Spartacus Educational
James Bridger est né à Richmond, en Virginie, le 17 mars 1804. A l’âge de 14 ans, il est apprenti chez un forgeron à Saint-Louis.
Le 13 février 1822, William Ashley fait paraître une annonce dans le Missouri Gazette and Public Adviser où il appelle 100 hommes entreprenants à « remonter le fleuve Missouri » pour prendre part au commerce de collecte de fourrures. Parmi ceux qui acceptent de se joindre au groupe, on compte Bridger, Tom Fitzpatrick, William Sublette, David Jackson, Hugh Glass, Jim Beckwourth et Jedediah Smith.
En août 1823, Bridger fait partie d’un groupe dirigé par Andrew Henry. L’un des hommes, Hugh Glass, a été gravement mutilé par un ours. Henry, a laissé Bridger et John Fitzgerald, derrière lui pour s’occuper de lui. Ils ont été convaincus qu’il ne pouvait pas vivre et après avoir pris son arme et son équipement, ils l’ont abandonné. Lorsque Bridger et Fitzgerald ont rattrapé Henry, ils ont rapporté que Glass avait succombé à ses blessures.
Cependant, Glass a repris conscience et en mangeant des baies et des racines sauvages, il a réussi à ramper sur le côté de la rivière Grand. Avec l’aide d’Amérindiens, Glass finit par atteindre Fort Kiowa. Glass décide alors de traquer et de tuer Bridger et Fitzgerald. Glass finit par trouver Bridger mais décide de lui pardonner à cause de son âge. Il découvre également que Fitzgerald a rejoint l’armée et ne vit plus dans la région.
En 1824, Bridger découvre le Grand Lac Salé. Il est également allé trapper avec William Sublette, David Jackson et Jedediah Smith dans les monts Wasatch en Utah. Plus tard, il a aidé à établir la Rocky Mountain Fur Company.
Bridger a développé une réputation de montagnard courageux et était prêt à travailler comme trappeur dans le dangereux pays des Blackfeet. En 1832, il fut touché dans le dos par une pointe de flèche. Il se remit et en 1835, il travailla avec Kit Carson et Joe Meek. Une fois le voyage terminé, Bridger réussit à obtenir du Dr Marcus Whitman, un missionnaire médical, qu’il découpe la pointe de flèche dans son dos.
En 1843, Bridger établit Fort Bridger, un poste de traite sur Black’s Fork de Green River dans le Wyoming. Au cours des années suivantes, le poste s’est établi comme lieu de repos et station d’approvisionnement pour les trains de chariots sur la piste de l’Oregon. Bridger a également utilisé ses talents de forgeron dans le fort. Plus tard, il devint également une station de pony express.
Après la mort de sa première femme, Bridger épousa une femme Ute. Elle est morte en accouchant et en 1850, il a épousé une Shoshone. Le couple a eu deux enfants.
En 1853, Bridger a contrarié les mormons locaux en vendant des armes aux Amérindiens. Une tentative d’arrestation a été faite et Bridger s’est enfui dans les montagnes. Plus tard, il s’est installé à Fort Laramie. Il continue à travailler comme guide et accompagne le général Albert S. Johnston pendant sa campagne militaire (1857-58). En 1868, il s’installe à Westport, dans le Missouri.
James Bridger, dont il a perdu la vue dans les années 1870, meurt le 17 juillet 1881.