Succession écologique
Succession écologique Définition
La succession écologique est un terme développé par les botanistes pour décrire le changement de structure d’une communauté d’espèces différentes, ou écosystème. Le concept de succession écologique est né du désir de comprendre comment des écosystèmes vastes et complexes, comme les forêts, peuvent exister dans des endroits connus pour être de formation récente, comme les îles volcaniques. Les différents types de succession écologique existent au cours des différentes phases d’un écosystème, et dépendent du degré de développement de cet écosystème. Dans le concept de succession écologique, les écosystèmes progressent jusqu’à atteindre une communauté climacique. Dans la communauté du climax, toutes les ressources sont utilisées efficacement et la masse totale de végétation atteint son maximum. De nombreuses forêts qui n’ont pas été perturbées depuis de nombreuses années sont des exemples de communauté de climax.
Types de succession écologique
Succession primaire
Lorsque la planète s’est formée, il n’y avait pas de sol. Le magma chaud et l’eau froide forment des roches dures, comme le montrent les îles nouvellement formées. La succession écologique primaire est le processus par lequel les petits organismes et l’érosion décomposent ces roches en sol. Le sol est alors le fondement de formes supérieures de vie végétale. Ces formes supérieures peuvent produire de la nourriture pour les animaux, qui peuvent ensuite peupler la région. Finalement, un paysage stérile de roches progressera à travers la succession écologique primaire pour devenir une communauté climacique. Après des années et des années, la couche de sol augmente en épaisseur et abrite de nombreux nutriments et bactéries bénéfiques nécessaires à la vie végétale avancée. Si cet écosystème primaire est perturbé et anéanti, une succession secondaire peut avoir lieu.
Secondary Succession
Le graphique ci-dessus est un exemple de succession écologique secondaire. La première image montre une communauté de climax. Au fur et à mesure que les images progressent, la communauté est détruite par un incendie. Tant que le feu ne brûle pas assez fort pour détruire le sol et les organismes qu’il abrite, la succession écologique secondaire a lieu. Comme on le voit dans le cadre 5, les petites plantes reviennent en premier. Après avoir créé une couche solide de végétation, des plantes plus grandes pourront s’enraciner et s’établir. Au début, ce sont les petits arbustes et les arbres qui dominent. Au fur et à mesure que les arbres grandissent, ils commencent à bloquer la lumière sur la plus grande partie du sol, ce qui modifie la structure des espèces sous la canopée. Finalement (cadre 8), l’écosystème arrivera à une communauté de climax, qui peut ou non être similaire à la communauté d’origine. Tout dépend des espèces qui colonisent la zone, et des graines qui sont capables de germer et de prospérer.
La succession cyclique
La succession écologique cyclique se produit au sein de communautés établies et n’est qu’un changement de la structure de l’écosystème sur une base cyclique. Certaines plantes prospèrent à certaines périodes de l’année et restent en sommeil le reste du temps. D’autres organismes, comme les cigales, restent en sommeil pendant de nombreuses années et émergent d’un seul coup, modifiant radicalement l’écosystème.
Exemples de succession écologique
Parc national d’Acadie
Le parc national d’Acadie, dans le Maine, a subi en 1947 un grand incendie de forêt de plus de 10 000 acres. Représentant près de 20 % de la superficie du parc, beaucoup craignaient que le parc ne soit détruit à jamais. Les efforts de restauration ont cependant été laissés à la nature, et beaucoup pensent que le choix de ne pas intervenir a été payant. Si les premières années ont été peu glorieuses et que seules de petites plantes ont pu coloniser le sol brûlé, les nombreuses années ont permis d’obtenir une grande diversité d’espèces d’arbres. Alors que les arbres avant l’incendie étaient principalement des arbres à feuilles persistantes, les forêts à feuilles caduques dominent désormais le paysage. Cet exemple montre la rapidité avec laquelle la succession écologique secondaire peut modifier un paysage.
Succession écologique des récifs coralliens
Bien que la succession écologique soit un terme inventé par les botanistes, il s’applique aussi fortement aux populations animales qui subissent une perturbation. Prenez, par exemple, un récif corallien. Le récif corallien, en tant qu’écosystème, n’est pas né du jour au lendemain, mais, comme de nombreuses communautés végétales, il a dû se former au fil du temps par succession écologique. La principale succession écologique dans un récif corallien est la colonisation des rochers par de petits polypes coralliens. Ces polypes vont croître et se diviser de nombreuses fois pour créer des colonies coralliennes. Les formes et l’abri des colonies coralliennes finissent par attirer les petits poissons et les crustacés qui vivent dans et autour du corail. Les petits poissons servent de nourriture à des poissons plus gros et, finalement, un récif corallien pleinement fonctionnel existe. Les principes de la succession écologique, bien que développés dans le contexte des plantes, existent dans tous les écosystèmes établis.
- Écologie – L’étude de la façon dont les différents organismes s’intègrent dans les écosystèmes.
- Écosystème – Un groupe de communautés qui sont entrelacées par les cycles des nutriments et de l’eau.
- Communauté – Un groupe d’espèces qui interagissent entre elles.
- Population – Un groupe d’organismes de la même espèce qui se croisent.
Quiz
1. Un campeur négligent déclenche un incendie dans une forêt. Le feu brûle si fort que le sol est stérilisé. Il ne reste plus aucune bactérie, ni aucun nutriment reconnaissable, que les organismes pourraient utiliser. Parmi les formes suivantes de succession écologique, laquelle doit avoir lieu ?
A. Succession primaire
B. Succession secondaire
C. Succession cyclique
2. A cause d’un feu de forêt, le pelage d’une certaine espèce de renard a tendance à devenir plus gris. Lorsque les plantes de la forêt se régénèrent au fil du temps, les renards deviennent plus proches du noir. Est-ce un exemple de succession écologique ?
A. Oui
B. Non
C. Seulement si les renards mangent les plantes
3. À certains endroits situés profondément sous la surface de l’océan, le fond marin est exposé à des cheminées thermiques qui transportent de la chaleur et des gaz sulfureux vers la surface. Bien que ces évents soient sûrement sans vie lorsqu’ils se forment, certains organismes ne tardent pas à les coloniser. On trouve d’abord des bactéries qui transforment le soufre en énergie. Sur les évents plus anciens, on trouve des communautés entières contenant des poissons et des crustacés. De quoi s’agit-il ?
A. La succession écologique primaire
B. Succession écologique secondaire
C. Succession écologique cyclique