Sharp Top
Cette randonnée de 3,4 miles mène à de superbes vues depuis le sommet de Sharp Top. Vous aurez droit à de superbes vues sur la région qui vous entoure.
Adam Says…
Sharp Top a une place si spéciale dans mon cœur. J’ai grandi dans la ville voisine de Lynchburg et je ne pourrais même pas vous dire le nombre de fois où j’ai parcouru ce sentier. J’y suis allé avec ma famille, mes amis, des groupes religieux et des scouts. Ma famille avait l’habitude de faire régulièrement des pique-niques à Peaks of Otter, c’est donc un endroit que j’ai visité toute ma vie. Lors d’une randonnée avec un ami d’enfance, nous avons aperçu des coureurs de fond. Les trail runners sont fréquents à Sharp Top la plupart des matins. Mon ami avait dit qu’il voulait essayer d’être en aussi bonne forme, alors nous avons fait des randonnées hebdomadaires pendant un été. Nous n’avons jamais réussi à atteindre l’intensité d’une course sur la montagne, mais c’était un bon exercice. Dernièrement, Christine et moi avons fait de cette randonnée une tradition automnale presque annuelle. J’ai amené mon frère aîné à quelques reprises ces dernières années. Chaque année, il semble fier de savoir qu’il peut encore « gravir cette colline ». Cette année, il travaillait le jour de la randonnée et n’a donc pas pu faire le voyage. J’essaierai de lui faire transporter ses biscuits en haut de la montagne l’année prochaine.
Vous commencez à monter le sentier près du centre de la nature. Il y a là une plaque qui mentionne que Sharp Top était autrefois considéré comme la plus haute montagne de Virginie et qu’une pierre de cette montagne a été utilisée pour construire le monument de Washington. Sur la pierre du monument, il est inscrit « From Otter’s Summit, Virginia’s Loftiest Peak, To Crown a Monument to Virginia’s Noblest Son ». Il est difficile de croire que l’on pensait qu’il s’agissait du plus haut sommet. Selon les altitudes officielles, ce Sharp Top ne figure même pas dans la liste des 50 premiers. (Une autre montagne, également nommée Sharp Top, est #42)
Pour ceux qui ne ressentent pas le besoin de faire une randonnée jusqu’au sommet, vous pouvez faire un tour en bus qui vous rapproche du sommet. Plus d’informations sont disponibles sur le site Web des Pics (http://www.peaksofotter.com/Sharp-Top-Shuttle.aspx)
C’est une randonnée extrêmement populaire pour les familles et les grands groupes, mais elle comporte certainement des sections raides. Cependant, la plupart des gens devraient être en mesure d’accomplir cette randonnée puisqu’il ne s’agit que d’un aller-retour de trois miles (l’excursion latérale à Buzzards Roost ajoute 0,4 miles). Le sentier commence par une montée lente mais régulière, puis traverse la route du sommet du bus à 0,25 miles. Continuez à monter sur le sentier qui comprend quelques sections d’escaliers. A 1,2 miles, vous atteignez une jonction. Continuez à gauche sur le sentier vers le sommet. Les 3 km restants jusqu’au sommet sont relativement plats, mais il y a d’autres sections d’escaliers en pierre le long du chemin. Vous verrez une cabane à usage unique au sommet et des escaliers menant à différentes plateformes pour profiter de la vue. Vous verrez les pics d’Otter Lodge et du lac Abbott au nord. Au sud, vous verrez Turtle Rock (que certains aventuriers trouveront le moyen d’escalader) près du toit de la cabane. Reprenez le chemin par lequel vous êtes venu. Lorsque vous atteignez la jonction à 5 km du sommet, je vous recommande vivement d’ajouter 5 km (5 km aller-retour) pour aller voir Buzzard’s Roost. Le sentier est relativement plat avec un dénivelé minime. Vous aurez d’autres vues magnifiques d’ici et pourrez même avoir de belles vues du sommet de Sharp Top. Buzzards Roost nécessite de faire de l’escalade et de contourner de gros rochers, ce n’est donc pas pour les âmes sensibles. Une fois que vous quittez le Roost, retournez à la jonction et prenez à gauche sur le sentier pour revenir à la voiture.
Comme je l’ai mentionné plus haut, il y a beaucoup d’excellents endroits à proximité pour un pique-nique ou vous pouvez dîner au Peaks of Otter Lodge. Il y a aussi une boutique de cadeaux qui vend des sweat-shirts à l’intérieur qui disent « J’ai survécu à Sharp Top ». Bien que je ne pense pas personnellement que ce soit si difficile, je peux comprendre que certaines personnes aient ce sentiment. Il y a quelques années, lorsque nous avons fait la randonnée, il faisait plus froid que prévu là-bas, alors j’ai fini par acheter à Christine un de ces sweat-shirts pour qu’elle le porte fièrement.
Christine dit…
Je suis si heureuse qu’Adam m’ait fait découvrir cette randonnée. C’est une petite montée difficile, mais le sommet est spectaculaire. Il est couvert de rochers de la taille d’une maison et offre une vue qui rivalise avec toute randonnée en Virginie. Le seul inconvénient de Sharp Top est la foule de gens que vous êtes presque sûr de voir. C’est en effet un endroit populaire !
J’ai toujours pensé que Peaks of Otter était un nom bizarre pour un endroit, alors j’ai fait quelques recherches et j’ai trouvé des informations sur l’origine du nom sur le site web du gîte voisin:
« Il y a trois opinions sur la façon dont les Peaks of Otter ont obtenu leur nom. Le nom peut provenir du mot indien cherokee, « ottari », qui signifie « lieux élevés ». Les Peaks ont peut-être été nommés d’après la rivière Otter, qui prend sa source dans la région. Enfin, les colons écossais ont peut-être nommé les Peaks d’après Ben Otter, une montagne de leur pays qui ressemble à Sharp Top. »
Nous avons commencé très tôt notre matinée, et nous nous sommes dirigés vers le sentier vers 9h30 environ. Il faisait frais et brillamment ensoleillé. Même si c’était le deuxième week-end d’octobre, les feuilles étaient encore presque toutes vertes. C’était un peu décevant – j’avais espéré faire la randonnée de Sharp Top au sommet de la couleur d’automne. Nous l’avons fait les années précédentes, et le feuillage rend la vue encore plus belle ! En montant le sentier, nous avons croisé plusieurs randonneurs en descente qui revenaient d’avoir observé le lever du soleil au sommet. À part cela, nous avions le sentier principalement pour nous.
La pente ascendante commence en douceur, sur un sentier majoritairement lisse et large. Pour une raison quelconque, c’est toujours la seule partie du sentier Sharp Top dont je me souviens. Je ne sais pas pourquoi, mais je semble toujours bloquer les parties raides et rocheuses de mon esprit. Après avoir traversé la route du bus, le chemin devient beaucoup plus difficile. C’est une montée assez implacable pendant un moment. Périodiquement, il y a des moments de répit où la pente s’adoucit et où vous avez la possibilité de reprendre votre souffle. Mais après chaque petit replat, vous êtes assuré d’avoir plus de montée. À l’approche du sommet, vous vous retrouverez à marcher entre et autour de gigantesques rochers. Les formations rocheuses de cette montagne sont impressionnantes ! Vers la fin du sentier, il y a quelques escaliers de pierre à gravir. Presque immédiatement après avoir atteint le sommet, vous passerez devant la cabane. L’intérieur est une pièce vide – sol en béton, cheminée et petites fenêtres qui donnent sur la vue au-delà. Apparemment, c’était autrefois un stand de concession. Je suis heureux que quelqu’un ait eu une meilleure idée et ait fermé l’endroit – avons-nous vraiment besoin de hot-dogs et de glaces à vendre sur les sommets des montagnes ?
Après avoir passé le bâtiment, le chemin serpente entre les pierres jusqu’au point le plus élevé. Tout au long du sommet, on trouve de petites alcôves et de gros rochers sur lesquels se percher pour profiter de la vue. À moins que vous n’ayez commencé très tôt, la montagne grouillera de personnes ayant pris le bus pour se rendre au sommet. Vous pouvez généralement repérer facilement la foule des bus – ils ne sont jamais en sueur et portent souvent des vêtements plus habillés et des chaussures insensibles 🙂 Les randonneurs semblent prendre plaisir à qualifier discrètement les conducteurs de bus de » tricheurs « . Je pense que c’est génial qu’un trajet en bus soit disponible pour les personnes qui ne sont pas physiquement capables de monter à pied, mais je vois beaucoup de jeunes familles que j’aimerais voir donner une chance à la randonnée.
En descendant, Adam et moi avons pris le sentier latéral pour visiter le Buzzard’s Roost. Pour une raison quelconque, c’était la première fois que je prenais cette option. Le perchoir avait des vues incroyables, mais je n’ai pas aimé grimper sur le rocher. J’ai eu un virus de l’oreille interne il y a quelques années et je souffre depuis de graves crises de vertige. Chaque fois que je grimpe dans des endroits où le sol est inégal et où les pentes sont abruptes et ouvertes, j’ai une horrible sensation de vertige. C’est comme si la sensation de mes pieds ne correspondait pas à ce que mes yeux voient. C’est une sensation très étrange. Parfois, je commence à paniquer, mais j’ai découvert que si je reste au ras du sol et que je vais très lentement, j’arrive toujours à me rendre là où je veux aller. Mais inutile de dire… que vous ne me trouverez jamais en train de faire de l’escalade sérieuse !
Après l’arrêt à Buzzard’s Roost, nous avons commencé notre descente finale. J’étais si heureux d’avoir mes bâtons de trekking sur le sol raide et inégal. Tant de randonneurs vers le haut les ont commentés ! Tout allait de « Nous pensions que tu descendais en ski ! » à « Pourquoi as-tu deux bâtons de randonnée ? » en passant par « Zut… j’aurais dû me souvenir d’apporter mes bâtons de trekking ! ». J’ai été surpris que tant de personnes n’aient jamais vu de bâtons de trekking auparavant, mais je suppose que Sharp Top compte un pourcentage très élevé de personnes qui ne sont pas des randonneurs réguliers. Personnellement, après avoir utilisé des bâtons de trekking pendant un certain temps maintenant, je ne sais pas comment j’ai pu randonner sans eux!
La randonnée vers le bas était terminée assez rapidement et nous étions partis pour le déjeuner ! Habituellement, nous emballons un pique-nique – mais cette fois-ci, nous avons décidé d’essayer le restaurant du Peaks of Otter Lodge. Ils avaient une option buffet, mais c’était vraiment cher et je n’aurais jamais pu en avoir pour mon argent. Mais je dois admettre… que cette montagne de poulet frit sur la table du buffet avait l’air très convaincante ! Nous nous sommes contentés de sandwichs à la place.
Après le déjeuner, nous nous sommes promenés le long de l’eau et avons observé un peu les gens. J’ai même vu (prétendument) une loutre traverser le lac à la nage.
Notes de sentier
- Distance – 3,4 milles. Vous pouvez le faire juste 3,0 miles si vous ne faites pas la randonnée latérale Buzzards Roost.
- Déplacement en altitude – 1340 pieds
- Difficile – 3. La randonnée est assez raide sur la majeure partie du chemin, avec un certain nombre d’escaliers à monter vers le milieu et la fin du sentier. La randonnée jusqu’au Buzzards Roast ne présente pas beaucoup de dénivelé.
- État du sentier -3. Le sentier est bien entretenu, mais il y a un certain nombre de roches pointues qui peuvent rendre le pied délicat.
- Vues – 5. Des vues étonnantes à 360 degrés depuis le sommet vous donnent certaines des meilleures vues en Virginie. Montez par temps clair et vous verrez à des kilomètres.
- Cascades/flux – 0. Non existant.
- Faune -1,5. En raison de la popularité, vous ne verrez probablement que des oiseaux. Vous pourrez apercevoir des faucons en plein vol au sommet.
- Facilité de navigation – 5. Les sentiers sont bien indiqués, vous ne devriez donc pas avoir beaucoup de difficultés à naviguer dans la région.
- Solitude – 0. C’est l’une des randonnées les plus populaires de Virginie. Pour échapper aux foules, montez tôt le matin.
Directions vers le départ du sentier : Le sentier commence près de la borne kilométrique 86 de la Blue Ridge Parkway. Le point de départ du sentier se trouve à gauche du centre de la nature, qui se trouve juste en face du centre des visiteurs de Peaks of Otter.
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