Souffrez-vous d’anxiété de séparation ?
On a longtemps pensé que l’anxiété de séparation était le domaine des petits enfants. Cette étape familière du développement, au cours de laquelle l’absence d’un parent ou d’un être cher provoque un profond bouleversement, se déclenche généralement pendant la petite enfance.
Avec de la patience et du réconfort, l’anxiété de séparation régresse généralement en quelques mois ou quelques années sans traitement psychologique. Les psychiatres ont longtemps affirmé que ses effets avaient cessé à l’âge adulte.
L’anxiété de séparation peut commencer à l’âge adulte
Mais des chercheurs australiens ont identifié que l’anxiété de séparation peut commencer ou se poursuivre à l’âge adulte. Cette anxiété se concentre généralement sur un ou deux êtres chers – et peut même être dirigée vers un animal de compagnie.
Le professeur associé Vijaya Manicavasagar, le psychologue australien qui a été le pionnier de la recherche sur ce trouble, affirme que jusqu’à un adulte sur 20 souffrira du trouble d’anxiété de séparation adulte au cours de sa vie. Les femmes sont plus susceptibles d’en souffrir que les hommes.
Le professeur associé Manicavasagar – en collaboration avec son collègue le professeur Derrick Silove – a commencé à faire des recherches sur l’anxiété de séparation chez les adultes après avoir réalisé qu’un nombre important de clients semblait résister aux traitements conventionnels de l’anxiété et du trouble panique.
« Nous travaillions dans une grande clinique dans laquelle nous voyions plusieurs centaines de patients. Pourtant, un nombre significatif d’entre eux ne bénéficiaient pas autant qu’ils le devraient de la thérapie cognitivo-comportementale, qui est le traitement fondé sur des preuves pour le trouble panique.
En examinant de près, le professeur associé Manicavasagar, qui est le directeur de la clinique de psychologie du Black Dog Institute, a étudié attentivement les cas individuels de cette cohorte. Elle a pu identifier que ces patients étaient unis par une dépendance profonde à la présence d’un être cher.
Le Dr Manicavasagar a déclaré que les personnes atteintes sont souvent occupées, très performantes et comprennent que leur comportement n’est pas la norme. Beaucoup gèrent les symptômes du trouble en réduisant leurs activités quotidiennes, par exemple en refusant de voyager pour le travail.
La technologie masque le problème
Elle a déclaré : « La technologie peut masquer l’existence du trouble. Les messages textuels et les appels vidéo donnent aux personnes qui en souffrent les moyens d’être en contact permanent avec l’objet de leur attention d’une manière socialement acceptable. »
Les problèmes surviennent lorsque la séparation avec l’être aimé provoque une telle anxiété que la qualité de vie en souffre sérieusement. Les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des nausées, des difficultés à dormir et des cauchemars. Ils peuvent même provoquer des attaques de panique qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent conduire à un trouble panique et peuvent être confondues avec l’agoraphobie.
Les collègues professionnels de la santé mentale ont d’abord été sceptiques face à ce nouveau diagnostic. Les travaux menés pendant près de 20 ans – dont certains avec une équipe de recherche basée aux États-Unis et dirigée par le Dr Katherine Shear – ont depuis confirmé l’existence de l’ASAD.
Le travail pionnier des chercheurs australiens a été reconnu lorsque le trouble a été inclus dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM5), l’une des principales références en matière de diagnostic psychiatrique. Auparavant, ce dernier soutenait que le trouble de l’anxiété de séparation ne concernait que les jeunes.
Recherche d’un traitement
La reconnaissance du trouble s’améliore désormais, au fur et à mesure que les connaissances des professionnels de la santé mentale se développent. Une première étude mondiale, dirigée par le professeur associé Manicavasagar, est actuellement en cours à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud pour établir un traitement fondé sur des preuves pour le TASA.
Des recherches supplémentaires pourraient examiner les facteurs qui contribuent au développement du trouble d’anxiété de séparation chez l’adulte. Certains chercheurs suggèrent qu’il pourrait être lié à la perte ou au deuil, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Pour ceux qui trouvent qu’un désir irrationnel de contact permanent avec un être cher affecte leur vie, le professeur associé Manicavasagar recommande de consulter un psychologue approprié. Un professionnel expérimenté sera en mesure d’utiliser la thérapie cognitivo-comportementale pour examiner les pensées qui sous-tendent l’inquiétude. Il aidera les souffrants à acquérir des compétences pour gérer l’anxiété et ses symptômes.