Tête de cuivre du Sud (Agkistrodon contortrix contortrix)
Description Les têtes de cuivre du Sud atteignent une longueur adulte de 24 à 26 pouces (60 à 66 cm). Ils ont un corps brun pâle à fauve clair, souvent avec une teinte rosée. Ses yeux jaunes ont des pupilles elliptiques ou en forme de chat. Son corps, recouvert d’écailles rugueuses, est orné de bandes transversales sombres en forme de sablier, plus larges à leur base et plus étroites sur le dos. La vipère cuivrée possède des » fosses » thermosensibles situées entre les yeux et les narines, d’où son nom de » vipère à fosse « . Cycle de vie La vipère cuivrée se nourrit de bébés queue de coton, de lapins des marais, de rats, de souris, d’oiseaux, de serpents, de lézards, de bébés tortues, de grenouilles, de crapauds et d’insectes, notamment de sauterelles et de cigales. Ils sont la proie d’autres serpents et de rapaces (oiseaux de proie). Les mâles atteignent la maturité sexuelle en deux ans, les femelles en trois ans. La saison des amours a lieu au printemps (de février à début mai), peu après la sortie des tanières d’hiver ; et à l’automne (d’août à octobre), la fécondation étant retardée jusqu’au printemps suivant.
La tête de cuivre, comme les autres vipères à fosse, ne pond pas d’œufs. Au lieu de cela, les œufs sont conservés à l’intérieur du corps de la femelle jusqu’à ce que les œufs soient prêts à « éclore ». La durée d’incubation est de 105 à 110 jours. Les quatre à huit petits, qui mesurent de 17 à 25 cm de long, pèsent moins d’une once (28 g) à la naissance. Bien que de couleur plus terne, ils ressemblent beaucoup aux adultes avec le bout de la queue jaunâtre. (Le bout de la queue s’estompe après la troisième ou la quatrième année.) Les femelles ne fournissent aucun soin parental après la naissance. Un animal a vécu 23 ans et 2 mois en captivité, mais dans la nature, la durée de vie moyenne est probablement de 6 à 8 ans.
Les copperheads du Sud sont diurnes (actifs pendant les heures du jour) au début du printemps et à la fin de l’automne, période à laquelle ils dépendront généralement de la capacité de leur corps à se fondre dans leur environnement pour obtenir des proies et éviter leurs ennemis. Ils sont nocturnes pendant la chaleur de l’été et chassent activement leurs proies pendant les heures plus fraîches du soir. Les cuivrés du Sud ne prennent souvent qu’un seul repas toutes les trois semaines, même pendant leurs mois les plus actifs. Les copperheads nichent parfois avec d’autres espèces de serpents pendant leur hibernation.
Certaines personnes pensent que la morsure d’un bébé serpent venimeux est plus puissante que celle d’un adulte. En réalité, il n’y a aucune différence dans la puissance du venin, quel que soit l’âge du serpent. La fonction la plus importante du venin de serpent est de tuer les animaux pour être mangé. La défense n’est qu’une fonction secondaire. Comme toutes les vipères, les copperheads du sud utilisent les « puits de chaleur » situés derrière leurs yeux pour localiser leurs proies. Couché sans bouger sur un lit de feuilles mortes, le copperhead méridional, de couleur brun pâle et châtaigne, est pratiquement invisible – une véritable vipère furtive ! Ce sont des serpents venimeux, mais ils se déplacent lentement et, selon la saison, ils partagent souvent leur habitat avec leurs proies. Habitat Les copperheads du Sud préfèrent les pâturages mixtes et les basses terres boisées, généralement dans le fond d’une rivière, où la litière de feuilles, les rondins et les branches constituent des endroits où se cacher. Ils sont parfois présents dans les banlieues boisées, s’adaptant à la présence de l’homme. Répartition Le copperhead se trouve dans l’est des États-Unis, dans les États du centre et du sud, ainsi que dans le tiers oriental du Texas. Autres La morsure d’un copperhead est rarement mortelle en raison de ses crocs courts (1,2 à 7,2 mm de long) et de la faible quantité de venin. Toutefois, quelques précautions simples peuvent vous mettre à l’abri. Faites attention à l’endroit où vous posez vos mains et vos pieds – n’atteignez pas et ne marchez pas avant de voir le fond. N’enjambez jamais un tronc sans voir ce qu’il y a de l’autre côté. Si vous devez déplacer un rondin, utilisez d’abord un long bâton ou un outil de jardinage pour vous assurer que les serpents ne sont ni sous, ni sur, ni autour de ces habitats privilégiés. Utilisez une lampe de poche lorsque vous vous déplacez la nuit, même dans votre cour. Les terriers d’animaux constituent un excellent habitat pour les serpents – n’y mettez pas les pieds sans vérifier au préalable. Portez des vêtements de protection si vous travaillez dans des zones où vous soupçonnez la présence de serpents. Des chaussures lourdes, des pantalons et/ou des jambières imperméables aux serpents vous aideront à réduire les risques. Lorsque vous savez que des serpents se trouvent à proximité, ne bougez pas jusqu’à ce que vous sachiez où ils se trouvent. Laissez le serpent se retirer. Si vous devez bouger, reculez lentement et prudemment en vous éloignant du serpent.