Spectacles de planétarium mobile. Inspirer les futurs explorateurs de l’espace.
Etant un dôme stellaire mobile, nous voyageons dans tout le Royaume-Uni pour apporter la science spatiale à nos apprenants. Heureusement, il y a des navs satellitaires pour nous montrer les directions et nous guider de manière transparente à travers le trafic occupé, les fermetures de routes et les embouteillages. Mais comment les gens se rendaient-ils à leur destination et déterminaient-ils leur emplacement avant l’ère de la navigation par satellite ?
Le défi d’aujourd’hui consiste à apprendre à calculer les coordonnées à l’ancienne. Êtes-vous prêt ?
Qu’est-ce qu’un système de coordonnées ?
Sur Terre, nous spécifions la position d’une personne à l’aide de deux coordonnées : la latitude et la longitude. Nous les considérons comme une grille faite de lignes de latitude et de longitude.
Les lignes de latitude, ou parallèles, sont horizontales et parallèles à l’équateur. La latitude nous indique à quelle distance de l’équateur nous nous trouvons au nord (valeurs de 0 à 90 degrés N) ou au sud (valeurs de 0 à 90 degrés S).
Les lignes de longitude, ou méridiens, s’étendent verticalement du pôle Nord au pôle Sud de sorte qu’elles traversent l’équateur à un angle de 90 degrés. La longitude est mesurée par rapport au méridien d’origine qui passe par l’observatoire de Greenwich : Ouest (valeurs de 0 à 180 degrés W) et Est (valeurs de 0 à 180 degrés E).
Chaque point sur Terre se trouve à l’intersection d’un parallèle et d’un méridien spécifiques – ses coordonnées uniques.
Comment trouver votre latitude (hémisphère Nord uniquement)
Il y a longtemps, les gens ont remarqué que lorsque vous vous déplacez vers le Sud, l’étoile polaire apparaît plus près de l’horizon, lorsque vous vous déplacez vers le Nord, l’étoile polaire apparaît plus haut dans le ciel.
En fait, il est facile de montrer que la hauteur de l’étoile polaire au-dessus de l’horizon (ou plutôt l’élévation du pôle céleste au-dessus de l’horizon, mais les deux sont presque la même chose) est égale à la latitude géographique de l’observateur. Par conséquent, pour déterminer notre latitude, il nous suffit de mesurer l’élévation de Polaris au-dessus de l’horizon ! À condition, bien sûr, de savoir comment la trouver (et voici comment). Vous pouvez également utiliser l’élévation du Soleil à midi. Mais si vous utilisez cette méthode, rappelez-vous de ne jamais regarder le Soleil directement!
Maintenant que vous avez trouvé l’étoile polaire, vous pouvez déterminer son élévation en utilisant un outil très simple appelé quadrant (quart de cercle) ou son proche parent le sextant (sixième de cercle). Ces instruments sont utilisés pour la navigation depuis les temps anciens et vous pouvez facilement en fabriquer un vous-même.
La nuit, regardez à travers le viseur de votre quadrant (nous l’avons fabriqué en paille) pour trouver l’étoile polaire. Lis ensuite le chiffre vers lequel pointera la ficelle avec le poids. C’est votre latitude !
Comment trouver votre longitude
Pour trouver votre longitude, il faudra un peu plus de travail. Vous aurez besoin d’une horloge, d’un téléphone, d’un bon ami à Greenwich et d’une journée ensoleillée.
L’idée derrière cette méthode est assez simple :
En une journée longue de 24 heures, la Terre fait un tour de 360 degrés. Cela signifie que la Terre tourne à un rythme de 1 degré par 4 minutes (ou 15 degrés par heure). Par conséquent, si vous trouvez la différence de temps entre le midi solaire à votre emplacement et à Greenwich, vous trouverez votre longitude !
Pour trouver le moment de votre midi solaire local, tracez une ligne nord-sud sur le sol. Puis plantez un long poteau dans le sol de façon à ce qu’il soit au milieu de la ligne. N’oubliez pas : plus le poteau est haut et plus sa position verticale est précise, mieux c’est ! Le moment où l’ombre projetée par le poteau traversera la ligne nord-sud est votre midi local !
Pour trouver l’heure du midi solaire à Greenwich, demandez à votre ami de Greenwich de faire exactement la même expérience. Sinon, vous pouvez utiliser le signal de l’heure de Greenwich (les 6 « pépins ») sur BBC Radio 4 pour connaître l’heure moyenne de Greenwich.
Vous voulez apprendre deux choses de cette expérience : si les pépins de Greenwich arrivent avant ou après votre midi local et de combien.
- La Terre tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (vue du « haut »). Ainsi, si votre midi est antérieur à celui de Greenwich, vous êtes situé à l’est du méridien d’origine. Sinon, vous êtes situé à l’ouest du méridien d’origine.
- La valeur de la longitude peut être calculée en utilisant une formule de « 1 degré de longitude pour 4 minutes de décalage horaire ».
Maintenant vous savez comment trouver votre localisation sans le sat nav ! C’est pas cool ça ? Vous ne vous perdrez plus jamais !