Relations bilatérales Inde-Népal Diapo : Perspective de Katmandou
Sujeev Shakya est l’auteur de Unleashing the Vajra – Nepal’s Journey Between India and China et préside le Nepal Economic Forum.
La Chambre des représentants du Népal a entériné un deuxième amendement historique à sa constitution de 2015 en mettant à jour sa carte et son emblème national le 13 juin. La nouvelle carte politique comprenait les territoires Kalapani, Lipulekh et Limpiyadhura – une superficie de 335 kilomètres carrés (129 miles carrés) que l’Inde revendique également. En réponse, le gouvernement de l’Inde a enregistré un différend frontalier avec le Népal.
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Au Népal, toute personne qui n’est pas d’accord avec cet amendement ou qui le célèbre est présentée comme un anti-national. Le gouvernement népalais et le parti politique au pouvoir ont utilisé ce nationalisme comme un voile pour couvrir leur réponse bâclée à la pandémie de COVID-19. Les partis d’opposition ont également trouvé du réconfort dans cet acte de nationalisme, car il leur a permis de couvrir leur manque d’engagement envers les citoyens en cette période de crise. Tant que le gouvernement népalais a attisé les sentiments anti-indiens pour détourner l’attention de la corruption et de la mauvaise gouvernance, ce conflit était inévitable. Pendant ce temps, l’Inde a refusé à tort les demandes de pourparlers officiels du Népal depuis la publication de sa propre carte révisée le 2 novembre 2019. Lorsque l’Inde a publié une carte qui montrait le Jammu-et-Cachemire et le Ladakh comme des territoires de l’union, le gouvernement a également apporté des modifications à la frontière entre l’Inde et le Népal et a inclus la zone contestée de Kalapani comme faisant partie de l’Inde. Le gouvernement du Népal a rapidement rejeté la revendication de l’Inde et a demandé un dialogue, qui n’a jamais eu lieu.
Relations fragiles
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Les relations entre l’Inde et le Népal sont au plus bas depuis le « blocus indien » de cinq mois en 2015. De nombreux Népalais pensent qu’en septembre 2015, l’Inde a tenté de faire pencher la balance pour empêcher l’élection du chef du Parti communiste népalais, K.P. Sharma Oli, au poste de Premier ministre. Il a néanmoins été élu, et alors que les liens entre la Chine et le Népal se sont réchauffés, la position de l’Inde à l’égard du Népal a été assez évidente depuis. Un « groupe de personnes éminentes » formé entre les deux pays a soumis un rapport en juillet 2018 qui définissait un nouveau cadre pour les relations entre le Népal et l’Inde. Des articles de presse ont allégué que New Delhi n’aimait pas certaines parties du contenu du rapport (qui n’a pas encore été rendu public,) et la dernière réaction officielle du côté indien a été une déclaration du ministère indien des Affaires étrangères en réponse à une question posée au parlement en décembre 2019 : « La présentation officielle du rapport du GPE aux deux gouvernements n’a pas encore eu lieu. » Le fossé entre Katmandou et New Delhi se creuse car l’Inde n’a pas été capable de suivre les transformations au Népal et utilise de vieilles lentilles pour voir son voisin.
L’enfer se déchaîne
Lorsque le ministre indien de la Défense Rajnath Singh, le 8 mai 2020, a partagé sa joie « d’inaugurer la route de liaison au Mansarovar Yatra » sur Twitter, l’enfer s’est déchaîné au Népal, car cette route traversait le territoire que le Népal revendique comme sien. Lorsque les protestations ont commencé au Népal malgré la pandémie, le général Naravane, chef de l’armée indienne, a publié une déclaration suggérant que la Chine était à blâmer, en disant : « Il y a des raisons de croire qu’ils pourraient avoir soulevé cette question sur l’ordre de quelqu’un d’autre. » Notamment, le général Naravane conserve un poste dans l’armée népalaise, et son homologue népalais dans l’armée indienne commande 32 000 soldats népalais dans le régiment Gurkha, ce qui reflète la longue histoire de liens étroits entre l’Inde et le Népal.
Alors que la Chine et l’Inde se sont escarmouchées à la frontière du Ladakh depuis le 5 mai 2020, de nombreux médias indiens de droite ont rapidement accusé la Chine d’avoir incité le Népal à agir. L’actrice populaire népalaise Manisha Koirala, une star de Bollywood, a été traitée de « traîtresse » par les Indiens et les médias indiens lorsqu’elle s’est exprimée en faveur de l’amendement du Népal. Au Népal, les médias indiens étant perçus par beaucoup comme proches de l’administration Modi, les actions des médias ont été perçues comme étant instiguées par le gouvernement indien lui-même. Les citoyens népalais considéraient ce qui sortait de la télévision et de la presse écrite comme la stratégie indienne pour traiter la question de la frontière, plutôt que le dialogue diplomatique.
China Matters
Pour le Népal, le plus grand changement dans la géopolitique depuis le blocus de septembre 2015 a été l’intérêt accru de la Chine dans le cadre de l’initiative Belt and Road, et d’autres mesures visant à fournir une alternative économique à la dépendance à l’Inde. Le président Xi Jinping a visité le Népal en octobre 2019 – la première fois en vingt-trois ans qu’un chef d’État chinois a fait le voyage – mais le Népal n’a pas pu tirer parti de cette visite en raison d’une préparation insuffisante. La guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis, ainsi que les escarmouches frontalières entre la Chine et l’Inde, replacent le Népal au centre de l’activité géopolitique régionale. C’est un peu comme dans les années 1960, juste avant que l’Inde et la Chine ne se fassent la guerre et que les États-Unis n’utilisent le territoire népalais pour pousser l’aide militaire aux rebelles du Tibet.
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Asie du Sud
Disputes territoriaux
Le Népal comprend sa dépendance économique à l’égard de l’Inde : la roupie népalaise est arrimée à celle de l’Inde, le Népal enclavé dépend des ports indiens pour son commerce et six millions de Népalais travaillent en Inde. Toutefois, la dépendance du Népal à l’égard de l’Inde en matière d’emploi diminuant et les Indiens étant plus nombreux que jamais à travailler au Népal, les Indiens seront également perdants si l’ouverture de la frontière et la parité des opportunités économiques prévues par le traité d’amitié de 1950 sont remises en question. Les différends doivent être résolus par des discussions et, par conséquent, plus tôt l’Inde s’engagera dans la discussion, mieux ce sera. Le Népal doit également tirer les leçons de ses propres erreurs, comme le fait de ne pas être bien préparé aux pourparlers en raison de l’absence de recherches approfondies, et de ne pas bien communiquer. Ces erreurs ont été commises lors du conflit entre le Népal et le Bhoutan sur la question des réfugiés au début des années 1990. L’enlisement de ce conflit frontalier peut avoir de graves conséquences, que l’Inde et le Népal doivent comprendre. C’est pourquoi ils doivent engager une discussion fructueuse dès que possible.