Rayon des planètes
Une façon de mesurer la taille des planètes est le rayon. Le rayon est la mesure du centre d’un objet à son bord.
Mercure est la plus petite planète avec un rayon de seulement 2 440 km à son équateur. Mercure n’est pas tellement plus grande que la Lune, et elle est en fait plus petite que certains des plus grands satellites de notre système solaire, comme Titan. Malgré la petite taille de Mercure, elle est en fait dense avec une gravité plus élevée que ce à quoi on pourrait s’attendre pour sa taille.
Vénus a un rayon de 6 052 kilomètres, ce qui est seulement quelques centaines de kilomètres plus petit que le rayon de la Terre. La plupart des planètes ont un rayon différent à l’équateur et aux pôles parce que les planètes tournent si vite qu’elles s’aplatissent aux pôles. Vénus a cependant le même diamètre aux pôles et à l’équateur car elle tourne si lentement.
La Terre est la plus grande des quatre planètes intérieures avec un rayon de 6 378 kilomètres à l’équateur. C’est plus de deux fois plus grand que le rayon de Mercure. Le rayon entre les pôles est inférieur de 21,3 km au rayon à l’équateur car la planète s’est légèrement aplatie puisqu’elle ne met que 24 heures à tourner.
Mars est une planète étonnamment petite avec un rayon de 3 396 kilomètres à l’équateur et de 3 376 kilomètres aux pôles. Cela signifie que le rayon de Mars ne représente qu’environ la moitié du rayon de la Terre.
Jupiter est la plus grande de toutes les planètes. Elle a un rayon de 71 492 kilomètres à l’équateur et un rayon de 66 854 kilomètres aux pôles. Cela représente une différence de 4 638 kilomètres, soit presque deux fois le rayon de Mercure. Jupiter a un rayon à l’équateur de 11,2 fois le rayon équatorial de la Terre.
Saturne a un rayon équatorial de 60 268 kilomètres et un rayon de 54 364 kilomètres aux pôles, ce qui en fait la deuxième plus grande planète de notre système solaire. La différence entre ses deux rayons est un peu plus de deux fois le rayon de Mercure.
Uranus a un rayon équatorial de 25 559 kilomètres et un rayon de 24 973 kilomètres aux pôles. Bien que ce rayon soit beaucoup plus petit que celui de Jupiter, il est environ quatre fois plus grand que celui de la Terre.
Le rayon équatorial de 24 764 kilomètres de Neptune en fait la plus petite des quatre planètes extérieures. La planète a un rayon de 24 341 kilomètres aux pôles. Le rayon de Neptune est presque quatre fois plus grand que celui de la Terre, mais il ne représente qu’environ un tiers du rayon de Jupiter.
Universe Today propose des articles sur le rayon de Neptune et la taille des planètes.
Si vous cherchez plus d’informations, consultez la page d’exploration du système solaire de la NASA, et voici un lien vers le simulateur de système solaire de la NASA.
Astronomy Cast a un épisode sur Vénus et d’autres sur toutes les planètes.
Les planètes de la Terre sont les plus grandes et les plus petites.