The Key

The Key

Rappelant sa première interaction avec la musique rap et la culture alors en plein essor du hip-hop, Lady B (alias Wendy Clark), originaire de Philadelphie et pionnière du rap, décrit le fait qu’elle sortait tout juste du lycée et se rendait à des fêtes à Brooklyn où les MCs trinquaient et discutaient sur des disques Disco et des breakbeats funky.

« La première fois que j’ai entendu du hip-hop, c’était à Brownsville, Brooklyn », se souvient-elle. « Je venais de sortir du lycée et j’ai commencé à traîner avec (la star des Philadelphia 76ers) World B. Free. J’étais émerveillée. Le hip-hop était une transition après le disco, et certains diraient – et j’aurais tendance à être d’accord – que certaines personnes n’étaient pas les bienvenues dans les discothèques. Le hip-hop a donc créé son propre truc dans les rues et dans les cours des cités. C’était une période de grande turbulence. Si vous demandez à Afrika Bambaataa et aux Black Spades comment ils ont enfanté ce truc de hip-hop, en trinquant et en rappant sur ces breakbeats, c’est parce que nous nous sentions ostracisés et que nous avons décidé de faire notre propre truc, à notre manière. »

Alors qu’elle travaillait à servir des cocktails dans la légendaire boîte de nuit Kim Graves dans le centre ville (anciennement située au 20e &Samson), Lady B balançait le micro toute seule, imitant les rimes qu’elle avait entendues dans ces premières soirées. À l’insu de tous, le passe-temps amusant et créatif de Lady B allait déclencher une série d’événements qui allaient changer l’histoire de la musique.

« Le DJ là-bas – Lawrence Levan – décomposait ces rythmes comme le ‘Good Times’ de Nile Rodgers (et Chic) ou le ‘Glide’ de Pleasure », dit Lady B. « C’était les breakbeats. « C’était les rythmes de rupture. Quand je regardais World et qu’ils parlaient mal, je me mettais à les imiter. J’avais donc mon plateau dans une main, le micro dans l’autre, j’allais servir mes boissons et je revenais dans la cabine du DJ en crachant les rimes que j’avais entendu World B Free dire. La prochaine chose que je sais, c’est que Perri Johnson (célèbre jockeys de la radio WDAS) m’a approché pour faire une chanson hip-hop. »

La chanson « To The Beat Y’all » est sortie en 1979 sur le label TEC Records. Fidèle au style festif de ses débuts au club Kim Graves, « To The Beat Y’all » voit Lady B, âgée de 18 ans, se présenter au monde avec des rimes habiles et confiantes sur un groove funk glissant. Arrivés la même année que la sortie historique de « Rapper’s Delight » du Sugar Hill Gang, Lady B et « To The Beat Y’all » ont la distinction d’être reconnus comme la première chanson de rap commercialisée par une femme (bien qu’il y ait une différence, car « Rhymin And Rappin » de Paulett et Tanya Winley est également sorti en 79). Pendant que « To The Beat Y’all » fait des vagues, Clark suit des cours pour devenir une présentatrice radio agréée. Sa carrière en tant qu’artiste de disque serait brève et profondément marquante, mais cet impact serait rivalisé par son travail dans la radio de diffusion.

« J’ai pris un emploi de directeur musical à WHAT (AM) et j’essaie de convaincre ces gens que c’est la nouvelle chose et que vous devez me laisser la jouer à la radio. » Une fois que Clark a commencé à diffuser des chansons hip-hop sur les ondes, elle affirme que « (la réponse) a été MASSIVE ». En 1984, l’émission Street Beat de Lady B a été transférée sur Power 99 / WUSL FM et l’émission a diffusé la musique rap sur les ondes de la ville, contribuant à amplifier et à solidifier la culture hip-hop à Philadelphie. (Lisez-en plus sur le parcours de Lady B dans la scène dans cette Q&A avec Josh Pelta-Heller pour la série de portraits High Key.)

Alors que Street Beat dominait la radio dans les années 80, chaque élément de la culture hip-hop s’épanouissait à Philadelphie. Que ce soit à travers le mouvement graffiti distinct et anarchique de la ville, notre culture DJ, ou notre mode de rue élégante et flamboyante, le hip-hop a régné sur les années 80.

Une nouvelle génération de MCs allait émerger pour raconter toute la scène sous forme de beats et de rimes et, un peu comme Lady B avant elles, beaucoup de ces MCs étaient des jeunes femmes, qui allaient utiliser la musique pour exercer leur propre identité et leur créativité.

Parmi cette moisson de MCs doués se trouvait Mia Evans (aka Mac Money). Né et élevé dans le quartier Germantown de Philadelphie, Mac a commencé à écrire des rimes à l’âge de 11 ans. En 1986, alors que Mac était adolescent, l’hymne de Schoolly D « P.S.K. What Does It Mean ? » a fait l’effet d’une bombe dans la rue. Avec sa batterie TR-909 en plein essor et les rimes fraîches et insolentes de Schooolly, la chanson est un classique instantané qui a séduit d’innombrables jeunes de Philadelphie, dont Mac.

« J’avais 15 ou 16 ans au moment de la sortie de P.S.K., et mon frère adorait Schoolly D. Comme j’étais un rappeur de combat, il voulait que je fasse une dissertation de réponse, alors il l’a appelée P.S. P.S.K., et j’ai écrit les paroles. » Se connectant avec des amis sous le nom de The Philly Crew, Mac a enregistré « P.S. P.S.K. (I’ll Tell You What It Means !) ».

« The Philly Crew était composé de Norman Jones, alias DJ Q.S.T., et Jeff qui faisait des beats. Ils nous ont été présentés par Craig Davis et Allen Lott qui dirigeaient Place to Be Records. »

Au même moment où Mac Money et The Philly crew mettaient leur grain de sel sur « P.S.K. », une jeune MC de Philly nommée Malika Love se préparait à faire ses débuts sur la scène hip-hop. Née et élevée dans l’ouest de Philadelphie, Malika a été inspirée par le hip-hop après avoir entendu son oncle Roland Chambers (membre du groupe psych-soul Yellow Sunshine et guitariste sur d’innombrables albums de Philadelphia International) jouer sur le single « Double Dutch Bus » de Frankie Smith en 1981. Après avoir développé ses compétences en balançant des fêtes dans toute la ville lancées par le légendaire promoteur Bobby Dance, Malika (qui, comme Lady B, avait sa propre émission de radio, Rap Digest sur WDAS) DJ Bones et le producteur Ryan Rockwell sont entrés en studio en 1987 pour créer « Co Rock Steady », un hymne classique qui a été un élément essentiel des fêtes de quartier de Philadelphie, des nuits de club et des concerts old-school / throwback pendant des décennies.

Les années 80 ont été une période incroyablement fertile pour la croissance et l’expansion du hip-hop. Pendant cet « âge d’or », Philadelphie était l’un des principaux épicentres de la culture. Malgré le fait que le hip-hop en général et le rap en particulier soient dominés par les hommes, les femmes du hip-hop de Philadelphie se sont toujours taillé un espace unique. De l’attaque hardcore d’E-Vette Money contre LL Cool J sur « E-Vette’s Revenge » en 1986 (une réponse dissidente à « Dear Yvette » de LL) aux raps féministes d’Ice Cream Tee (affilié à Fresh Prince et Jazzy Jeff) et à des groupes plus obscurs comme The Devastating 4, l’héritage de la première génération de MCs de Philadelphie perdure. Les années 90 et 2000 ont vu un certain nombre de femmes brillantes se hisser au premier plan comme Bahamadia, Mecca Bey, Andrea Da Gr8 (Divine Beings), Shorty No Mas (De La Soul), K-Swyft (2 Kannon), Charlie Baltimore, Eve, Ms. Jade et bien d’autres, tandis que la scène d’aujourd’hui produit encore des poids lourds comme Lee Mazin, Rocky, Tierra Whack.

Pour parler de l’héritage des rappeuses de Philadelphie, la talentueuse MC de Philadelphie Queen Jo (qui a récemment participé à la masterclass School Of Thought de Black Thought au Carnegie Hall) explique l’impact et la singularité stylistique de cette longue lignée de femmes MCs de notre ville.

« Les gens demandent quel est le son caractéristique de Philadelphie et je réponds souvent que c’est l’interprétation la plus brute et la plus authentique de tous les genres jamais réalisés », explique Queen Jo. « J’aime la façon dont le rap féminin de Philadelphie parvient à rester fidèle à sa nature féminine tout en faisant simultanément bar-body sur les autres rappeurs du jeu. »

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