Scramble for Africa : How the African continent became divided
Les États-Unis ont participé, de manière marginale, à cette entreprise, par le biais de l’American Colonization Society (ACS), créée en 1816 par Robert Finley. L’ACS proposait l’émigration au Liberia (« Terre des libres »), colonie fondée en 1820, pour libérer les esclaves noirs ; l’esclave émancipé Lott Carey devint d’ailleurs le premier missionnaire baptiste américain en Afrique. Cette tentative de colonisation se heurte à la résistance des autochtones.
L’AEC est dirigée par des Sudistes, et son premier président est James Monroe, originaire de Virginie, qui deviendra le cinquième président des États-Unis de 1817 à 1825. Ainsi, ironiquement, l’un des principaux partisans de la colonisation américaine de l’Afrique était le même homme qui proclamait, dans son discours sur l’état de l’Union de 1823, l’opinion américaine selon laquelle les puissances européennes ne devaient plus coloniser les Amériques ou s’ingérer dans les affaires des nations souveraines situées sur le continent américain. En contrepartie, les États-Unis prévoyaient de rester neutres dans les guerres entre puissances européennes et dans les guerres entre une puissance européenne et ses colonies. Toutefois, si ce dernier type de guerre devait se produire dans les Amériques, les États-Unis considéreraient cette action comme hostile à leur égard. Cette célèbre déclaration est devenue connue sous le nom de Doctrine Monroe et a été la base de l’isolationnisme des États-Unis au cours du 19e siècle.
Bien que la colonie du Liberia ne soit jamais devenue aussi importante que prévu, elle n’était que la première étape de la colonisation américaine de l’Afrique, selon ses premiers partisans. Ainsi, Jehudi Ashmun, un des premiers dirigeants de l’AEC, envisageait un empire américain en Afrique. Entre 1825 et 1826, il prend des mesures pour louer, annexer ou acheter des terres tribales le long de la côte et des principaux fleuves menant à l’intérieur des terres. Comme son prédécesseur, le lieutenant Robert Stockton, qui en 1821 établit le site de Monrovia en » persuadant » un chef local appelé » King Peter » de vendre le cap Montserado (ou cap Mesurado) en pointant un pistolet sur sa tête, Ashmun était prêt à utiliser la force pour étendre le territoire de la colonie. Dans un traité de mai 1825, le roi Peter et d’autres rois indigènes acceptent de vendre des terres en échange de 500 barres de tabac, trois barils de rhum, cinq tonneaux de poudre, cinq parapluies, dix poteaux en fer et dix paires de chaussures, entre autres. En mars 1825, l’AEC a lancé un trimestriel, The African Repository and Colonial Journal, édité par le révérend Ralph Randolph Gurley (1797-1872), qui a dirigé la Société jusqu’en 1844. Conçu comme l’organe de propagande de la Société, le Repository promouvait à la fois la colonisation et le Liberia.
La Société a contrôlé la colonie du Liberia jusqu’en 1847 lorsque, sous l’impression que les Britanniques pourraient annexer la colonie, le Liberia a été proclamé État libre et indépendant, devenant ainsi le premier État africain décolonisé. En 1867, la Société avait envoyé plus de 13 000 émigrants. Après la guerre civile américaine (1861-1865), alors que de nombreux Noirs souhaitaient se rendre au Liberia, le soutien financier à la colonisation a diminué. Au cours de ses dernières années, la société s’est concentrée sur les efforts éducatifs et missionnaires au Liberia plutôt que sur la poursuite de l’émigration.
Crises avant la Première Guerre mondiale
Colonisation du Congo
Henry Morton Stanley
Les explorations de David Livingstone, poursuivies par Henry Morton Stanley, excitaient les imaginations. Mais dans un premier temps, les idées grandioses de Stanley en matière de colonisation trouvent peu de soutien en raison des problèmes et de l’ampleur de l’action requise, sauf auprès de Léopold II de Belgique, qui avait organisé en 1876 l’Association internationale africaine. De 1869 à 1874, Stanley est secrètement envoyé par Léopold II dans la région du Congo, où il conclut des traités avec plusieurs chefs africains le long du fleuve Congo et, en 1882, dispose d’un territoire suffisant pour former la base de l’État libre du Congo. Léopold II possédait personnellement la colonie à partir de 1885 et l’utilisait comme source d’ivoire et de caoutchouc.
Pierre Savorgnan de Brazza dans sa version de la robe « indigène », photographié par Félix Nadar
Alors que Stanley explorait le Congo pour le compte de Léopold II de Belgique, l’officier de marine franco-italien Pierre de Brazzatravelledans le bassin occidental du Congo et a hissé le drapeau français sur la ville nouvellement fondée de Brazzaville en 1881, occupant ainsi l’actuelle République du Congo. Le Portugal, qui revendiquait également la région en raison d’anciens traités avec l’empire indigène Kongo, a conclu un traité avec la Grande-Bretagne le 26 février 1884 pour bloquer l’accès de la Société du Congo à l’Atlantique.
En 1890, l’État libre du Congo avait consolidé son contrôle de son territoire entre Léopoldville et Stanleyville et cherchait à pousser vers le sud le long de la rivière Lualaba à partir de Stanleyville. Au même moment, la Compagnie britannique d’Afrique du Sud de Cecil Rhodes (qui déclara un jour : « toutes ces étoiles… ces vastes mondes qui restent hors de portée. Si je pouvais, j’annexerais d’autres planètes ») s’étendait vers le nord à partir du fleuve Limpopo en envoyant la colonne des pionniers, guidée par Frederick Selous, à travers le Matabeleland et en ouvrant une colonie dans le Mashonaland. À l’ouest, l’attention est attirée par la terre où leurs expansions se rejoignent – Katanga, site du royaume Yeke de Msiri. En plus d’être le souverain le plus puissant militairement dans la région, Msiri faisait le commerce de grandes quantités de cuivre, d’ivoire et d’esclaves, et des rumeurs d’or parvenaient aux oreilles des Européens. La ruée vers le Katanga est un exemple typique de cette période. Rhodes et le BSAC ont envoyé deux expéditions à Msiri en 1890, dirigées par Alfred Sharpe, qui a été repoussé, et Joseph Thomson qui n’a pas réussi à atteindre le Katanga. En 1891, Léopold envoya quatre expéditions du BSAC. L’expédition Le Marinel n’a pu obtenir qu’une lettre vaguement rédigée. L’expédition Delcommune a été repoussée. L’expédition Stairs, bien armée, avait l’ordre de prendre le Katanga avec ou sans le consentement de Msiri ; ce dernier refusa, fut abattu et l’expédition lui coupa la tête et l’accrocha à un poteau en guise de « leçon barbare » pour le peuple. L’expédition Bia a terminé le travail d’établissement d’une sorte d’administration et d’une » présence policière » au Katanga.
Les ouvriers autochtones de l’État libre du Congo qui ne respectaient pas les quotas de collecte de caoutchouc étaient souvent punis en se faisant couper la main
Le demi-million de kilomètres carrés du Katanga entra en possession de Léopold et porta son royaume africain à 2 300 000 kilomètres carrés (890 000 mi2), soit environ 75 fois plus grand que la Belgique. L’État libre du Congo a imposé un tel régime de terreur aux colonisés, y compris des massacres de masse avec des millions de victimes, et le travail en esclavage, que la Belgique, sous la pression de l’Association pour la réforme du Congo, a mis fin au règne de Léopold II et l’a annexé en 1908 comme colonie de la Belgique, connue sous le nom de Congo belge.
Un dessin humoristique percutant de 1906 représentant le roi Léopold IIde Belgique sous la forme d’une vigne en caoutchouc empêtrant un Congolais.
La brutalité du roi Léopold II de Belgique dans son ancienne colonie de l’État libre du Congo, aujourd’hui la RDC, était bien documentée ; jusqu’à 8 millions des 16 millions d’habitants autochtones estimés sont morts entre 1885 et 1908. Selon l’ancien diplomate britannique Roger Casement, cette dépopulation avait quatre causes principales : « la guerre aveugle », la famine, la réduction des naissances et les maladies. La maladie du sommeil a ravagé le pays et doit également être prise en compte dans la diminution spectaculaire de la population.
Les estimations du nombre total de morts varient considérablement. Le premier recensement n’ayant eu lieu qu’en 1924, il est difficile de quantifier la perte de population de cette période. Le rapport de Casement la fixe à trois millions. Voir Congo Free State pour plus de détails, y compris le nombre de victimes.
Une situation similaire s’est produite dans le Congo français voisin. La majeure partie de l’extraction des ressources était gérée par des sociétés concessionnaires, dont les méthodes brutales ont entraîné la perte de jusqu’à 50 % de la population indigène. Le gouvernement français a nommé une commission, dirigée par de Brazza, en 1905, pour enquêter sur les rumeurs d’abus dans la colonie. Cependant, de Brazza est décédé au cours de son voyage de retour et son rapport « très critique » n’a pas été suivi d’effet ni rendu public. Dans les années 1920, environ 20 000 travailleurs forcés sont morts en construisant une voie ferrée à travers le territoire français.
Canal de Suez
Ferdinand de Lesseps avait obtenu de nombreuses concessions d’Ismaïl Pacha, le khédive d’Égypte et du Soudan, en 1854-1856, pour construire le canal de Suez. Certaines sources estiment la main-d’œuvre à 30 000 personnes, mais d’autres estiment que 120 000 ouvriers sont morts au cours des dix années de construction en raison de la malnutrition, de la fatigue et des maladies, notamment le choléra. Peu avant son achèvement en 1869, le khédive Ismaïl a emprunté d’énormes sommes à des banquiers britanniques et français à des taux d’intérêt élevés. En 1875, il est confronté à des difficultés financières et est contraint de vendre son bloc d’actions dans le canal de Suez. Ces actions sont reprises par la Grande-Bretagne, sous la houlette de son Premier ministre, Benjamin Disraeli, qui cherche à donner à son pays un contrôle pratique de la gestion de cette voie navigable stratégique. Lorsqu’Ismaïl a répudié la dette extérieure de l’Égypte en 1879, la Grande-Bretagne et la France ont pris le contrôle financier conjoint du pays, forçant le dirigeant égyptien à abdiquer et installant son fils aîné Tewfik Pacha à sa place. Les classes dirigeantes égyptiennes et soudanaises n’ont pas apprécié l’intervention étrangère. En 1881, la révolte mahdiste éclate au Soudan sous la direction de Muhammad Ahmad, mettant fin à l’autorité de Tewfik au Soudan. La même année, Tewfik subit une rébellion encore plus périlleuse de la part de sa propre armée égyptienne sous la forme de la révolte d’Urabi. En 1882, Tewfik fait appel à l’aide militaire britannique directe, ce qui marque le début de l’occupation de l’Égypte par la Grande-Bretagne. Une force militaire conjointe anglo-égyptienne finit par vaincre les forces mahdistes au Soudan en 1898. Par la suite, la Grande-Bretagne (plutôt que l’Égypte) a pris le contrôle effectif du Soudan.
Conférence de Berlin
L’occupation de l’Égypte, et l’acquisition du Congo ont été les premiers mouvements majeurs dans ce qui est devenu une ruée vers le territoire africain. En 1884, Otto von Bismarck convoque la conférence de Berlin de 1884-1885 pour discuter du problème africain. Les diplomates affichent une façade humanitaire en condamnant la traite des esclaves, en interdisant la vente de boissons alcoolisées et d’armes à feu dans certaines régions et en exprimant leur inquiétude quant aux activités des missionnaires. Mais surtout, les diplomates de Berlin fixent les règles de la concurrence qui doivent guider les grandes puissances dans la recherche de colonies. Ils conviennent également que la zone située le long du fleuve Congo sera administrée par Léopold II de Belgique en tant que zone neutre, connue sous le nom d’État libre du Congo, dans laquelle le commerce et la navigation seront libres. Aucune nation ne doit revendiquer de territoire en Afrique sans notifier ses intentions aux autres puissances. Aucun territoire ne pouvait être officiellement revendiqué avant d’être effectivement occupé. Cependant, les concurrents ont ignoré les règles lorsque cela les arrangeait et, à plusieurs reprises, la guerre n’a été évitée que de justesse.
L’occupation britannique de l’Égypte et de l’Afrique du Sud
http://en.wikipedia.org/wiki/Scramble_for_Africa
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