Royauté non officielle

Royauté non officielle

par Susan Flantzer

L’histoire scandaleuse du roi Christian VII, de la reine Caroline Matilda, et de Johann Friedrich Struensee a été racontée dans plusieurs romans, notamment The Lost Queen (1969) de Norah Loft et The Visit of the Royal Physician (1999) de Per Olov Enquist, ainsi que dans le film danois A Royal Affair (2012) qui a été nommé pour l’Oscar du meilleur film en langue étrangère et dont l’actrice principale oscarisée (pour The Danish Girl) Alicia Vikander incarne la reine Caroline Matilda.

Johann Friedrich Struensee est né le 5 août 1737 à Halle, dans le Royaume de Prusse, aujourd’hui dans le Land allemand de Saxe-Anhalt. Il était le troisième des sept enfants et le deuxième des quatre fils d’Adam Struensee (lien en allemand) et de Maria Dorothea Carl.

Struensee avait six frères et sœurs :

• Sophie Elisabeth Struensee (1733 – 1768), a épousé son cousin Samuel Struensee
• Carl August Struensee (lien en allemand) (1735 – 1804), ministre prussien des Finances, a épousé Karoline Elisabeth Müller, a eu trois filles
• Samuel Adam Struensee (né en 1739), mort jeune
• Maria Dorothea Struensee (1744 – 1820), mariée à Wilhelm Alexander Schwollmann
• Johanna Henrietta Struensee (née en 1745), décédée jeune
• Gotthilf Christoph Struensee (lien en allemand) (1746 – 1829), marié à une femme inconnue

La mère de Struensee, Maria Dorothea Carl, était la fille de Johann Samuel Carl, (lien en allemand) le médecin personnel de Ludwig Ferdinand, comte de Sayn-Wittgenstein-Berleburg. En 1736, Carl est devenu le médecin personnel du roi Christian VI de Danemark et de Norvège et a également été le médecin personnel du fils et successeur de Christian VI, le roi Frederik V de Danemark et de Norvège. Le père de Carl Struensee, Adam Struensee, était un pasteur luthérien qui adhérait au piétisme, un mouvement né dans l’Église luthérienne au XVIIe siècle en Allemagne, qui mettait l’accent sur la piété personnelle plutôt que sur la formalité et l’orthodoxie religieuses. Adam Struensee était pasteur à Halle et professeur de théologie à l’université de Halle. En 1758, il a accepté le poste de pasteur de l’église de la Trinité à Altona, aujourd’hui en Allemagne, mais alors sous l’administration de la monarchie danoise. En 1760, Adam Struensee devient surintendant général (semblable à un évêque) du duché de Schleswig-Holstein, qui fait alors partie du Danemark.

En 1752, à l’âge de quinze ans, Johann Friedrich Struensee entre à l’université de Halle et obtient son diplôme de docteur en médecine le 12 décembre 1757. Il déménage avec ses parents à Altona en 1758 et accepte un poste peu rémunéré de médecin public. À Altona, Struensee combat la propagation des épidémies en améliorant l’hygiène et introduit la vaccination contre la variole. En 1760, il est nommé médecin du comté de Rantzau et, à ce poste, il traite également des patients bourgeois et nobles. Struensee commence à publier des articles dans des revues médicales. Dans ses articles, il décrit les liens entre le manque d’éducation, le manque d’hygiène et les maladies dans les quartiers pauvres et recommande des réformes. Il estime que le gouvernement a le devoir d’assurer la santé et l’éducation de ses citoyens. Struensee pensait également que ces soins devaient s’appliquer aux mères célibataires et aux malades mentaux. Au fil du temps, Struensee acquiert une bonne réputation auprès de la noblesse du Schleswig-Holstein. En 1768, parce qu’il était connu pour un nouveau type de thérapie pour les maladies mentales, Struensee a été appelé pour traiter le roi Christian VII de Danemark et de Norvège, âgé de 18 ans, alors qu’il séjournait à Altona.

Alors que le roi Christian VII n’avait pas tout à fait deux ans, sa mère, la reine Louisa, fille du roi George II de Grande-Bretagne, est décédée à l’âge de 27 ans à la suite de complications d’une fausse couche. L’année suivante, son père, le roi Frederik V de Danemark et de Norvège, se marie en secondes noces avec Juliana Maria de Brunswick-Wolfenbüttel. D’après tous les rapports, Christian semble être un enfant intelligent et reçoit une éducation en danois, allemand et français. Cependant, il avait un tempérament nerveux et était mal éduqué et terrorisé par un gouverneur brutal, Christian Ditlev Reventlow, comte de Reventlow.

En 1766, Christian VII succède aux trônes danois et norvégien après la mort précoce de son père à l’âge de 42 ans. Comme il existait un lien entre les familles royales britannique et danoise et que les deux familles étaient protestantes, il était naturel de chercher une épouse britannique pour Christian. Le choix s’est porté sur la princesse Caroline Matilda, âgée de quinze ans, sa cousine germaine, fille de l’oncle maternel décédé de Christian, Frédéric, prince de Galles. Le 1er octobre 1766, un mariage par procuration a lieu au palais de Saint-James à Londres, le frère de Caroline Matilda, le roi George III, remplaçant le roi Christian VII. Caroline Mathilde arrive à Copenhague le 8 novembre 1766 et épouse Christian en personne plus tard le même jour dans la chapelle du palais de Christiansborg à Copenhague, au Danemark.

Il est rapidement clair que Christian VII n’est pas tout à fait normal. On ne sait pas si la maladie mentale de Christian a été causée par le traitement brutal du comte de Reventlow, une possible porphyrie héritée de sa mère hanovrienne, ou la schizophrénie. Le comportement de Christian s’oriente vers les excès, notamment la promiscuité sexuelle. Il déclare publiquement qu’il ne peut pas aimer Caroline Mathilde car il est « démodé d’aimer sa femme ». Ses symptômes incluent la paranoïa, l’automutilation et les hallucinations. Christian erre dans les rues de Copenhague, visitant les tavernes et les bordels de la ville avec son comte préféré, Frederik Vilhelm Conrad Holck. Il devenait de plus en plus clair que Christian ne pouvait pas remplir son rôle de roi.

En mai 1768, Christian VII fit un long tour d’Europe, comprenant des séjours à Altona, Paris et Londres. Ce voyage avait été organisé car on pensait que de nouveaux environnements pourraient modifier le comportement de Christian. C’est au cours de ce voyage qu’il fait la connaissance de Johann Friedrich Struensee. Struensee est la première personne qui comprend que Christian est gravement malade. Lorsque Christian est rentré de son voyage, Struensee l’a accompagné et a été employé comme médecin personnel de Christian. Struensee pouvait gérer l’instabilité de Christian, ce qui était un grand soulagement pour les conseillers du roi, et Christian développa sa confiance en lui.

En raison de la confiance de Christian VII en lui, Struensee gagna en pouvoir politique. En 1770, Struensee devient maître des requêtes et ministre du cabinet royal. En peu de temps, Struensee tente de réformer l’ensemble de l’État danois dans l’esprit des Lumières. Il devient également l’amant de la maltraitée Caroline Mathilde, dont le mariage est peu satisfaisant. En 1771, lorsque Caroline Mathilde donne naissance à sa fille Louise Auguste, personne ne doute que Struensee est le père de la princesse, qui reçoit le surnom peu flatteur de « petite Struensee », bien que Christian VII la reconnaisse officiellement comme sa fille. Finalement, la reine douairière Juliana Maria manœuvre un coup d’État qui entraînera la chute de Struensee et discréditera Caroline Mathilde.

Tôt le matin du 17 janvier 1772, après un bal au théâtre de la cour du palais de Christiansborg, Christian VII est réveillé et contraint de signer les ordres d’arrestation de Struensee, de son ami le comte Enevold Brandt et de Caroline Mathilde. Caroline Matilda est immédiatement emmenée au château de Kronberg à Helsingør, au Danemark, immortalisé sous le nom d’Elseneur dans la pièce de William Shakespeare, Hamlet, pour y attendre son sort. Elle est autorisée à garder sa fille avec elle, mais le prince héritier Frederik, âgé de quatre ans, reste avec son père. En apprenant l’arrestation de Caroline Matilda, Struensee avoue sa relation avec elle, et Caroline Matilda finit par avouer elle aussi. Struensee, 34 ans, et son ami Brandt sont condamnés à mort et subissent tous deux une exécution brutale le 28 avril 1772. En présence de milliers de personnes, leurs mains droites ont d’abord été coupées, puis leurs corps ont été brisés sur la roue, et enfin, ils ont été décapités. Les parents de Struensee étaient tous deux encore en vie lorsqu’il a été exécuté.

Les corps de Stuensee et de Brandt ont été exposés publiquement sur le lieu de l’exécution pendant deux ans, jusqu’à ce qu’il ne reste que leurs os. On ignore ce qu’il est advenu exactement de leurs restes. Selon la tradition, il est dit que les restes de Struensee et Brandt ont été enterrés au cimetière de Vestre à Copenhague et que dans les années 1920, leurs cercueils ont été placés dans la chapelle funéraire sous l’église germanophone Saint-Pierre de Copenhague Cependant, selon l’église Saint-Pierre, Struensee et Brandt ne se trouvent pas dans la chapelle funéraire, mais sont enterrés dans le cimetière de l’église. Il n’y a jamais eu d’enquête pour déterminer si Struensee et Brandt sont enterrés à l’église Saint-Pierre.

La reine Caroline Matilda a également été punie. Son mariage a été dissous le 6 avril 1772. Elle perdit son titre de reine et fut séparée de force de ses enfants qu’elle ne revit jamais. Caroline Matilda n’a pas encore 20 ans. À l’origine, il avait été décidé que Caroline Mathilde serait détenue à vie au château d’Aalborghus à Aalborg, au Danemark, mais son frère, le roi George III, est intervenu. Le roi George III envoie Sir Robert Murray Keith, un diplomate britannique, pour négocier sa libération de l’emprisonnement danois. Le 28 mai 1772, Caroline Matilda est envoyée à Celle, dans le royaume de Hanovre de son frère, et passe le reste de sa vie au château de Celle. Son emprisonnement ne durera pas longtemps. Caroline Mathilde meurt d’une « fièvre putride et d’un mal de gorge », probablement la scarlatine, le 10 mai 1775, à l’âge de 23 ans. Elle est enterrée à la Stadtkirche St. Marien (lien en allemand) à Celle aux côtés de son arrière-grand-mère Sophia Dorothea de Celle, princesse électrice de Hanovre, épouse du futur roi George Ier de Grande-Bretagne, qui connut un sort similaire.

Après la chute de Struensee, la belle-mère de Christian VII, la reine douairière Juliana Marie, et son fils, le demi-frère de Christian, le prince héréditaire Frederik, rétablirent le Conseil d’État. Christian n’est que nominalement roi à partir de 1772. Entre 1772 et 1784, le Danemark est dirigé par la reine douairière Juliana Marie, le prince héritier Frederik et le secrétaire d’État Ove Høegh-Guldberg. À partir de 1784, le fils de Christian, le futur roi Frederik VI, règne en permanence en tant que prince régent.

Christian vit isolé avec un gardien. Lorsqu’il se comportait trop violemment, il était enfermé dans sa chambre ou attaché à sa chaise. Son seul contact avec le gouvernement était lorsqu’il devait signer « Christian Rex » sur des documents officiels. Le 13 mars 1808, à Rendsburg, dans le Schleswig (alors au Danemark, aujourd’hui en Allemagne), le roi Christian VII meurt d’une attaque cérébrale à l’âge de 59 ans. Il est enterré dans la chapelle de Frederik V à la cathédrale de Roskilde, au Danemark.

Works Cited

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• Flantzer, Susan, 2016. Caroline Matilda de Galles, reine du Danemark et de Norvège. Royauté non officielle. Disponible à : <http://www.unofficialroyalty.com/caroline-matilda-of-wales-queen-of-denmark-and-norway/&gt ; .
• Flantzer, Susan, 2016. Le roi Christian VII du Danemark et de Norvège. Royauté non officielle. Disponible à : <http://www.unofficialroyalty.com/king-christian-vii-of-denmark/&gt ; .
• Hadlow, Janice. Une expérience royale. New York : Picador, 2014. Imprimé.
• Tillyard, Stella. Une affaire royale : George III et ses scandaleux frères et sœurs. New York : Random House, 2006. Imprimerie.
• Williamson, David. Brewer’s British Royalty. Londres : Cassell, 1996. Imprimer.