Rare séquence filmée de l’artiste Henry Ossawa Tanner dans le Paris des années 1930

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Rare séquence filmée de l’artiste Henry Ossawa Tanner dans le Paris des années 1930

Les toiles de Henry Ossawa Tanner représentaient principalement des paysages lointains et des scènes bibliques expressives. L’artiste américain du XIXe siècle, qui a commencé sa carrière à Philadelphie et a fini par exposer des toiles richement détaillées au Salon de Paris, a laissé peu de miettes visuelles pour illustrer sa propre vie. Il y avait un buste sculpté de son père, des portraits de sa mère, et d’autres de sa femme et de leur fils, Jesse. (Il lui arrivait de glisser des êtres chers dans ses tableaux bibliques en les utilisant comme modèles). Mais la plupart du temps, Tanner s’est tenu à l’écart de son travail. Son apparition dans un documentaire récent a donc été une précieuse surprise.

Myth of a Colorblind France est une enquête sur les artistes noirs américains qui se sont installés à Paris pour vivre plus librement du racisme, comme Josephine Baker, James Baldwin et Beauford Delaney. Tanner apparaît très brièvement, se promenant avec sa nièce Sadie dans un extrait d’un film amateur enregistré en 1930. Il rit, prononce des mots muets et tire son chapeau. Il regarde également la caméra avec méfiance, un peu mal à l’aise d’être le sujet de son attention. Sadie Tanner Mossell Alexander et son mari Raymond Pace Alexander ont apporté leur caméra 16 mm pour rendre visite à son oncle Henry. Vous pouvez regarder la bobine complète de 15 minutes de leurs séquences via les Penn Archives.

Myth of a Colorblind France le directeur Alan Govenar a déclaré à Hyperallergic que « d’avoir une petite caméra de poche était très spécial. Les séquences en elles-mêmes sont vraiment remarquables. » Il a également été monté de manière professionnelle, avec des intertitres notant les lieux et les personnes qui apparaissent (comme la suffragette et militante des droits civiques Mary Church Terrel et le compositeur Clarence Cameron White). « Cela, j’imagine, est très inhabituel pour des films familiaux de l’époque », a partagé l’archiviste de Penn, J.M. Duffin, avec Hyperallergic.

Ce voyage a été la dernière fois que Tanner et Sadie se sont vus. Elle est née après qu’il ait fait son déménagement permanent à Paris en 1891, et ils se sont rencontrés lors de ses voyages occasionnels aux États-Unis. « Il nous a rencontrés à notre arrivée à Paris », se souvient-elle dans un discours prononcé au Philadelphia Museum of Art en 1970, à l’occasion d’une exposition personnelle des œuvres de Tanner. « Le lendemain de notre arrivée, il nous a emmenés déjeuner dans son restaurant préféré, une petite entreprise familiale typiquement française de la rive gauche, qui accueillait principalement des artistes. » On ne sait pas s’il s’agit du bistrot qui apparaît dans le film.

À une époque où les collègues de Tanner peignaient des boîtes de nuit, des paysages de rue et les uns les autres, il a gardé le XXe siècle – et son expérience de celui-ci – en dehors du cadre. Le voir comme un gentleman pimpant en chair et en os, prompt à rire les mains dans les poches, lui donne une nouvelle dimension.

Raymond a probablement joué le rôle de caméraman la plupart du temps, mais « une partie a peut-être été tournée par Tanner, car il y a des séquences où l’on voit Sadie avec Raymond », note Govenar. « Je pense qu’ils prenaient plaisir à utiliser cette caméra ». Et ils ont clairement apprécié la compagnie de l’autre. Dans son discours, Sadie a déclaré que son oncle l’avait encouragée à revenir, mais que d’autres engagements et la naissance de ses enfants l’en avaient empêchée. En fait, elle se remettait de l’accouchement de sa plus jeune fille lorsqu’elle a reçu un câble l’informant de la mort de l’oncle Henry.

Myth of a Colorblind France est disponible dans les cinémas virtuels.

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