gagne en résistance lorsqu’il est mouillé, ne rétrécit pas et ne perd pas sa forme. Il sèche rapidement et devient plus lisse et plus lustré au fil des lavages. La ramie résiste à la moisissure et à d’autres types d’attaques de micro-organismes et ne change pas de couleur en cas d’exposition prolongée à la lumière du soleil.
La ramie n’a cependant été que peu acceptée pour une utilisation textile. L’extraction et le nettoyage de la fibre sont coûteux, principalement parce que plusieurs étapes – impliquant le grattage, le pilonnage, le chauffage, le lavage ou l’exposition à des produits chimiques – sont nécessaires pour séparer la fibre brute des gommes ou résines adhésives dans lesquelles elle est enrobée. Le filage de la fibre est rendu difficile par sa fragilité et sa faible élasticité, et le tissage est compliqué par la surface velue du fil, résultant du manque de cohésion entre les fibres. L’utilisation accrue de la ramie dépend du développement de méthodes de traitement améliorées.
La ramie est utilisée pour fabriquer des produits tels que le fil à coudre industriel, les matériaux d’emballage, les filets de pêche et les tissus filtrants. Elle est également transformée en tissus d’ameublement et d’habillement, souvent en mélange avec d’autres fibres textiles. Les fibres plus courtes et les déchets sont utilisés dans la fabrication du papier. La Chine est le premier producteur de ramie et exporte principalement vers le Japon et l’Europe. Les autres producteurs sont le Japon, Taïwan, les Philippines et le Brésil.