Requin de récif à pointe blanche
Le requin de récif à pointe blanche passe une grande partie de la journée immobile sur le fond.
Le requin de récif à pointe blanche est l’un des trois requins les plus communs habitant les récifs de l’Indo-Pacifique, les deux autres étant le requin de récif à pointe noire (Carcharhinus melanopterus) et le requin gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos). Les préférences d’habitat de cette espèce chevauchent celles des deux autres, bien qu’elle n’ait pas tendance à fréquenter les eaux très peu profondes comme le requin pointe noire, ni les récifs extérieurs comme le requin gris de récif. Le requin de récif à pointe blanche nage avec de fortes ondulations de son corps, et contrairement aux autres requins requiem, il peut rester immobile sur le fond et pomper activement l’eau sur ses branchies pour respirer. Cette espèce est plus active la nuit ou pendant l’étale de marée, et passe une grande partie de la journée à se reposer à l’intérieur des grottes, seul ou en petits groupes, disposés en parallèle ou empilés les uns sur les autres. Au large d’Hawaii, ces requins peuvent se réfugier à l’intérieur de tubes de lave sous-marins, tandis qu’au Costa Rica, on les voit souvent allongés à l’air libre sur des plaines sablonneuses.
Les requins de récif à pointe blanche restent généralement dans une zone très localisée ; ils n’entreprennent que rarement de longs déplacements, errant pendant un certain temps avant de s’installer quelque part de nouveau. Une étude menée dans l’atoll de Johnston a montré qu’aucun des requins examinés ne s’était éloigné de plus de 3 km de son lieu de capture initial sur des périodes allant jusqu’à un an. Une autre étude menée sur l’atoll de Rangiroa, en Polynésie française, a montré qu’après plus de trois ans, environ 40 % des requins marqués à l’origine étaient toujours présents sur le même récif que celui où ils avaient été capturés. Un requin peut rester dans la même grotte pendant des mois, voire des années. Le jour, le domaine vital d’un requin de récif à pointe blanche est limité à environ 0,05 km2 (0,019 mi2) ; la nuit, ce domaine passe à 1 km2 (0,39 mi2). Ces requins ne sont pas territoriaux et partagent leur domaine vital avec d’autres individus de leur espèce ; ils ne font pas de démonstration de menace.
Les prédateurs importants du requin de récif à pointe blanche comprennent les requins tigres (Galeocerdo cuvier), les requins des Galápagos (Carcharhinus galapagensis) et peut-être aussi les requins à pointe argentée (Carcharhinus albimarginatus), bien qu’ils se trouvent généralement à des profondeurs supérieures à celles privilégiées par les requins de récif à pointe blanche. Un requin pointe blanche de 80 cm de long a également été trouvé dans l’estomac d’un mérou géant (Epinephelus lanceolatus), bien que ces mérous ne soient probablement pas des prédateurs importants de cette espèce en raison de leur rareté. Les parasites connus du requin de récif à pointe blanche comprennent le copépode Paralebion elongatus et les larves praniza (parasites) de l’isopode Gnathia grandilaris. Pendant leur repos diurne, ces requins ont été observés en train d’être nettoyés par le labre Bodianus diplotaenia et le gobie Elacatinus puncticulatus. De manière inhabituelle, il existe également un rapport de sept requins de récif à pointe blanche adoptant une posture de nettoyage (bouche ouverte et branchies évasées) au milieu d’un essaim d’amphipodes hyperiides non nettoyeurs ; la stimulation mécanique des amphipodes en mouvement est censée avoir évoqué ce comportement par leur similitude avec les organismes nettoyeurs réels.
AlimentationEdit
La mâchoire inférieure et les dents du requin de récif à pointe blanche
Avec son corps mince et souple, le requin de récif à pointe blanche est spécialisé pour se faufiler dans les crevasses et les trous étroits du récif et extraire des proies inaccessibles aux autres requins de récif. Par contre, il est plutôt maladroit lorsqu’il tente de prendre de la nourriture suspendue en pleine eau. Cette espèce se nourrit principalement de poissons osseux, notamment d’anguilles, de poissons-écureuils, de vivaneaux, de demoiselles, de poissons-perroquets, de chirurgiens, de balistes et de poissons-chèvres, ainsi que de pieuvres, de langoustes et de crabes. Le requin de récif à pointe blanche est très sensible aux signaux olfactifs, acoustiques et électriques émis par ses proies potentielles, tandis que son système visuel est davantage axé sur le mouvement et/ou le contraste que sur les détails des objets. Il est particulièrement sensible aux sons naturels et artificiels de basse fréquence dans la gamme 25-100 Hz, qui évoquent les poissons qui luttent.
Les requins de récif à pointe blanche chassent principalement la nuit, lorsque de nombreux poissons sont endormis et facilement capturés. Après le crépuscule, des groupes de requins parcourent méthodiquement le récif, brisant souvent des morceaux de corail dans leur poursuite vigoureuse de proies. Plusieurs requins peuvent cibler la même proie, couvrant toutes les voies de sortie d’une tête de corail particulière. Chaque requin chasse pour lui-même et en compétition avec les autres membres de son groupe. Contrairement aux requins de récifs à pointe noire et aux requins gris de récifs, les requins de récifs à pointe blanche ne sont pas plus excités lorsqu’ils se nourrissent en groupe et il est peu probable qu’ils soient poussés à la frénésie alimentaire. Malgré leurs habitudes nocturnes, les requins à pointes blanches chassent de manière opportuniste pendant la journée. Au large de Bornéo, cette espèce se rassemble autour des tombants des récifs pour se nourrir de la nourriture apportée par le courant ascendant. Au large de Hawaï, ils suivent les phoques moines hawaïens (Monachus schauinslandi) et tentent de voler leurs prises. Un requin de récif à pointe blanche peut survivre pendant six semaines sans nourriture.
Histoire de vieModifier
De nature grégaire, les requins de récif à pointe blanche se retrouvent souvent en groupe.
Comme les autres membres de sa famille, le requin de récif à pointe blanche est vivipare ; une fois que les embryons en développement ont épuisé leur réserve de vitellus, le sac vitellin est converti en un lien placentaire par lequel la mère fournit la nourriture pour le reste de la gestation. Les femelles matures ont un seul ovaire fonctionnel, du côté gauche, et deux utérus fonctionnels. Le cycle de reproduction est bisannuel.
AccouplementModifier
L’accouplement est initié lorsque jusqu’à cinq mâles suivent de près une femelle et mordent ses nageoires et son corps, peut-être guidés par des phéromones indiquant que la femelle est prête. Chaque mâle tente de saisir la femelle en engloutissant l’une de ses nageoires pectorales ; parfois, deux mâles peuvent saisir une femelle des deux côtés simultanément. Une fois engagés, les requins coulent vers le fond, après quoi le mâle (ou les mâles) fait tourner une de ses pinces vers l’avant, gonfle le sac du siphon associé (un organe abdominal sous-cutané qui prend l’eau de mer qui est utilisée pour expulser le sperme dans la femelle), et tente d’entrer en contact avec l’évent de la femelle. Dans de nombreux cas, la femelle résiste en pressant son ventre contre le fond et en arquant sa queue ; cela peut refléter un choix de partenaire de sa part. Le mâle dispose d’un temps limité pour réaliser la copulation, car lorsqu’il tient la nageoire pectorale de la femelle dans sa bouche, il est privé d’oxygène. En revanche, si la femelle est consentante, le couple s’installe côte à côte, la tête appuyée contre le fond et le corps incliné vers le haut.
Après une période de gestation de 10 à 13 mois, les femelles donnent naissance à des portées de 1 à 6 petits (généralement 2 à 3). Le nombre de petits n’est pas corrélé à la taille de la femelle ; chaque femelle produit en moyenne 12 petits au cours de sa vie. La parturition a lieu de mai à août (automne et hiver) en Polynésie française, en juillet (été) au large de l’atoll d’Enewetak, et en octobre (été) au large de l’Australie. Les femelles mettent bas en nageant, en effectuant de violents mouvements de rotation de leur corps ; chaque petit met moins d’une heure à émerger complètement. Les nouveau-nés mesurent 52-60 cm (20-24 in) de long et ont des nageoires caudales relativement plus longues que les adultes. Ce requin se développe lentement par rapport aux autres requins requiem ; les nouveau-nés grandissent à un rythme de 16 cm (6,3 in) par an tandis que les adultes grandissent à un rythme de 2-4 cm (0,79-1,57 in) par an. La maturité sexuelle est atteinte à une longueur d’environ 1,1 m (3,6 ft) et à un âge de 8-9 ans, bien que des mâles matures d’une longueur de 95 cm (37 in) aient été enregistrés aux Maldives, ce qui suggère une variation régionale de la taille de maturation. Sur la Grande Barrière de Corail, les mâles vivent jusqu’à 14 ans et les femelles jusqu’à 19 ans ; la durée de vie maximale de ce requin peut atteindre 25 ans. En 2008, un requin de récif à pointe blanche a produit un seul petit par des moyens probablement asexués au Centre Nyiregyhaza en Hongrie ; des cas précédents de reproduction asexuée chez les requins ont été rapportés chez le bonnethead (Sphyrna tiburo) et le requin à pointe noire (Carcharhinus limbatus).