« Staircase » : Le documentaire Netflix sur Peterson a laissé des choses de côté | Durham Herald Sun
Durham
Donc, vous avez vu « The Staircase », la version du réalisateur Jean-Xavier de Lestrade de l’affaire sinueuse contre Michael Peterson.
Le romancier, ancien candidat à la mairie de Durham et chroniqueur pour The Herald-Sun a été accusé de meurtre après que sa femme, Kathleen, a été retrouvée le 9 décembre 2001 au bas de leur escalier arrière dans le manoir du couple.
« The Staircase » a emballé beaucoup de rebondissements de l’affaire dans ses 13 épisodes, qui ont débuté sur Netflix ce mois-ci, mais il est pondéré vers Peterson et la perspective de son avocat.
Dans cette histoire, nous vous proposons un peu plus de détails sur certaines personnes et éléments de l’affaire de la mort de Kathleen, 48 ans, cadre de Nortel Network et mondaine de Durham. (Si vous cherchez des informations sur la fameuse théorie de la chouette, lisez l’histoire complète ici.)
L’histoire de guerre de Peterson
Dans des interviews, Peterson a dit qu’il est allé à la guerre parce qu’il voulait voir des combats et qu’il aspirait à écrire le grand roman de guerre américain.
Après avoir quitté le corps des Marines, Peterson a écrit trois romans et a coécrit une biographie et un autre roman.
Il a rentabilisé le succès qui a suivi ses premiers romans en se faisant connaître à Durham, notamment en tant que chroniqueur de journal. Il s’est présenté sans succès à la mairie en 1999, puis au conseil municipal en novembre 2001, un mois avant que Kathleen ne soit retrouvée morte.
À l’automne 1999, Peterson, ainsi que quatre autres personnes, étaient en lice pour être le prochain maire de Durham. Pendant des années, Peterson a revendiqué une grave blessure de guerre à sa jambe droite. Il a également déclaré avoir reçu deux Purple Hearts au Vietnam.
À l’époque, The News & Observer a examiné de plus près ces revendications. Les dossiers du Corps des Marines ne montrent aucune trace de Peterson recevant une médaille Purple Heart, qui est donnée aux soldats blessés ou tués au combat. Le dossier a vérifié qu’il avait reçu deux autres hauts honneurs de combat, la Silver Star et la Bronze Star with Valor.
Voici un extrait de l’histoire de 1999 :
« Dans une interview, Peterson avait déclaré avoir reçu l’une des Purple Hearts lorsqu’une mine terrestre a explosé près de lui au Vietnam. Un opérateur radio a marché sur la mine et est mort de l’explosion, a-t-il dit, et le shrapnel s’est déchiré dans sa jambe droite.
‘J’ai été tiré une fois, l’autre était une mine terrestre – mon opérateur radio a marché sur une mine’, a-t-il dit alors.
Confronté à ses dossiers militaires qui montrent que la blessure est survenue alors qu’il était stationné au Japon deux ans plus tard, Peterson a révélé que la blessure à la jambe est survenue dans un accident de deux voitures au Japon. Il a dit que même sa famille et ses amis les plus proches ne connaissaient pas la vérité.
‘C’est une couverture ; je l’admets’, a dit alors Peterson. ‘Ma deuxième femme , elle ne sait pas. Je vais en discuter avec elle aujourd’hui.’ «
Avant le procès pour meurtre de Peterson en 2003, The News & Observer a parlé aux Marines, à Peterson et a examiné les archives militaires, qui comprenaient le récit de Peterson de la bataille. Un article a ensuite exposé les différentes perspectives de ce qui s’est passé lors d’une bataille au Vietnam en 1969, qui a conduit à la mort d’un opérateur radio américain. Peterson a été reconnu plus tard avec une médaille d’étoile d’argent pour la valeur au combat pendant cette bataille.
Une famille endettée
En plus de soutenir que Kathleen a découvert des informations sur la bisexualité de Peterson la nuit de sa mort, les procureurs ont également soutenu que Peterson a tué sa femme pour prendre le contrôle de ses biens, y compris une police d’assurance de 1,4 million de dollars.
Les procureurs ont présenté des experts et des preuves qui ont mis en évidence les préoccupations concernant le licenciement potentiel de Kathleen chez Nortel, où elle était directrice des services informatiques et gagnait 145 000 $ par an. Ils ont également souligné la baisse de la valeur des actions de Nortel.
La sœur de Kathleen Peterson, Candace Zamperini, a témoigné qu’au milieu de l’année 2001, Kathleen s’inquiétait de perdre son emploi et se plaignait des finances serrées qui empêchaient la famille de réparer leur plomberie qui fuyait et d’autres problèmes de la maison.
Les procureurs ont montré que les Peterson avaient plus de 143 000 $ de dettes de cartes de crédit à la fin de 2001 et plus d’argent sortant de leurs comptes bancaires que d’argent entrant. Certains messages électroniques de Peterson ont révélé que dans les mois précédant la mort de sa femme, il a cherché une aide financière pour ses enfants.
Le 18 avril 2001, Peterson a écrit à un oncle paternel de Margaret et Martha Ratliff, les deux jeunes femmes que Peterson a élevées après que leur père soit mort à la guerre et que leur mère ait été retrouvée morte au bas d’un escalier en Allemagne. Martha Ratliff devait commencer ses études à l’université privée de San Francisco à 33 000 dollars par an, et Peterson a demandé à l’oncle de participer à hauteur de 5 000 dollars par semestre. L’oncle a accepté.
Le 29 novembre 2001, Peterson a écrit à son ex-femme, Patricia, une enseignante en Allemagne, pour lui demander de contracter un prêt immobilier de 30 000 $ pour payer les dettes de cartes de crédit de leurs deux fils adultes, Clayton et Todd. Les jeunes hommes devaient 1 000 dollars par mois rien qu’en intérêts.
Peterson a terminé le message en disant : « Il m’est tout simplement impossible de discuter de cela avec Kathleen. »
La défense, cependant, a répliqué que les Peterson avaient beaucoup d’argent et une valeur nette de 2 millions de dollars. Les avocats de la défense ont souligné que le couple était suffisamment aisé pour différer 200 000 $ du salaire de Kathleen et qu’il aurait pu exercer des options d’achat d’actions qui auraient permis de réaliser un bénéfice de 667 000 $.
Dans un autre ordre d’idées, la demeure de près de 9 500 pieds carrés de Peterson au 1810 Cedar Street a été vendue au cours de l’été 2004 pour environ la moitié du prix demandé à l’origine. La maison avait été initialement mise sur le marché pour 1,175 million de dollars, mais le prix avait été réduit à 975 000 dollars à la fin de 2003. Le manoir de six chambres à coucher et six salles de bains a été vendu en 2004 pour 640 000 dollars. Les dossiers fiscaux évaluaient la maison à l’époque à 925 000 dollars.
La maison s’est de nouveau vendue en 2008 pour 1,3 million de dollars à Biond Fury, un médium de New York. Sa valeur fiscale actuelle est de 1,9 million de dollars, selon les registres fiscaux du comté de Durham.
Autres faits intéressants sur la maison Peterson : elle appartenait auparavant à l’érudit de renommée nationale Henry Louis « Skip » Gates Jr, qui y vivait lorsqu’il enseignait à Duke. Et elle a servi de lieu de tournage pour le film de 1990 « The Handmaid’s Tale », qui a été tourné à Durham et Raleigh et dans lequel jouaient Robert Duvall, Faye Dunaway et Natasha Richardson. La propriété a été utilisée comme la maison du commandant et y figurait en bonne place.
Les ennuis judiciaires de Clayton Peterson
Le documentaire fait référence au fils aîné de Peterson, Clayton, qui a eu des ennuis au collège, mais ne s’étend pas sur les détails qui l’ont conduit à passer quatre ans en prison fédérale.
Clayton avait traversé une adolescence turbulente en Allemagne, où l’accès facile à l’alcool et une fascination pour les explosifs lui vaudront plus tard des ennuis, selon un article du N&O.
Il est retourné à Durham et a cherché à suivre les traces de son père à l’Université Duke.
À 19 ans, Clayton Peterson a été arrêté et accusé d’avoir posé une petite bombe dans un bureau de l’Université Duke.
Clayton a été condamné par un tribunal fédéral pour possession d’un engin destructeur après avoir admis en avril 1994 qu’il s’était introduit dans le bâtiment Allen, qui abrite le président de Duke et plusieurs autres bureaux de hauts administrateurs. Il a admis avoir placé une bombe artisanale immergée dans de l’essence dans un placard du deuxième étage et avoir volé du matériel de photo d’identité pour fabriquer une fausse carte d’identité.
Clayton a déclaré dans une interview de 1997 depuis la prison avec un journaliste du N&O qu’il avait placé la bombe pour détourner l’attention de sa quête d’une fausse carte d’identité, dont il avait discuté avec des amis. Clayton Peterson a également déclaré avoir pris des mesures pour empêcher la bombe d’exploser.
Après sa libération, Clayton s’est inscrit à l’université d’État de N.C., où il est devenu un étudiant avec mention et a été major de sa promotion.
Todd Peterson n’était pas coopératif
Le fils aîné de Peterson, Todd, a également été diplômé de l’université d’État de N.C. et a travaillé brièvement pour Nortel Networks, qui employait sa belle-mère, Kathleen.
Il a ensuite lancé un site Web, Futazi.com, qui offrait des conseils aux lycéens sur le baiser, le sexe, les amis ivres et le maquillage. Alors que Todd a déclaré que le site Web devait fournir des conseils aux adolescents comme ses sœurs, certains ont dit que le contenu et les photos de filles peu vêtues étaient inappropriés pour ce groupe d’âge.
Le site présentait également l’alter ego de Todd, le bodybuilder « Roman Croft », avec des photos avant et après de lui en boxer.
Dans une interview de janvier 2002, Todd a déclaré au N&O, « Quand j’étais en deuxième année d’université, j’étais vraiment insatisfait de n’être personne, alors j’ai voulu créer quelque chose. »
La nuit de la mort de Kathleen, Todd avait été à une fête avec des amis et est venu à la maison avec quatre amis après l’arrivée de la police.
Dans les témoignages, la police a clairement indiqué que Todd n’était pas coopératif ce soir-là. Un ancien agent de Durham a témoigné qu’il avait dû demander à Todd de ne pas parler aux autres, mais que Todd a continué à le faire. La police a déplacé deux femmes qui étaient avec Todd dans une autre pièce, puis à un moment donné, Todd a essayé de faire signe par la fenêtre, a témoigné le détective.
La recherche de la sarbacane
Le procureur de district de Durham devenu juge de la Cour supérieure Jim Hardin a déclaré dans une interview cette semaine qu’il ne croit toujours pas que la sarbacane que l’équipe de défense de Peterson a présentée au tribunal était la sarbacane que la sœur de Kathleen a donnée au couple.
Hardin a soutenu que Peterson a battu Kathleen avec un blow poke, ou quelque chose comme ça, mais les forces de l’ordre n’ont pas été en mesure de le trouver. Zamperini, la sœur de Kathleen, avait déclaré qu’elle avait donné à Kathleen et à ses autres frères et sœurs une fellation il y a plusieurs années.
Vers la fin du procès de 2003, l’avocat de Peterson, David Rudolf, a présenté une fellation qui, selon lui, venait d’être découverte par Clayton dans le garage de Peterson.
Il y avait de multiples recherches, a dit Hardin dans une interview cette semaine. Une fois, a dit Hardin, ils étaient environ 20 officiers et ils sont restés là toute la journée.
« J’ai demandé aux agents de mesurer chaque centimètre de cette maison », a dit Hardin, afin d’avoir un modèle réduit.
Peterson a commandé des sondes supplémentaires
Dans une interview sur BBC Radio’s 5 Live, qui a fait une série de podcasts sur l’affaire Michael Peterson, Hardin a dit que les procureurs pensaient que c’était « quelque chose comme la sonde », mais il croyait personnellement que « nous avons trouvé l’arme du crime. »
Après que le procès soit terminé depuis environ trois semaines, le bureau de Hardin a reçu un appel du bureau d’un procureur fédéral, a déclaré Hardin à la BBC. Quelqu’un avait reçu un appel d’une dame dans le Vermont disant que quelqu’un nommé Michael Peterson avait commandé trois pipes avant que Rudolf ne présente la pipe qu’il a dit avoir été trouvée au domicile de Peterson.
« Donc la dame nous a envoyé le bon de commande et le crédit », a-t-il dit.
Pour autant, les chronologies ne semblent pas correspondre. Les demandes faites l’an dernier au bureau du procureur et au bureau du greffier pour voir ce reçu sont restées vaines.
En 2004, un article du Herald-Sun a déclaré que le blow poke avait été commandé par Peterson dans un magasin du Maine. L’article disait que la commande avait été faite avant que le blow poke ne se présente au tribunal, mais il n’est pas certain que ce soit exact.
Quelqu’un s’identifiant comme Mike Peterson « a laissé un message sur notre répondeur disant qu’il en avait besoin immédiatement », a déclaré la gérante Alechia Maguire de Hurlbutt Designs à Kennebunk, dans le Maine, au Herald-Sun en mars 2004.
Deux pokes, qui coûtent 82 $.
Deux pokes, qui coûtent 82,50 $ chacun, ont été expédiés par avion de nuit le 29 septembre 2003, a déclaré Maguire.
Les pokes envoyés à Peterson étaient des nouveaux fabriqués en Chine, pas des antiquités, a-t-elle dit.
Rudolf a présenté le blow poke au tribunal le 23 septembre 2003.
Hardin a dit que lorsqu’il a parlé à la BBC, il allait de mémoire, et cela aurait pu être le Maine, mais il était presque sûr que le nombre de blow pokes était de trois.
Un document déposé dans l’affaire Peterson au nom du bureau du procureur général de l’État a pointé du doigt le fait que Peterson a commandé deux pipes, mais a formulé le lien un peu différemment de Hardin.
« Dans cet ordre d’idées, il est intéressant de noter que le défendeur savait où se procurer des sarbacanes dans la mesure où il a acheté et fait expédier à lui deux sarbacanes le 29 septembre 2003 à partir d’une entreprise du Maine », indique le dépôt de l’État.
Le dépôt de l’État – effectué des années avant que des questions ne surgissent au sujet de l’expert en éclaboussures de sang de l’accusation, Duane Deaver – répondait à une contestation infructueuse de la défense dans l’affaire qui incluait une allégation selon laquelle les procureurs auraient dissimulé des preuves concernant un démonte-pneu trouvé par un voisin.
Pour rendre la situation encore plus confuse, Peterson a déclaré à la BBC que les sarbacanes ont été commandées pour montrer qu’il ne pouvait pas s’agir de la sarbacane, « puis la vraie sarbacane apparaît. »
En 2003, Rudolf a déclaré à The News & Observer qu’il avait prévu de les utiliser comme accessoires pendant les plaidoiries finales.
L’idée était d’écraser une sarbacane sur la tête d’un mannequin ou d’un mannequin pour montrer à quel point l’objet aurait été mutilé s’il avait été utilisé comme une arme, contrairement à la sarbacane intacte trouvée dans le garage de Peterson.
Rudolf a dit que les sarbacanes étaient trop différentes de la sarbacane de Peterson pour faire une démonstration efficace. De plus, selon l’avocat de la défense, la démonstration semblait un peu trop poussée.
« Je ne pensais pas que c’était nécessaire », a déclaré Rudolf.
Rien de tout cela n’a été montré dans le documentaire, qui comprend de nombreuses séquences de séances de planification de la défense.
Le « complexe de survie » de Hardin
Le documentaire a laissé de côté certaines anecdotes intéressantes sur Hardin, notamment le fait qu’un de ses plus grands fans a assisté à la majeure partie du procès : sa mère.
Carolyn Couch-Hardin préparait parfois le déjeuner pour les procureurs et leur équipe et distribuait des bonbons durs pendant les pauses.
Quand Hardin avait 12 ans, il a regardé sa maison familiale brûler, emportant ses deux jeunes sœurs et son frère.
Couch-Hardin a déclaré à WRAL en 2003 qu’il avait attaché des draps ensemble et les avait utilisés pour sortir par sa fenêtre. Son frère et ses deux sœurs sont morts dans l’incendie.
« Je pense qu’il a un complexe de survie. Il essaie de compenser pour les autres enfants, je pense, qui n’ont pas survécu », a-t-elle déclaré à WRAL.
Autres experts du sang
Alors, que pense Hardin que le documentaire a laissé de côté ?
Hardin a déclaré dans une interview cette semaine qu’en plus de l’expert en éclaboussures de sang du State Bureau of Investigation Duane Deaver, deux experts renommés en éclaboussures de sang ont consulté son équipe et un troisième a consulté la défense.
Deaver a effectué l’analyse des éclaboussures de sang pour le SBI dans l’affaire Peterson et a eu une carrière d’enquête sur les scènes de crime qui a duré près de 25 ans. Mais en 2011, Deaver a été licencié du bureau après une série d’affaires judiciaires désordonnées, notamment la disculpation de Greg Taylor, qui a passé 19 ans en prison pour un meurtre qu’il n’avait pas commis. Deaver a omis de communiquer le résultat de tests sanguins qui auraient été utiles à Taylor.
En 2011, le juge Orlando Hudson a statué que Deaver avait trompé le jury dans l’affaire Peterson, l’une des raisons invoquées pour annuler le verdict de meurtre.
Deux autres experts renommés ont examiné tout ce que Deaver a fait, a déclaré Hardin. Ils ont différé sur quelques points mineurs, mais « en ce qui concerne ses opinions fondamentales, ils sont arrivés à la même conclusion », a déclaré Hardin.
Hardin a dit qu’il a décidé de ne pas appeler ces experts parce qu’il pensait que cela mettrait le jury à rude épreuve après des jours de témoignage de Deaver.
Nouvelles &La rédactrice de l’Observer Brooke Cain a contribué à cette histoire.