San Simeon : Hearst Castle
Hearst Castle et San Simeon
À l’extrémité sud de Big Sur, les montagnes s’aplatissent et tournent vers l’intérieur des terres, et le littoral devient une terre vallonnée de ranchs en plein air. Au sommet d’une colline surplombant la route 1 se trouve la seule attraction totalement unique de la côte, le château de Hearst. Situé à 65 miles au sud du village de Big Sur et à 42 miles au nord-ouest de San Luis Obispo, Hearst Castle est le genre d’endroit qu’il faut voir pour le croire, bien que de simples chiffres – 115 pièces, dont 38 chambres dans la seule maison principale – donnent une idée de son ampleur.
Même si les goûts de Hearst en matière de décoration intérieure (ou sa mégalomanie, qui, de l’avis général, a été minimisée dans son portrait fictif dans Citizen Kane d’Orson Welles) ne plaisent pas, Hearst Castle réclame d’être vu. L’un des Américains les plus puissants et les plus influents du siècle dernier, le Rupert Murdoch de son époque, Hearst a hérité des terres et de la majeure partie de sa fortune de sa mère, Phoebe Apperson Hearst (son père était le magnat de l’industrie minière George Hearst), et a commencé à travailler sur son château après la mort de sa mère en 1919. Avec l’aide de la grande architecte californienne Julia Morgan, qui a conçu le complexe pour qu’il ressemble à une ville de colline méditerranéenne avec la maison de Hearst comme cathédrale en son centre, Hearst a passé plus de 25 ans à travailler sur son « château » – construisant, reconstruisant et remplissant pièce après pièce avec des meubles – tout en recevant les grands et puissants de l’époque, de Charlie Chaplin à Winston Churchill.
Un petit musée (quotidien, gratuit) dans le centre des visiteurs, à côté de l’endroit où vous montez dans les trams qui vous transportent jusqu’à la maison, détaille la vie et l’époque de Hearst. Si vous voulez faire une visite guidée (800/444-4445, 25 $ et plus pour les adultes), le Grand Rooms Tour donne le meilleur aperçu pour la première fois, en prenant quelques pièces de la maison principale. Il existe également une visite des suites à l’étage et une visite de la cuisine des Cottages & ; chacune dure environ 45 minutes, sans compter le temps de transit. Toutes les visites sont accompagnées de la possibilité de visionner un film de 40 minutes présentant le contexte de Hearst et de la construction de sa maison. Les réservations à l’avance sont essentielles, surtout en été.
Comme le château de Hearst est plutôt isolé, c’est une bonne idée de passer la nuit avant ou après une visite à San Simeon, tout près, qui s’est transformé en une bande massive de motels. Il y a deux options peu coûteuses pour la nuit : le San Simeon Lodge (9520 Castillo Dr., 805/927-4601, 49 $ et plus) ou Motel 6.
Cambria
Sans Hearst Castle, Cambria ne serait qu’une autre ville agricole, mais le fait d’être à côté de l’une des principales attractions touristiques de l’État a transformé Cambria en une petite ruche assez animée. Mis à part quelques magasins de souvenirs pour touristes hokey à l’extrémité nord de la ville, c’est une communauté décontractée, marchable et sans franchise de galeries d’art et d’artisanat, de boutiques et de bons restaurants ; depuis l’autoroute 1, Main Street fait une boucle de trois miles vers l’est, traversant le cœur de la ville.
Des petits déjeuners copieux sont disponibles au Redwood Café (2094 Main St, 805/927-4830), tandis que des plats multiethniques et végétariens bien préparés sont au menu de Robin’s (4095 Burton Dr., 805/927-5007), à un demi-pâté de maisons de Main Street. Pour un barbecue, des hamburgers et de la bière, rendez-vous au Main Street Grill (603 Main St., 805/927-3194, en espèces uniquement). Les lieux d’hébergement vont des vieux motels sympas comme le Bluebird Inn (1880 Main St., 805/927-4634, 85 $ et plus) aux suites et cabines spacieuses du Cambria Pines Lodge (2905 Burton Dr, 805/927-4200, $129 et plus), qui dispose d’une belle piscine en haut d’une colline entre la ville et la plage.
Cinq miles au sud de Cambria, Harmony (pop. 18) est une ancienne ville laitière devenue colonie d’art et d’artisanat, avec une gamme de galeries et une petite chapelle de mariage.
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