Secrétaire de presse de la Maison Blanche
Premières relations avec la presseEdit
Durant les premières années des États-Unis, il n’y avait pas un seul membre du personnel désigné ou un bureau chargé de gérer les relations entre le président et le nombre croissant de journalistes et d’entités médiatiques qui le couvraient.Ce n’est qu’après l’administration du président Abraham Lincoln que le Congrès a officiellement alloué des fonds pour la création d’un personnel à la Maison-Blanche, qui se composait au départ d’un simple secrétaire. Le personnel de la Maison-Blanche d’Ulysses S. Grant comptait officiellement six personnes pour un coût de 13 800 dollars, bien qu’il l’ait complété par du personnel du ministère de la Guerre. Cinquante ans plus tard, sous l’administration Coolidge, le personnel était passé à un peu moins de cinquante personnes pour un coût de près de 100 000 dollars. :3
Alors que les présidents embauchaient de plus en plus de personnel, certains ont montré une tendance à choisir des aides et des confidents qui avaient des antécédents dans le domaine du journalisme. :3 L’un des secrétaires privés d’Abraham Lincoln, John G. Nicolay, avait été rédacteur et propriétaire d’un journal dans l’Illinois avant de travailler pour le président à la Maison Blanche.Si l’équivalent moderne d’un secrétaire privé ou personnel du président des États-Unis s’occuperait plus étroitement des soins et de l’alimentation du président, la taille réduite du personnel de la Maison-Blanche à cette époque signifie que Nicolay a eu des contacts occasionnels avec la presse dans l’exercice de ses fonctions.Bien que l’intitulé et la définition des rôles et des responsabilités du poste d’attaché de presse ne soient pas encore définis avant plusieurs décennies, le personnel de la Maison-Blanche, de plus en plus restreint, interagit de plus en plus avec un nombre croissant de journalistes professionnels et d’organes de presse couvrant le président et la Maison-Blanche :4 Andrew Johnson est le premier président à accorder une interview officielle à un journaliste, en s’asseyant avec le colonel Alexander K. McClure de Pennsylvanie.:7 Bien que divers présidents et journalistes aient participé à des conversations ou des dialogues avant Johnson, les échanges avaient été moins formels.:6
Administrations Cleveland et McKinleyEdit
Avant les années 1880 et la présidence de Grover Cleveland, la relation entre le président, son administration et le nombre restreint mais croissant de journaux qui le couvraient était telle qu’il n’y avait guère besoin d’un plan officiel ou d’un porte-parole désigné pour la gérer. :3 La relation entre le gouvernement et la presse n’était pas aussi intrinsèquement conflictuelle et sans lien de dépendance qu’à l’époque moderne. En fait, avant la création de l’U.S. Government Printing Office (GPO), certains journaux se voyaient attribuer des contrats pour l’impression de publications gouvernementales et apportaient souvent leur soutien au président en échange :3 Par exemple, la Gazette of the United States a remporté un des premiers contrats du Trésor américain et soutenait le président de l’époque, Washington.:7 En général, même si la couverture du président pouvait être sévère et empreinte d’opinion, les journaux étaient dans une certaine mesure des extensions de l’appareil des partis politiques et n’étaient par la suite pas considérés comme des entités nécessitant une gestion spécifique et soutenue de la part de la Maison Blanche ou de l’administration.
Les médias avaient considérablement changé en 1884, lorsque Grover Cleveland fut élu président des États-Unis. Entre 1776 et 1884, la taille des États-Unis avait quadruplé et leur population était passée de 2,5 millions à 56 millions d’habitants.:7 Le nombre de publications de journaux en circulation active était passé de 37 à plus de 1 200 quotidiens, sans compter les nombreux nouveaux magazines mensuels.:7 La croissance rapide du journalisme en tant qu’industrie en plein essor a entraîné une augmentation du nombre de reporters couvrant les activités du président.:8
Grover Cleveland épouse Frances Folsom, 21 ans, en 1886. Le nombre croissant de journalistes et l’agressivité croissante de leur style de couverture ont conduit à des frustrations lorsque le président et sa nouvelle épouse n’ont pas pu se débarrasser des journalistes qui les ont suivis pendant leur lune de miel à Deer Park, dans le Maryland. :8 Le président Cleveland s’est appuyé sur son secrétaire privé, Daniel Lamont, qui avait déjà été rédacteur en chef de l’Albany Argus, pour tenir les journalistes à distance.:8 La controverse entourant la couverture du voyage a donné lieu à un débat public sur l’équilibre entre le droit du président et de sa famille à la vie privée et le rôle de la presse dans la couverture de la personnalité la plus publique du pays. :9 Dans un éditorial, le New York World a défendu le droit de la presse à couvrir le président à tout moment :
L’idée d’offenser la sensibilité de célibataire du président Cleveland ou la réserve de jeune fille de sa fiancée a été loin de la pensée de quiconque…Nous devons insister sur le fait que le président est une propriété publique ; qu’il est parfaitement légitime d’envoyer des correspondants et des reporters le suivre lorsqu’il part en voyage, et de veiller sur lui et sa famille.:9
Corps de presse de la Maison BlancheEdit
À la fin de l’administration Cleveland, une nouvelle caractéristique de la couverture médiatique de la Maison Blanche se matérialise. William W. Price, un journaliste du Sud, a auditionné pour un poste au Washington Evening Star en se postant à la Maison Blanche pour chercher des histoires.:11 Il a interviewé des invités qui allaient et venaient de réunions ou d’événements avec le président et a finalement rapporté une histoire dans un article portant le titre « À la Maison Blanche ».:11 Les journaux concurrents ont répondu en envoyant leurs propres journalistes pour couvrir la Maison Blanche de manière quotidienne et soutenue et bientôt la Maison Blanche avait des journalistes dédiés à la couverture du « battement de la Maison Blanche ». Certains y voient les premières origines d’un corps de presse plus formel à la Maison-Blanche.:11
Lorsque le président Cleveland est élu pour un second mandat non consécutif en 1893, George B. Cortelyou, qui a reçu une formation de sténographe, est nommé sténographe confidentiel à la Maison-Blanche, puis commis de direction.:13 Bien qu’il n’ait reçu le titre officiel de secrétaire privé du président que plus tard et que le terme d’attaché de presse n’ait pas encore été conçu, Cortelyou était très respecté par la presse et la biographe de William McKinley, Margaret Leach, a qualifié Cortelyou de « premier des secrétaires de presse présidentiels » :13 Le successeur du président Cleveland, William McKinley, a gardé Cortelyou pendant la transition et l’a nommé officiellement secrétaire privé du président, bien qu’il ait fait ce travail de manière informelle pendant un certain temps auparavant.Sous McKinley, Cortelyou s’est fait remarquer par sa popularité auprès des journalistes qui couvraient la Maison-Blanche :16 Les correspondants comptaient sur lui pour obtenir des informations et son mandat de secrétaire privé était remarquable pour certaines des caractéristiques de travail pour lesquelles les secrétaires de presse modernes sont devenus populaires, notamment le fait de fournir des informations aux journalistes plus tard dans la soirée si des événements avaient eu lieu dans l’après-midi, d’offrir des copies préalables des remarques préparées pour le président et de veiller à ce que les journalistes reçoivent des transcriptions des remarques non préparées faites par le président lors de ses déplacements, qui étaient enregistrées par un sténographe.Cortelyou faisait également circuler les articles dignes d’intérêt au président et à d’autres membres du personnel (à cette époque, le personnel de la Maison-Blanche comptait environ 18 personnes) :14 ce qui est similaire aux résumés exhaustifs des nouvelles officiellement distribués au personnel de la Maison-Blanche à l’époque moderne. L’appréciation par le corps de presse naissant de la réactivité de Cortelyou est similaire à la façon dont la réactivité d’un attaché de presse de la Maison Blanche moderne peut façonner l’opinion positive ou négative qu’il a de lui.
L’espace de travail à la Maison Blanche pour le corps de presseEdit
Le concept de « beat » de la Maison Blanche qui avait été lancé sous l’administration Cleveland par le journaliste William Price a été poursuivi sous l’administration McKinley.:14 Vers l’époque du déclenchement de la guerre hispano-américaine en 1898, les journalistes qui couvraient la Maison-Blanche ont été invités dans le manoir lui-même et ont bénéficié d’un espace pour écrire, mener des interviews et couvrir la Maison-Blanche de manière générale. :14 Faisant désormais leurs reportages de l’intérieur de la Maison-Blanche, les journalistes ont utilisé leur nouvel emplacement pour interviewer les invités qui entraient ou sortaient de la Maison-Blanche ou confirmer des éléments d’information des secrétaires du président lorsqu’ils passaient par là dans le cadre de leurs fonctions. Les journalistes travaillant à la Maison-Blanche respectaient toutefois une règle tacite et s’abstenaient de poser une question au président lui-même si celui-ci passait par hasard dans leur zone de travail :14
La présence à long terme du corps de presse de la Maison-Blanche à la Maison-Blanche a été cimentée par Théodore Roosevelt, qui a demandé aux planificateurs d’inclure un espace permanent pour le corps de presse dans le bâtiment des bureaux exécutifs appelé aujourd’hui l’aile ouest, qu’il avait fait construire au début des années 1900.:18 C’est l’aile ouest qui a finalement abrité le bureau du secrétaire de presse et la désormais célèbre salle de briefing de la presse James S. Brady, qui a été refaite par l’administration de George W. Bush en 2007.
Administration de Woodrow WilsonEdit
Lorsque Woodrow Wilson a été élu gouverneur du New Jersey en 1910, il a demandé à Joseph P. Tumulty de lui servir de secrétaire privé. :25 Lorsqu’il a été élu président deux ans plus tard, il a emmené Tumulty avec lui à la Maison Blanche, où Tumulty a servi comme secrétaire privé du président. :25 En tant que secrétaire privé, Tumulty a beaucoup traité avec la presse. :27 Au début de l’administration, Tumulty a convaincu Wilson, qui était connu pour son dégoût de la presse, :25 de tenir des conférences de presse selon un calendrier régulier, parfois jusqu’à deux fois par semaine.Lors de la première de ces conférences de presse, plus de cent journalistes se pressent dans le bureau de Wilson pour lui poser des questions :31 Wilson demande souvent aux journalistes de ne pas publier les réponses données dans ce cadre et, à une occasion, il menace d’annuler les conférences de presse lorsqu’un journaliste révèle les commentaires qu’il a faits sur le Mexique.:31 Les conférences de presse ont ensuite été interrompues après le naufrage du paquebot britannique Lusitania et, malgré des tentatives pour les relancer au cours de son second mandat, elles n’ont été organisées que sporadiquement au cours des dernières années du mandat de Wilson.:31-32
Joseph Tumulty a également mis en place un calendrier plus régulier de briefing de la presse.:31 Il donnait des briefings quotidiens à la presse le matin, auxquels assistaient jusqu’à trente journalistes :31 En formalisant le processus de briefing de la presse, Tumulty a jeté les bases de ce qu’on appellera plus tard le briefing de la presse de la Maison Blanche :32 Tumulty s’est également efforcé de clarifier les règles d’embargo pour la presse, ordonnant que l’heure exacte de la levée d’un embargo de la presse soit notée sur les informations confidentielles qui étaient divulguées.:32
Administrations de Calvin Coolidge et Herbert HooverEdit
Malgré son surnom de « Silent Cal », de nombreux journalistes couvrant la Maison Blanche ont trouvé le président Calvin Coolidge assez accessible une fois qu’il a pris ses fonctions en 1923 après la mort du président Warren G. Harding.Au cours des cinq années de son mandat, Coolidge a tenu environ 520 conférences de presse, soit près de huit par mois en moyenne :42 Le terme « porte-parole de la Maison-Blanche » a été largement utilisé pour la première fois sous l’administration Coolidge, car les règles des conférences de presse stipulaient que les journalistes ne pouvaient attribuer des citations ou des déclarations qu’à un « porte-parole de la Maison-Blanche » et non directement au président lui-même.:42 L’ancien rédacteur en chef de l’Associated Press, W. Dale Nelson, suggère que cette pratique était un précurseur de l’utilisation plus moderne de « haut fonctionnaire de l’administration » offrant des déclarations ou des citations non directement attribuables à une personne spécifique, qui a été utilisée fréquemment par Henry Kissinger pendant l’administration Nixon.:43
Lorsqu’Herbert Hoover accède à la présidence en 1929, il emmène avec lui à Washington son assistant de longue date, George E. Akerson, en tant que secrétaire privé :47 Akerson n’avait pas le titre officiel d' »attaché de presse », mais était la personne désignée pour parler au nom du président Hoover.:47 Hoover a demandé à l’Association des correspondants de la Maison Blanche de former un comité pour discuter des questions relatives à la couverture de la Maison Blanche et a formalisé les conférences de presse, en divisant les nouvelles présidentielles en trois catégories différentes :
- Annonces directement attribuables au président des États-Unis,
- Déclarations attribuables à des sources officielles, mais pas au président lui-même, et
- Informations de fond pour la connaissance du journaliste, mais non spécifiquement attribuables au président ni à la Maison Blanche :48-49
George Akerson a poursuivi la tradition de rencontrer quotidiennement les journalistes et, bien qu’il soit généralement d’un tempérament jovial, n’était pas connu pour la précision qui était la marque de certains de ses prédécesseurs, comme Cortelyou.À une occasion, il a déclaré à tort que Harlan Stone, juge à la Cour suprême, avait été élevé au rang de juge en chef, ce qui l’a contraint à déclarer plus tard que le véritable candidat était Charles Evans Hughes :53 Akerson a également eu du mal à assumer son rôle au sein d’un personnel de la Maison-Blanche en pleine expansion.Akerson était l’un des trois secrétaires du président, et certains ont supposé que la proximité de Hoover avec son autre secrétaire, Lawrence Richey, ancien détective et agent des services secrets, rendait difficile pour Akerson d’obtenir le type d’informations dont il avait besoin pour faire efficacement son travail.:53 Alors qu’une couverture médiocre donnait au président Hoover l’impression d’être détaché et déconnecté de la réalité dans un contexte d’aggravation de la dépression, Richey et Akerson étaient en désaccord sur la stratégie de presse la plus efficace, Akerson défendant l’idée que Hoover devait tirer parti de la plateforme de plus en plus influente de la radio, et Richey soutenant que la stratégie de la radio n’était pas digne de la présidence :55 Akerson démissionna peu de temps après, et Theodore Joslin, un ancien journaliste, fut nommé nouveau secrétaire.:55 Les relations entre l’administration Hoover et la presse continuèrent à se dégrader.:65
Administration Roosevelt, Steve Early, et le premier « secrétaire de presse de la Maison Blanche « Edit
Durant l’administration de la présidence de Franklin D. Roosevelt, le journaliste Stephen Early devint le premier secrétaire de la Maison Blanche chargé uniquement des responsabilités liées à la presse. La manière dont Early a abordé son portefeuille et la nature de plus en plus médiatisée de son poste ont amené beaucoup de gens à affirmer qu’Early est le premier véritable secrétaire de presse de la Maison Blanche, à la fois dans sa fonction et dans son titre officiel… :65 Avant de rejoindre la campagne et l’administration de Roosevelt, Early avait été rédacteur au journal militaire Stars and Stripes et également reporter pour l’Associated Press.:67 Lorsque Roosevelt a été désigné sur le ticket de James Cox comme candidat à la vice-présidence en 1920, il a demandé à Early de servir de représentant avancé. En tant que représentant avancé, Early se déplaçait en amont de la campagne, s’occupait de la logistique et tentait de promouvoir une couverture positive des candidats.:67
Lorsque le président Roosevelt remporta la présidence en 1932, il choisit Early pour être son secrétaire chargé de gérer la presse, ou comme le rôle commençait à être connu, « l’attaché de presse »:69 Après avoir accepté le poste, Early exposa à Roosevelt sa vision de la façon dont le rôle devait être mené. Il demande à avoir un accès illimité au président, à ce que ses citations et déclarations lui soient directement attribuées en tant qu’attaché de presse, et à offrir à la presse autant d’informations factuelles que possible dès qu’elles sont disponibles. Il convainc également Roosevelt d’accepter la tenue de conférences de presse présidentielles deux fois par semaine, le calendrier de chacune d’entre elles étant adapté aux différents délais de la presse de la Maison-Blanche. Early se rendait également disponible pour le corps de presse aussi souvent qu’il le pouvait et, bien qu’il ne soit pas connu pour son comportement léger ou aimable, il a gagné une réputation de réactivité et d’ouverture, ayant même son propre numéro de téléphone inscrit contrairement à certains de ceux qui ont occupé le poste après lui.:69
Malgré l’impopularité des conférences de presse à la fin de l’administration Hoover, Roosevelt poursuivit la tradition :71 Il supprima les questions écrites soumises à l’avance et imposa que rien de ce qu’il disait lors des conférences de presse ne puisse être attribué à lui ou à la Maison Blanche, mais soit plutôt destiné aux informations générales des journalistes.Contrairement à certains de ses prédécesseurs, Early préparait régulièrement Roosevelt pour les conférences de presse, attirant l’attention du président sur les problèmes qui pouvaient être soulevés, suggérant les réponses appropriées, et même posant des questions ou des problèmes à certains journalistes.Les conférences de presse sont également à l’origine d’une tradition selon laquelle le journaliste principal conclut la session en disant » Merci, Monsieur le Président « , signalant ainsi que le temps des questions est terminé :72 une tradition qui se poursuit aujourd’hui. Roosevelt a tenu bien plus de 300 conférences de presse au cours de son premier mandat.:72
Bien que certains journalistes n’aient pas été satisfaits de la quantité de véritables nouvelles ou d’informations nouvelles qu’ils obtenaient lors des conférences de presse, l’administration Roosevelt, sous la direction d’Early, était considérée par beaucoup comme efficace dans la gestion des relations de la Maison Blanche avec la presse.:74 Pendant l’administration, U.S. News rapporte que » la machinerie pour obtenir et donner les nouvelles fonctionne à peu près aussi bien qu’on pourrait le souhaiter de part et d’autre » :74
La Maison-Blanche de Roosevelt est également marquée par une augmentation significative du nombre d’employés de la Maison-Blanche soutenant le président et la bureaucratie en général, en grande partie grâce à l’augmentation du financement du New Deal.:74-75 Early est parfois critiqué pour avoir tenté de gérer de près les attachés de presse des différents départements et agences du gouvernement, et a attribué un certain nombre de ces postes à des journalistes qu’il connaissait, au lieu des loyalistes du parti qui avaient traditionnellement reçu ces nominations :75 Une enquête du Congrès plusieurs années plus tard a révélé que dans l’ensemble du gouvernement, moins de 150 employés étaient engagés dans les relations publiques, ainsi que 14 travailleurs à temps partiel supplémentaires.:75 Il s’agit d’une augmentation significative étant donné que le personnel de la Maison Blanche comptait 11 personnes au total lorsque Roosevelt a pris ses fonctions. :74
Early a contribué à ce que Roosevelt tire parti du média radio par le biais de ses causeries au coin du feu, une idée que certains disent avoir eu de George Akerson qui avait tenté en vain de convaincre le président Hoover de faire quelque chose de similaire. :77 Early a également été critiqué pour les règles entourant les journalistes afro-américains qui n’étaient pas autorisés à assister aux conférences de presse présidentielles.Certains affirment qu’Early a utilisé l’application de la règle permanente, qui consistait à n’autoriser que les journalistes habituels de Washington à assister aux conférences de presse, pour refuser l’accès aux conférences de presse aux journalistes noirs :78 Étant donné que la plupart des publications noires de l’époque étaient des hebdomadaires, elles étaient limitées en raison de ces règles.:78 Lorsque les journalistes afro-américains des quotidiens demandaient l’accès aux conférences, Early leur aurait dit de demander une accréditation auprès des attachés de presse du Capitole, ce qui constituait un autre défi parfois insurmontable. :78 Les journalistes afro-américains n’ont pas obtenu l’autorisation officielle d’assister aux conférences de presse de la Maison Blanche avant 1944. :78
Le mandat d’Early en tant que secrétaire de presse a également été marqué par des restrictions strictes concernant les photographes, visant en grande partie à cacher la gravité de la polio et l’aggravation de l’immobilité de FDR.:80 Les photographes n’étaient pas autorisés à s’approcher à moins de 3,7 m de FDR, ou de 9,1 m lors d’événements plus importants :80
En raison de la nature de plus en plus médiatisée du poste et de la responsabilité exclusive d’Early de gérer les opérations de presse de la Maison Blanche, c’est sous l’administration Roosevelt qu’Early et le poste qu’il occupait ont commencé à être officiellement désignés sous le nom de secrétaire de presse.:66 Par conséquent, beaucoup désignent Steve Early comme le premier secrétaire de presse de la Maison Blanche.:66
Administration Eisenhower, James Hagerty, le rôle de secrétaire de presse évolueEdit
En tant que candidat à la présidence, Dwight D. Eisenhower a choisi James Hagerty, un ancien journaliste du New York Times, pour être son secrétaire de presse. Hagerty avait déjà été l’attaché de presse du gouverneur de New York, Thomas E. Dewey, lors de ses deux tentatives de candidature à la présidence. Après avoir remporté l’élection, Eisenhower a nommé Hagerty au poste de secrétaire de presse de la Maison Blanche.
L’expérience de Hagerty en tant que journaliste l’a aidé à remplir son rôle plus efficacement : « Ayant passé des années en tant que reporter de l’autre côté de la barrière de l’information, il n’était pas aveuglé par la dépendance du reporter à l’égard des délais, des installations de transmission, des textes rapides des discours et des déclarations et de la nécessité fréquente de devoir poser des questions apparemment non pertinentes et sans conséquence », a écrit John McQuiston dans le New York Times ».
Lors de la première réunion de Hagerty avec les journalistes de la Maison Blanche, le 21 janvier 1953, il a établi des règles de base qui sont encore largement un modèle pour le fonctionnement de l’attaché de presse. Il a déclaré :
Je voudrais vous dire, mes amis, que je ne vais pas faire de favoritisme, et que je ne vais pas donner d’histoires exclusives sur le président ou la Maison Blanche. Quand je vous dis « Je ne sais pas », je veux dire que je ne sais pas. Quand je dis « Pas de commentaire », cela signifie que je ne parle pas, mais pas nécessairement plus que cela. En dehors de cela, je suis ici pour vous aider à obtenir les nouvelles. Je suis également ici pour travailler pour un homme, qui se trouve être le président. Et je le ferai au mieux de mes capacités.
La pratique de la conférence de presse présidentielle à horaire régulier a été instituée sous l’administration Eisenhower. Hagerty a aboli la règle de longue date selon laquelle le président ne pouvait pas être cité directement sans autorisation – pour la première fois, tout ce que le président a dit lors d’une conférence de presse pouvait être imprimé mot à mot.
En 1955, sous l’administration Eisenhower, les caméras des actualités et de la télévision ont été autorisées dans les conférences de presse présidentielles pour la première fois.
Lorsque le président Eisenhower a subi une crise cardiaque à Denver en septembre 1955, et a subi une chirurgie abdominale l’année suivante, Hagerty a apporté des nouvelles à la nation d’une manière calme et professionnelle. « Ses performances dans les deux crises lui ont valu plus de respect de la part des journalistes que n’importe quel secrétaire de presse présidentiel de mémoire », a déclaré un écrivain du New York Times.
Hagerty est resté secrétaire de presse pendant huit ans, ce qui constitue toujours le record de la plus longue durée à ce poste. Eisenhower a fini par faire confiance à Hagerty à un tel point que le rôle de secrétaire de presse a été élevé au rang de conseiller principal du président.