Se remettre d’un épuisement professionnel
Il y a exactement un an, j’étais assis seul dans la cage d’escalier de mon bureau, et j’ai pleuré.
Bien que cette période de ma vie soit un peu floue, je me souviens distinctement de ce moment. C’est le moment où j’ai su que quelque chose allait profondément mal – que je n’avais plus aucune motivation pour mon travail et que les choses étaient hors de contrôle.
J’avais l’impression d’être un échec, et je n’avais aucune idée de la façon d’y remédier.
Il m’a fallu un an pour me remettre du burnout et être prêt à écrire cet article. J’ai beaucoup appris au cours de la dernière année – sur moi-même, sur ma valeur personnelle et mes valeurs, et sur la construction d’une vie équilibrée – et j’espère que certaines de ces leçons pourront profiter à d’autres personnes dans la même situation.
Attachez-vous – cette histoire est longue.
La perte d’équilibre
Le burnout est un voleur rusé. Il se nourrit de votre passion, de votre énergie et de votre enthousiasme, prenant ces qualités positives et les transformant en épuisement, frustration et doute de soi. Il ne s’agit pas seulement d’avoir une mauvaise journée ou d’être fatigué et épuisé. Comme le décrit un article du magazine New York, le burnout est « un problème à la fois physique et existentiel, une agglomération désordonnée de symptômes externes et de frustrations privées ».
La meilleure définition du burnout que j’ai trouvée est un état chronique de désynchronisation avec un ou plusieurs aspects de votre vie.
Pensez-y comme à la conduite d’un vélo. Lorsque tout fonctionne bien, votre travail, votre vie et votre enthousiasme s’équilibrent, et vous vous sentez valorisé et pleinement engagé dans votre travail.
Mais lorsque ces aspects se désynchronisent pendant trop longtemps, vous perdez l’équilibre et tombez. Contrairement au vélo, cependant, avec l’épuisement professionnel, une fois que vous êtes à terre, il peut être très difficile de se relever.
Les principaux chercheurs sur l’épuisement professionnel au travail sont les docteurs Michael P. Leitner et Christina Maslach. Dans leur livre, The Truth About Burnout, ils décrivent six déséquilibres majeurs entre les employés et leur travail qui conduisent souvent à l’épuisement professionnel :
- Manque de contrôle. Vous n’avez pas grand-chose à dire sur ce qui se passe dans votre travail, ou votre sentiment de contrôle est miné ou restreint.
- Conflit de valeurs. Il y a une déconnexion entre vos propres valeurs fondamentales et les valeurs fondamentales de l’organisation.
- Récompense insuffisante. Vous vous sentez sous-compensé, sous-estimé et considéré comme acquis.
- Surcharge de travail. Votre charge de travail est trop importante, trop urgente ou trop compliquée.
- Injustice. Vous êtes mal traité par l’organisation, la direction fait du favoritisme et les affectations et les promotions se font à huis clos.
- Rupture de la communauté. Vos collègues vous traitent avec condescendance ou traitent les autres avec condescendance, il n’y a personne avec qui parler des conflits et le feedback est inexistant.
Il n’est pas nécessaire d’avoir une inadéquation sévère dans ces six domaines pour être à risque. En fait, une inadéquation dans un seul domaine peut vous mettre sur la voie du burnout.
J’ai personnellement fait l’expérience d’au moins quatre de ces déséquilibres l’année dernière, mais ma route vers le burnout a commencé bien avant cela.
Mon histoire
Il y a quatre ans, je travaillais comme ingénieur logiciel ici à Denver. Je faisais partie d’une équipe formidable, j’aimais mon travail, et cela laissait beaucoup de place pour travailler sur des projets secondaires et un peu de freelance.
Après un an de travail pour cette entreprise, j’ai été promu pour devenir le manager de mon équipe. Tout à coup, mes responsabilités quotidiennes étaient très différentes. Je passais de plus en plus de temps à apprendre des choses comme la gestion de projet, et de moins en moins de temps sur mes propres projets.
Lentement – suffisamment pour que je ne le remarque jamais – j’ai arrêté de créer. Parce que cela ne m’aidait pas à construire ma carrière, j’ai estimé que ce n’était pas important. J’ai arrêté de travailler sur des projets secondaires, j’ai arrêté de faire du freelancing, et au lieu de cela, j’ai dépensé toute mon énergie à gérer et à construire mon équipe.
Avance rapide jusqu’au début de l’année dernière, et j’étais passé à une autre entreprise et je travaillais en tant que chef de produit. Maintenant, typiquement, en tant que chef de produit, votre travail consiste à travailler étroitement avec les clients et à comprendre leurs besoins, mais la structure de l’entreprise m’empêchait de le faire correctement. Nous volions à l’aveuglette, travaillant sur des projets qui apportaient peu de bénéfices à nos clients.
A peu près au même moment, mon responsable a quitté l’entreprise. Soudainement sans direction, j’ai commencé à me sentir de plus en plus déconnecté. Mon travail n’était plus motivant, et il devenait de plus en plus difficile de rester concentré. J’avais l’impression d’échouer – comme si je devais être capable de faire fonctionner les choses, mais pour une raison quelconque, je n’y arrivais pas.
J’ai essayé de compenser de la seule façon que je connaissais – en travaillant plus fort – mais cela n’a fait qu’empirer les choses. En l’espace de quelques mois, je suis passée d’une situation où j’étais très productive et motivée, à une situation où je me sentais épuisée et où je doutais de chacune de mes décisions.
Les choses ont fini par aller si mal que je n’arrivais pas à me faire intéresser au travail et que j’avais du mal à me motiver pour faire quoi que ce soit. Je ne pouvais même pas faire face à mes collègues, alors j’ai trouvé le seul endroit où je pouvais être seul – la cage d’escalier de secours – et j’ai pleuré.
Je savais que quelque chose allait profondément mal, mais je n’avais aucune idée de ce que c’était, ni de comment y remédier.
Le point de non-retour
Il m’a fallu longtemps pour réaliser que ce que je vivais était un épuisement professionnel.
Je me sentais certes fatigué, mais je n’étais pas surmené. J’arrivais rarement au bureau avant 8 heures du matin et je rentrais chez moi avant 17 heures presque tous les jours. Je travaillais avec une équipe d’ingénieurs et de concepteurs talentueux et motivés, en résolvant des problèmes qui auraient dû être amusants et stimulants. Les week-ends étaient consacrés à la détente en famille.
Je n’ai jamais eu plus de travail sur mon assiette que je ne pouvais en gérer. En fait, ma charge de travail et mes conditions de travail étaient ce que la plupart des gens considéreraient comme idéales. Le travail parfait.
Et c’est là que se trouve le piège.
Lorsque vous lisez sur l’expérience d’autres personnes en matière de burnout, elles parlent presque toujours du fait qu’il est causé par la charge de travail. De longues heures, des week-ends passés au bureau, des délais irréalistes, des patrons imposants. Le stress et le surmenage au quotidien.
Lorsque je pensais au burnout, c’est ce que j’imaginais, mais ma situation ne pouvait pas être plus différente.
Je n’étais pas surmené, mais j’étais épuisé en permanence. Je ne pouvais pas me concentrer sur mon travail – même des tâches simples comme répondre à des courriels me semblaient monumentales. Je n’étais capable de travailler qu’à une fraction de ce dont je me savais capable. Les choses qui étaient auparavant faciles étaient presque impossibles. Je souffrais d’insomnie et j’oubliais mes repas. Ma créativité avait disparu – je pouvais à peine répondre à des courriels, sans parler de la conception d’un produit.
Les activités agréables, comme jouer avec ma petite fille, ressemblaient soudainement à une obligation et à une corvée. J’avais un caractère remarquablement court – je m’en prenais à mes proches pour le moindre petit problème. Je me sentais incapable, accablée et piégée – et lorsque les gens me faisaient remarquer que quelque chose n’allait pas, cela ne faisait que creuser le trou encore plus profondément.
Par-dessus tout, je me sentais faible. Et j’avais honte de me sentir faible. J’avais l’impression que je devais être capable de m’en sortir et d’arranger les choses par moi-même. Et quand je n’y arrivais pas, je me sentais encore plus mal.
Pendant des mois, j’ai continué, en essayant de travailler à travers le stress et la frustration, mais ça n’a fait qu’empirer. Les gens ont commencé à remarquer que quelque chose n’allait pas, mais chaque question qu’ils posaient, même si elle était bien intentionnée, ne faisait que me rendre plus honteuse. J’ai essayé d’en parler à mon responsable, je leur ai même donné quelques options comme revenir temporairement à quatre jours par semaine, mais leur seule réponse a été qu’ils avaient besoin de quelqu’un à plein temps.
Et c’est ainsi que cela a continué, de plus en plus profondément, jusqu’à ce jour dans la cage d’escalier. Ma femme m’a convaincu d’utiliser toutes mes vacances pour essayer de me vider la tête. J’ai fini par prendre deux semaines de congé, mais ça n’a pas aidé. J’ai parlé à mon responsable, j’ai dit au revoir à quelques membres de l’équipe en qui j’avais confiance, et je n’y suis jamais retourné. C’était l’une des décisions les plus difficiles que j’ai eu à prendre.
Climbing Out of Burnout
Le burnout n’est pas quelque chose qui disparaît tout seul – la récupération est tout aussi lente et douloureuse que ce qui a provoqué le burnout en premier lieu.
Rétablir votre équilibre prendra plus de temps que vous ne le pensez, mais vous apprendrez une tonne de choses sur vous-même et sur ce que vous voulez vraiment de votre vie dans le processus.
Lorsque j’ai démissionné, nous avons eu la chance d’avoir quelques économies planquées, me donnant la flexibilité de prendre un peu de temps pour me ressourcer. Je pensais qu’il faudrait un mois, peut-être deux, avant que je me sente prête à retravailler.
En fin de compte, je ne me suis pas senti de retour à la normale pendant six mois.
Pendant cette période, ma femme et moi avons parlé de notre avenir, et de ce que nous voulions de nos vies. Nous avons planifié ce qui devait changer pour que nous y arrivions.
Et petit à petit, j’ai commencé à me sentir à nouveau moi-même. Ma créativité a commencé à revenir, j’ai travaillé sur certains projets autour de la maison, et j’appréciais à nouveau la compagnie de ma fille.
Maintenant, arrivant à deux ans depuis que j’ai touché le fond, j’ai embrassé un réel changement dans ma vie et mon travail. Ma femme et moi sommes tous deux des travailleurs indépendants heureux – elle aide les nouveaux parents à construire des relations résilientes grâce à son cabinet de coaching ici à Denver, et j’aide les entrepreneurs créatifs à développer des entreprises significatives. Nous passons tous les deux plus de temps l’un avec l’autre, et avec notre fille, et nos niveaux de stress ont considérablement baissé. Je pense que je suis plus équilibré, et je comprends mieux ce à quoi je tiens vraiment que je ne l’ai jamais fait auparavant.
Recouvrement du burnout
Si vous vous sentez épuisé, ou si vous reconnaissez quelque chose de vous-même dans mes expériences, j’aimerais partager quelques leçons et stratégies que j’ai apprises pendant mon rétablissement. Rappelez-vous que tout le monde est différent – certaines de ces stratégies peuvent fonctionner pour vous, tandis que d’autres non, il est donc important de continuer à essayer différentes techniques jusqu’à ce que vous trouviez un équilibre qui fonctionne pour vous. Si vous avez l’impression que ce que vous faites ne vous aide pas, n’ayez pas peur d’essayer quelque chose de nouveau.
Reconnaissez qu’il y a un problème.
Je sais que cela semble évident, mais il m’a fallu des mois pour réaliser que quelque chose n’allait pas – longtemps après qu’il était déjà trop tard. Pour certaines personnes, les symptômes physiques sont difficiles à ignorer et le problème sera assez évident. Pour d’autres, il faudra un peu de temps et d’introspection pour en découvrir la cause. MindTools propose un autotest gratuit pour vous aider à reconnaître si vous êtes à risque d’épuisement professionnel.
Si vous avez l’impression de lutter, faites le quiz ou parlez à vos proches de ce que vous ressentez.
Arrêtez-vous (ou au moins ralentissez).
Essayer de foncer ne fait qu’empirer les choses. Si quitter votre emploi comme je l’ai fait est certainement une option, ce n’est pas la seule option.
Pour trouver un espace de récupération, il faut établir des limites entre vous et votre travail.
Parlez à votre responsable pour qu’il vous décharge d’une partie de votre travail ou qu’il essaie différents projets. Cela vaut également la peine d’envisager de prendre une pause prolongée, ou simplement d’utiliser autant de vos vacances que vous pouvez gérer (j’ai utilisé toutes les miennes). Si vous travaillez à votre compte, pensez à laisser tomber une partie ou la totalité de votre travail chez les clients pendant un certain temps, pour vous donner un peu de marge. Utilisez ce temps pour prendre du recul et faire une vraie pause loin du travail. J’ai passé beaucoup de temps à camper, car c’était l’une des rares façons de décompresser correctement.
Trouver du soutien.
Soyez honnête avec vos amis, votre famille et vos collègues de travail au sujet de vos luttes. N’ayez pas honte de vous sentir faible ou incapable. Vous découvrirez probablement que d’autres personnes ont eu à faire face aux mêmes problèmes dans le passé, et peuvent vous aider. Essayez de déléguer autant de choses que possible, même si la personne à qui vous déléguez peut ne pas les faire comme vous l’envisagez.
Concentrez-vous sur l’essentiel.
Même les tâches les plus simples deviennent des efforts monumentaux lorsque vous êtes épuisé.
Commencez petit. Essayez de vous concentrer sur une alimentation régulière – des repas corrects, pas seulement des collations ou de l’alcool. Assurez-vous de dormir autant que vous le pouvez. Si tu as des problèmes d’insomnie comme moi, les somnifères aident beaucoup. Sortez de chez vous tous les jours – faites de l’exercice, allez dans un musée ou une galerie d’art, ou emmenez la famille au parc.
Prenez du temps pour ce qui vous rend heureux.
Réévaluez vos valeurs et vos objectifs personnels.
L’épuisement professionnel offre une lueur d’espoir cachée. Il peut être une force positive pour le changement, vous donnant une chance parfaite de réévaluer presque tout sur votre vie et votre travail. C’est une chance de vous redécouvrir et de faire des changements qui pourraient autrement être ignorés.
Prenez le temps de réfléchir à ce que vous voulez vraiment dans votre vie – vos objectifs, vos priorités, vos espoirs et vos rêves. Réfléchissez à ce qui vous donne du sens dans votre travail – pas seulement à ce que vous pensez qui devrait compter pour vous. Réfléchissez à ce qui a pu manquer et qui a causé le burnout en premier lieu.
Pour moi, j’ai découvert quelques choses importantes sur moi-même. Le travail créatif est incroyablement important pour moi, et je l’avais laissé tomber sans le savoir au cours des quelques années qui ont précédé mon burnout. J’ai également réalisé que les personnes que j’ai le plus envie d’aider sont des particuliers et des petites entreprises, tout le contraire des gros clients de mon précédent employeur. Enfin, j’ai découvert que je préfère le contrôle et la flexibilité à un salaire constant. Travailler pour moi, même si c’est parfois stressant, m’a rendu plus heureux que jamais depuis des années. Je n’aurais jamais découvert cela si je n’avais pas traversé un burnout.
Soyez patient.
Vous ne vous êtes pas retrouvé en burnout du jour au lendemain, et défaire un burnout peut être un effort à long terme qui demande des changements assez drastiques. Même si vous vous sentez bien à court terme, il y a de fortes chances que vous ne soyez pas prêt à vous relancer, ou que reprendre le même rôle ne soit pas une bonne idée. Soyez prêt à vous retrouver dans un endroit complètement différent de celui où vous êtes maintenant – que ce soit un rôle différent, un département différent ou une carrière différente.
Le burnout a été difficile. Ce n’est pas un chemin que j’emprunterais par choix, et j’aurais aimé savoir il y a un an les choses que je sais maintenant.
Si j’avais su, peut-être que les choses auraient tourné différemment. Peut-être que je travaillerais encore pour quelqu’un d’autre, dans un emploi qui ne m’épanouit pas. Peut-être que j’aurais trouvé un meilleur emploi. Je n’en sais rien. Je suis sûr, cependant, que les choses seraient très différentes aujourd’hui.
Mais seraient-elles meilleures ?
Cela, je n’en suis pas si sûr. Passer par cette expérience m’a appris plus sur moi-même et sur ce que je valorise vraiment que toute autre chose dans ma vie. Je sens que je suis maintenant sur un meilleur chemin, un chemin qui me correspond.
Peut-être avez-vous remarqué quelque chose sur vous-même dans mes expériences. Peut-être ne vous sentez-vous pas particulièrement surmené, mais vous êtes épuisé, frustré et apathique. Peut-être que vous avez du mal à faire face à des tâches simples, ou que vous n’appréciez pas les choses amusantes de votre vie.
Peut-être que vous commencez vous aussi à lutter contre le burnout.
Parlez-en avec votre famille et vos collègues. Prenez un temps d’arrêt, et déconnectez-vous vraiment. Reconnaissez qu’il y a un problème et réfléchissez à ce qui l’a causé. Trouvez des moyens de vous reconnecter avec vous-même, et faites un plan pour le régler pour de bon.
J’ai surmonté l’épuisement professionnel et je sais que vous le pouvez aussi.