Sips, sels et soirées : Exploring the Untapped Regions of France’s Languedoc-Roussillon
Lorsqu’il s’agit de destinations de vacances dans le sud de la France, la Côte d’Azur a longtemps tenu le haut du pavé. Mais le Languedoc-Roussillon, qui s’étend de la Provence au sud jusqu’à la frontière espagnole, lui donne du fil à retordre, et pas seulement parce que le paysage côtier, baigné de soleil, produit certains des meilleurs vins du pays. Shanika Hillocks, contributrice de Fathom, nous fait découvrir une autre facette de la région.
LANGUEDOC-ROUSSILLON, France – Les régions côtières du sud de la France servent de toile de fond à des événements de premier plan, des hôtels palatiaux, des plages sans fin et une sérieuse quantité de trafic piétonnier. Il existe pourtant des chemins moins fréquentés, notamment dans la célèbre région viticole du Languedoc, et ils ne mènent pas seulement aux vignobles. À environ deux heures de Montpellier, des villes pittoresques – comme Narbonne, où des arômes de romarin sauvage flottent dans l’air ; Grussian, où les vents naturels inspirent les activités maritimes ; et Carcassone, une proverbiale capsule temporelle médiévale – révèlent une autre facette du sud de la France. Les vestiges romains de la région, l’abondance des ressources naturelles et les modes de vie lents et simples sont si intacts qu’on a presque l’impression que les habitants d’ici ont fait exprès de garder tout cela pour eux.
Narbonne
Traditionnellement considérée comme un point de départ pour des randonnées dans les châteaux cathares et des explorations dans le parc naturel régional du Haut-Languedoc tout proche, Narbonne révèle un autre joyau brillant chaque mois de juillet. « Si la musique est la nourriture de l’amour, jouez. » C’est avec ce sentiment à l’esprit que le Festival Jazz à l’Hospitalet accueille les habitants et les voyageurs à leur fête annuelle en plein air. Organisé au Château de l’Hospitalet par Gérard Bertrand, un joueur de rugby devenu vigneron, le festival de jazz accueille près de 7 500 invités du monde entier pendant cinq nuits. Chaque nuit commence par un apéritif et un repas digne de la cour d’un roi, suivis par les prestations de musiciens de renom – cette année, Seal et Gregory Porter. Après les têtes d’affiche, la nuit se poursuit avec du vin, de la musique d’artistes locaux et de la danse sous le ciel nocturne du domaine viticole. Réservez un séjour à l’hôtel sur place pour faciliter le plaisir de toute la nuit.
Gruissan
Gruissan, village de pêcheurs qui servait autrefois de répit aux agriculteurs avant les vendanges, se trouve à vingt minutes de Narbonne. Il y a deux mille ans, les Romains ont commencé à produire du sel dans la région. Le Salin de Gruissan est un marais salant créé en 1910 qui est aujourd’hui l’un des sites les plus populaires de la région. Essayez de vous y rendre quelques heures avant le coucher du soleil et vous serez accueilli par le reflet du ciel rosé sur le marais. Faites une brève visite des lieux pour en savoir plus sur la récolte du sel et sur la façon dont l’eau a une teinte rose naturelle grâce à une algue locale qui produit du bêta-carotène. Réglez la soirée avec des mets locaux – huîtres généreuses, escargots petits gris locaux et un aïoli que vous voudrez mettre sur tout – associés à un verre de rosé Gérard Bertrand à La Cambuse du Saunier.
Carcassonne
Un arrêt dans la cité perchée du 12e siècle de Carcassonne, à un peu moins d’une heure de route de Narbonne, titille l’imagination du passionné d’histoire. En tant que plus grande ville fortifiée d’Europe, les rois et les empereurs romains ont profité de son infrastructure, utilisant la forteresse pour faire des réserves en temps de siège. La conception concentrique de deux murs extérieurs offrait une protection supplémentaire en permettant aux défenseurs de lancer des projectiles sur les attaquants au niveau du mur inférieur. Empruntez les rues pavées qui mènent à la Cité de Carcassonne, citadelle médiévale fortifiée et site du patrimoine mondial de l’UNESCO, pour une visite autoguidée des lieux. Pour compléter la visite, comblez votre appétit avec un déjeuner français de trois plats à La Barbacane, un restaurant étoilé au Michelin situé dans l’élégant Hôtel De La Cité. Optez pour un repas sur la terrasse extérieure pour une vue de choix sur la citadelle.
Planifiez votre voyage
Profitez de l’été et du début de l’automne pour visiter cette région du sud de la France pour sa beauté naturelle intacte et ses ressources – le sel et le vin. Prenez l’avion à l’aéroport Charles de Gaulle de Paris, puis prenez un vol de correspondance d’une heure pour Montpellier. Vous aurez besoin d’une voiture (ou d’un hôte sympathique) pour vous rendre dans la plupart des villes du Languedoc. Des trains via Rail Europe sont également disponibles de Narbonne à Carcassone.
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