Tarifs
Que sont les tarifs douaniers, et à quoi servent-ils ?
Un tarif douanier, au niveau le plus élémentaire, est une taxe prélevée sur les biens ou les services lorsqu’ils passent d’un pays à un autre. Vous pouvez également les voir désignés sous le nom de « droits de douane », car ce terme est souvent utilisé de manière interchangeable avec « tarif ». Les droits de douane sont généralement perçus par le pays qui importe les marchandises. Ils ont deux objectifs : d’un point de vue économique, ils génèrent des revenus pour le pays importateur et protègent les industries locales qui produisent ces mêmes marchandises. Certains droits de douane, appelés droits de protection, imposent une taxe plus élevée sur les biens importés afin que les versions de ces mêmes biens produites dans le pays puissent être vendues à un prix plus compétitif.
Contrairement aux droits de protection, les droits de douane sur les revenus existent principalement pour collecter de l’argent sur les biens qui ne sont pas produits dans le pays, permettant ainsi au gouvernement d’investir dans d’autres ressources. Par exemple, les tarifs non protecteurs comprennent les taxes à l’importation sur le pétrole produit ailleurs, ou les produits qui ne sont produits que dans d’autres pays.
Les tarifs douaniers dans l’économie mondiale
Les tarifs douaniers ont augmenté et évolué à mesure que le commerce mondial moderne a progressé. À partir du milieu du 20e siècle, le commerce international à grande échelle a connu une croissance exponentielle. L’une des premières tentatives pour réglementer le commerce mondial a été l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) en 1948, qui visait à ouvrir des négociations, à fixer des normes internationales et à réduire les tarifs douaniers pour encourager le commerce.
Cependant, le GATT n’était pas une solution permanente au commerce mondial, ce qui a conduit à la plus grande négociation commerciale internationale de l’histoire : l’Uruguay Round. À la suite de l’Uruguay Round (qui a duré de 1986 à 1994), l’Organisation mondiale du commerce (OMC) a été créée pour superviser et gérer le commerce international et les tarifs douaniers. Pour la première fois, ce n’étaient pas seulement les biens qui étaient soumis aux règles du commerce international et aux tarifs – les services et la propriété intellectuelle (comme les dessins et les technologies) étaient également inclus.
Avantages des tarifs douaniers
Les tarifs douaniers profitent principalement aux pays importateurs, car ce sont eux qui établissent la politique et reçoivent l’argent. Le principal avantage est que les tarifs douaniers produisent des revenus sur les biens et services introduits dans le pays. Les tarifs douaniers peuvent également servir de point de départ à des négociations entre deux pays. Le GATT, l’OMC et d’autres accords commerciaux utilisent la réglementation des tarifs comme moyen de rassembler les nations pour déterminer la politique économique.
Les tarifs peuvent également soutenir les objectifs politiques d’une nation, et aider le pays à stabiliser ou à réguler ses propres industries. Un gouvernement peut fixer des taxes sur les produits nationaux qui s’alignent sur les tarifs internationaux afin d’uniformiser les règles du jeu. Les tarifs douaniers peuvent rendre un marché prévisible. Le commerce agricole, qui est soumis à des quotas, à des limitations d’importation et à des tarifs douaniers, en est un excellent exemple.
Les inconvénients des tarifs douaniers
Les tarifs douaniers peuvent antagoniser les problèmes existants entre les gouvernements, entraînant des conséquences aussi bien politiques qu’économiques. Un exemple célèbre de tarifs douaniers changeant la scène politique mondiale est la guerre d’indépendance américaine. Les droits de douane élevés appliqués aux marchandises expédiées aux colons américains constituaient l’un des principaux problèmes qui divisaient la Grande-Bretagne et ses colons. Les lois Townshend (adoptées par le Parlement) établissaient des tarifs élevés pour les colonies, qui n’avaient pas leur mot à dire sur ces mesures. « Pas de taxation sans représentation » est devenu un cri de ralliement pour les colons et a contribué à alimenter le ressentiment qui a conduit à la guerre d’Indépendance américaine.
La politique impliquée dans les tarifs peut également déclencher l’escalade des conflits commerciaux entre les pays à l’époque moderne également. En 2018, les États-Unis ont mis en place des droits de douane protecteurs sur l’acier et d’autres produits importés du monde entier. D’autres nations, notamment dans l’Union européenne et en Chine, ont trouvé cela problématique, affirmant qu’elles ajouteraient en conséquence de nouveaux droits de douane sur des produits américains comme les motos, le jus d’orange et le bourbon. À l’époque, la commissaire au commerce de l’Union européenne, Cecilia Malmstrom, a qualifié cette situation de « jeu dangereux » sur la scène mondiale.
Pour le meilleur ou pour le pire, les tarifs douaniers contribuent à façonner les marchés et les relations mondiales au quotidien. Les négociations commerciales gouvernementales peuvent sembler assez éloignées de la plupart de nos vies quotidiennes, mais nous achetons tous les jours des produits affectés par les tarifs douaniers : nourriture, vêtements, voitures, appareils électroniques, etc. Le prix de ces produits peut être protégé par des droits de douane à l’importation si le produit est également fabriqué dans le pays, ou être augmenté par des droits de douane s’il provient d’un autre pays. Même si nous ne pouvons pas voir les négociations tarifaires qui se déroulent derrière tout ce que nous utilisons, sachez qu’elles existent et qu’elles orientent constamment notre consommation depuis les coulisses.