‘The Challenge’ : Johnny ‘Bananas’ Devenanzio sur ‘Total Madness’ et l’expansion de sa marque de télé-réalité
SPOILER ALERT : Ne lisez pas si vous n’avez pas encore regardé la finale de « The Challenge : Total Madness. »
Alors que les candidats de « The Challenge : Total Madness » se préparaient pour leur dernière épreuve, Johnny « Bananas » Devenanzio a porté un toast au groupe en leur disant que de toutes les saisons de la téléréalité de MTV dont il a fait partie – et il y en a eu beaucoup, celle-ci étant la 20e, un record – « c’est de loin l’expérience la plus épuisante mentalement, spirituellement, émotionnellement que j’ai vécue. »
Avec son thème post-apocalyptique et ses logements de type bunker, « Total Madness » a voulu donner l’impression que le monde avait pris fin et qu’il ne restait plus que ceux qui concouraient pour le prix d’un million de dollars (500 000 dollars pour le gagnant masculin et 500 000 dollars pour la gagnante féminine). Et c’était encore avant que le groupe ait dû parcourir des kilomètres de neige à 9 000 pieds d’altitude dans les Alpes autrichiennes, transporter des bûches, faire du feu, résoudre des énigmes et escalader des terrains escarpés.
« J’aime me considérer comme assez fort mentalement et j’ai fait la série pendant longtemps et j’ai l’impression que cela n’a pas vraiment d’effets résiduels sur moi après la fin de la saison, mais celle-ci a vraiment fait un numéro sur moi et tout le monde dans le bunker », dit Devenanzio à Variety. « Les gens disent que cette saison n’était pas si dramatique, mais c’était parce que nous étions misérables. Nous sommes sous terre, sans lumière naturelle du soleil en hiver et dans l’un des endroits les plus froids et désolés de la planète, nous respirons de l’air artificiel et il y a ce jeu vraiment abrutissant et tellement de choses en jeu. »
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Pour Devenanzio, il y avait aussi la pression supplémentaire de gagner, dit-il, après avoir décroché le titre et le prix en 2016 pour la dernière fois lors de la saison « Rivals III ». Ensuite, il a techniquement gagné le défi final avec sa coéquipière Sarah Rice, mais un rebondissement dans le jeu permettait au membre de l’équipe ayant le meilleur temps de décider s’il partageait ou non le prix en argent avec sa partenaire. Devenanzio a choisi de ne pas le faire, empochant ainsi la totalité des 275 000 $ pour lui-même, laissant Rice dévastée – et amenant de nombreux fans à se demander si cette action n’a pas déclenché une malédiction, puisqu’il a ensuite passé cinq saisons sans même atteindre la finale, sans parler d’une victoire. Devenanzio a tout de même remporté la victoire dans « Total Madness ». (Jenny West a été la gagnante féminine.)
« L’angoisse mentale et physique que j’ai traversée cette saison, pour aller aussi loin et ne pas m’en sortir, je ne sais tout simplement pas si j’aurais jamais été capable de me secouer – de dépasser cela et d’être capable de le refaire », dit-il.
Devenanzio plaisante à moitié en disant que toute personne ayant des grands-parents italiens a grandi en comprenant l’importance d’un cornicello (un talisman pour éviter la malchance) et n’hésite pas à plaisanter : « Les malédictions sont faites pour être brisées. » Mais, il admet qu’il ne croit pas vraiment au karma, appelant plutôt sa série de pertes sur plusieurs saisons le résultat de la gestion de la concurrence changeante.
« Je pense que de bonnes choses arrivent aux bonnes personnes et que de mauvaises choses arrivent aux bonnes personnes. Je ne veux pas créditer une force magique et mystique là-dehors », explique-t-il. « J’ai été victime de mon propre succès et c’est comme ça dans n’importe quel sport professionnel : l’équipe la plus détestée est généralement celle qui gagne le plus. Avant, je pouvais arriver chaque saison et jouer mon jeu ; je n’étais probablement pas la cible de tout le monde. Maintenant, évidemment, je suis le gars dont il faut se débarrasser. »
Devenanzio a fait ses débuts dans l’émission « The Real World » de MTV en 2006, puis a participé à la saison « The Duel » de « The Challenge » la même année. Il a participé à 12 concours, en a gagné cinq, avant que « Rivals III » ne débouche sur un coup qui l’a fait passer pour l’un des plus grands méchants de la télé-réalité dans l’esprit de beaucoup de téléspectateurs (et de joueurs). Mais c’était aussi un mouvement qui l’a cimenté comme l’une des plus grandes personnalités de la réalité, permettant sans doute de nouveaux types de succès, qu’il s’agisse de revenir dans la série câblée six fois de plus à ce jour, ainsi que de lancer une carrière d’animateur en 2018 (une spéciale « Ex on the Beach » et « 1st Look » de NBC) et d’apparaître dans des séries scénarisées (« American Dad ») et non scénarisées (« Fear Factor », « Ridiculousness » et « Worst Cooks in America : Celebrity Edition »).
» ‘The Challenge’ m’est familier. Peu importe le casting qui se présente, le format, le thème ou l’endroit où cela se passe, je comprends comment cela fonctionne. Je me sens presque institutionnalisé d’une certaine manière, comme dans ‘Shawshank Redemption’ lorsque le personnage de Morgan Freeman sort de prison et qu’il doit s’adapter à l’extérieur. C’est vraiment devenu une telle partie de moi », dit Devenanzio. « Les autres projets étaient un peu effrayants parce que j’avais développé un personnage spécifique dans ‘The Challenge’ et j’ai dû faire une pause et réfléchir à nouveau parce que l’hébergement est une chose complètement différente. J’ai réalisé que ce n’est pas tout d’absorber tout l’oxygène dans la pièce et les extraits sonores et tout d’être une punchline ; c’est plus d’être intéressé par opposition à intéressant c’est de donner à l’autre personne le projecteur. »
Bien que Devenanzio note qu’il n’a pas l’impression d’être arrivé à un point sur « The Challenge » où il a « tout fait » (et peut-être ne le fera-t-il jamais), partager son temps avec la série de voyage « 1st Look » lui permet d’élargir ses horizons culturels d’une nouvelle manière. Bien qu’il s’envole dans le monde entier pour « The Challenge », il n’a pas l’occasion de découvrir les sites, les expériences et les gens sur place. Dans le cadre de « The Challenge », il est limité aux interactions avec les autres membres de l’équipe, qu’il connaît souvent depuis des années. « 1st Look » m’a « donné l’opportunité d’interagir avec certains des êtres humains les plus uniques de la planète Terre », dit-il.
« J’étais en Corée du Sud, il y a quelques mois – j’ai mis un pied en Corée du Nord, j’ai pu rencontrer des gens et j’ai pu brasser du vin avec eux et je suis allé faire du rafting en eau vive avec eux. Je viens de faire un tournage dans le nord de l’État de New York et j’ai pu passer une journée avec le premier maire noir », dit-il.
Pour équilibrer son temps entre les deux émissions, il doit notamment se préparer mentalement à passer d’un personnage à l’autre, ainsi que physiquement, en s’entraînant de nouvelles façons, mais pas nécessairement plus que lors de ses premières années dans « The Challenge ».
« Quand j’avais la vingtaine, je n’avais pas besoin de m’entraîner. Je pouvais manger tout ce que je voulais, je pouvais sortir pour des apparitions dans des bars, et j’avais l’âge de mon côté. Je compare cela à un lanceur qui arrive et qui lance des balles rapides parce qu’il peut aller plus fort et plus vite que les autres gars – mais ensuite, en vieillissant, il perd sa vitesse et il doit commencer à repérer ses lancers. Mais en vieillissant, il perd de la vitesse et doit commencer à repérer ses lancers. Il faut devenir un peu plus habile, un peu plus vif », dit-il. « Je dois travailler trois fois plus pour obtenir le même rendement physique qu’il y a quelques années, mais je ne peux pas m’entraîner tous les jours. Si je m’entraîne une fois, je dois me reposer pendant trois jours. Si nous avons un défi très physique à relever, je suis au lit, vraiment amoché. C’est ma compréhension de la façon dont le jeu est joué et comment simplement naviguer dans les eaux troubles et trouver comment établir une stratégie. »
Bien que Devenanzio ait étendu son empreinte de télé-réalité au cours des dernières années, il est prompt à donner le crédit de sa croissance à la franchise qui l’a lancé sous les projecteurs de façon prolongée.
« J’ai vraiment l’impression d’avoir appris au fil des ans comment être un producteur », dit-il, notant qu’un objectif actuel est de produire une émission sur laquelle il est également le talent de la caméra.
Il admet que faire une alliance avec son ancien rival Wes Bergmann dans « Total Madness » n’était pas seulement « bon pour mon jeu » mais aussi « pour une histoire incroyable »
« Et puis, c’était comme, ‘Hey faisons une farce à Bear et Kailah en mettant des photos au plafond’, c’est une histoire géniale. J’adore faire ça. J’adore me montrer chaque saison et mettre en place ces choses incroyables », dit-il.
Mais « The Challenge » l’a aussi aidé à grandir personnellement, partage-t-il.
« Un sous-produit vraiment incroyable d’être sur le coup depuis aussi longtemps que je l’ai fait, c’est que cela m’a donné une opportunité très rare que la plupart des gens n’ont pas, qui est de me regarder grandir et d’être capable de peaufiner des choses sur moi et de changer des choses sur moi que je vois dans la télé-réalité que j’aime ou que je n’aime pas », dit-il.
Et, poursuit-il, « ‘The Challenge’ vous montre que dans une situation de survie, vous seriez choqué de ce dont l’esprit humain le corps humain est capable. Et j’ai senti que c’était au-delà des murs quand il s’agit de moi, et je pense que, globalement, cela a juste fait de moi une personne beaucoup plus forte physiquement et mentalement. »