The Mainstreaming of Cthulhu : How a Fringe Horror Creation Becoming Popular
À l’été 1926, un écrivain alors peu connu, Howard Phillips Lovecraft, écrivait ce qui allait devenir son œuvre la plus connue, L’Appel de Cthulhu. Cette histoire sera publiée dans Weird Tales en 1928 et aura un immense impact culturel – qui ne cesse de croître aujourd’hui.
Elle inspirera d’innombrables nouvelles, romans, jeux vidéo, films, chansons, et plus encore, tous créés par des écrivains et des artistes prenant les thèmes de base de Cthulhu, et mettant leur propre torsion dans le canon du Mythos. Les diverses itérations et interprétations de Cthulhu ont donné lieu à toutes sortes d’interprétations, allant de la représentation profondément dérangeante du Grand Ancien en tant que sombre destructeur extraterrestre, à sa transformation en une adorable peluche ! Peut-être que le statut de peluche était inévitable une fois que Cthulhu et ses semblables sont devenus un mème répliqué des millions de fois dans de nombreuses langues.
Lovecraft lui-même n’aurait jamais su le succès et l’impact culturel que cette œuvre ou toute autre de ses œuvres aurait. Lorsqu’il mourra en 1937, il saura seulement que ses œuvres ont atteint un public limité, n’ayant jamais gagné assez de ses œuvres pour gagner sa vie en tant qu’écrivain.
Pourtant, plus de 90 ans après qu’il ait exposé l’intrigue de L’Appel de Cthulhu, l’idée, les thèmes et la créature éponyme ont finalement atteint le grand public. La majorité d’entre nous a entendu parler de « L’Appel de Cthulhu » sous une forme ou une autre.
Je parle en tant que converti à cet appel. Quand j’étais jeune, j’ai découvert le Mythos et depuis, je lis, j’écris et je crée des œuvres » inspirées par » lui ! En ce moment, je fais partie de l’équipe qui travaille sur une adaptation du jeu de rôle à succès Achtung ! Cthulhu.
Cthul-quoi ? Que sont les Mythos de Cthulhu ?
Pour ceux qui ne sont pas familiers avec les Mythos de Cthulhu, le titré Cthulhu est un être extraterrestre titanesque qui sommeille dans la cité engloutie inhumaine de R’lyeh qui se trouve dans le Pacifique Sud. Autrefois, il y a de nombreuses années, Cthulhu et d’autres êtres comme lui régnaient sur la terre. Le pouvoir de Cthulhu est tel que, même endormi, il est capable d’influencer les rêves des humains et a créé un culte fragmenté mais global d’adorateurs qui le considèrent comme un dieu. La divinité et les disciples attendent le moment où il se réveillera, s’échappera de sa prison aquatique et reprendra sa place légitime en tant que dirigeant de la planète.
Si à la lecture de cet article, vous avez un peu de mal à prononcer « Cthulhu », alors vous n’êtes pas seul, et c’était un peu le but de Lovecraft avec ce nom – il est censé avoir une consonance inhumaine, et nous avons du mal à le prononcer en utilisant nos chétives boîtes vocales humaines.
Lovecraft a écrit un tas d’histoires se déroulant dans le même univers que Cthulhu, utilisant des thèmes, des personnages et des objets communs, comme le livre fictif » Le Necronomicon » qui documente une grande partie de cette terrible » réalité « . D’autres auteurs se sont joints à cette construction du monde, ajoutant des dieux obscurs, d’étranges races de créatures, des cycles de mythes, des artefacts perdus, d’autres tomes interdits, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’ils aient créé ensemble un vaste et riche univers narratif qui est devenu connu sous le nom de « Mythos de Cthulhu ». Depuis la mort de Lovecraft en 1937, d’autres auteurs ont repris le flambeau et le Mythos s’est étendu dans de nombreuses nouvelles directions.
Le super groupe d’écriture de Lovecraft
L’une des choses intéressantes a été la façon dont un cercle d’écrivains ont tous emprunté les noms, les lieux et les êtres des autres pour leurs propres travaux, créant en fait un « univers open source » dans le Mythos. Ils ont pris plaisir à se référer les uns aux autres dans leurs travaux, entrelaçant leurs histoires dans la tapisserie du Mythos. De leurs nombreuses lettres à l’un l’autre il semble que c’était comme plus un acte de plaisir créatif qu’un effort conscient de créer un cadre narratif mythique.
Pourtant le travail du fabricant de mythe inclut quelques auteurs fortement accomplis. Robert E. Howard – qui deviendra célèbre pour avoir créé Conan le Barbare – a écrit un certain nombre d’histoires du Mythos. Par exemple, « Worms of the Earth », qui se déroule pendant l’occupation romaine de la Grande-Bretagne, fait référence à la ville engloutie de R’lyeh. En retour, Lovecraft faisait référence dans son œuvre à un tome interdit fictif créé par Howard, Unaussprechlichen Kulten (également connu sous le nom de Nameless Cults). Un jeune Robert Bloch – qui allait écrire le célèbre roman Psychose qu’Alfred Hitchcock allait adapter en l’un des films d’horreur les plus influents de tous les temps – apparaît même sous les traits du personnage de Robert Blake dans la nouvelle de Lovecraft intitulée The Haunter of the Dark. Lovecraft tue allègrement le personnage de Bloch, rendant ainsi un peu de plaisir à Bloch en ajoutant une procuration de Lovecraft à son conte The Shambler from the Stars.
Ils ont également fait référence à des œuvres plus anciennes d’auteurs qu’ils admiraient, comme Ambrose Bierce qui a créé une autre ville fictive – Carcosa – en 1886. Robert W. Chambers l’a ensuite retravaillée dans son recueil de nouvelles très influent de 1895, The King in Yellow, auquel Lovecraft et d’autres font ensuite référence. De tels exemples ne sont qu’un instantané de la façon dont le Mythos est tissé dans les œuvres d’une gamme d’auteurs créant un espace mythique qui est plus grand que la somme de ses parties.
Je pourrais continuer, mais si vous voulez explorer Lovecraft et le travail de ses pairs plus, je recommande fortement de s’abonner à HPPodcraft, car ils ont un aperçu fascinant qui va encore plus en profondeur que je l’ai fait ici.!
Les rêves de Cthulhu dans la culture populaire
Wikipedia a une énorme liste d’œuvres inspirées par le Mythos de Cthulhu. Dans cet article, je vais choisir quelques éléments pour montrer la gamme d’inspiration;
- South Park – A Justin Bieber détruit par Cthulhu dans l’un de ses épisodes les plus populaires.
- Bloodborne – Le jeu vidéo acclamé par la critique fait référence au Mythos de son architecture, aux créatures dans cette architecture, à sa narration.
- L’Illuminatus ! Trilogie – Une trilogie qui explore l’idée d’une conspiration mondiale. La trilogie fait référence au Mythos de nombreuses, nombreuses fois et a même Lovecraft en tant que personnage.
- True Detective – La première série de l’émission de HBO est entrelacée de références au Mythos, plus particulièrement « The King in Yellow ».
- Supernatural – L’émission de télévision de longue durée explore les thèmes du Mythos et ajoute également Lovecraft en tant que personnage au sein de l’émission.
- Hearthstone – Les fans du Mythos reconnaîtront instantanément de nombreuses références dans la mise à jour Whispers Of The Old Gods.
- Le jeu de rôle Call of Cthulhu – Le RPG acclamé par la critique se déroule dans les mondes du Mythos et a lui-même à la fois popularisé et développé le cadre. De nombreux fans ont découvert Lovecraft via le jeu, moi y compris.
Les attitudes des années 1920 envers les années 2020
Il serait erroné d’écrire sur le Mythos et de ne pas noter son côté problématique. Comme beaucoup des œuvres séminales ont été écrites dans la première moitié du 20e siècle, il n’est malheureusement pas surprenant de constater que beaucoup de ses attitudes envers la race, le genre et la sexualité que nous trouvons aujourd’hui inconfortables (pour ne pas dire plus !) sont replets à travers une grande partie des œuvres du Mythos. Le débat sur la façon d’encadrer cela aujourd’hui fait toujours rage.
Ce que je trouve intéressant, c’est la façon dont ces voix qui ont été marginalisées ou ridiculisées dans les années 1920 se lèvent maintenant à l’avant pour réclamer et réinterpréter le Mythos comme il évolue toujours vers l’avant. Par exemple, dans l’excellent The Ballad of Black Tom, l’auteur afro-américain Victor LaValle donne une réplique au racisme à peine voilé de The Horror at Red Hook de Lovecraft. Dans le brillant The Dream-Quest of Vellitt Boe, l’auteur Kit Johnson retravaille Unknown Cadith de Lovecraft à travers les yeux d’une protagoniste féminine. Dans la récente méditation sur l’œuvre de Lovecraft par le célèbre créateur de bandes dessinées Alan Moore, Providence, il a sciemment couché le personnage central comme un homme gay vivant dans le New York des années 1920, ce qui est à la fois une réflexion et un rejet de la vision de Lovecraft sur la sexualité.
Pourquoi tant de Cthulhu ?
Donc, d’une poignée d’écrivains de pulp peinant (principalement) dans les années 1920 et 1930 sur des publications marginales, et souvent pour peu ou pas de récompense, à presque cent ans plus tard et un thème culturel mondialement reconnu qui subit une réinvention, une recombinaison et un recalibrage constants, nous avons le Mythos de Cthulhu aujourd’hui. Essayez une recherche sur Twitter pour Cthulhu pour un exemple de la pertinence de l’œuvre encore aujourd’hui.
Pourquoi le Mythos de Cthulhu est-il devenu un si grand phénomène culturel ? Mon sentiment en tant que fan et créateur de matériaux du Mythos est que cela se résume à deux raisons principales;
- La nature « open source » du Mythos original signifie qu’il est né dans le concept d’autres personnes ajoutant leur propre prise à lui. Cela signifie également qu’il est livré avec une sorte de « mashup-malléabilité » – il peut être éternellement remixé.
- Le thème central du Mythos, que l’humanité n’est qu’une note de bas de page mineure dans l’histoire de la Terre, nous parle comme une partie de notre propre peur et fascination pour la mort et le concept de « l’apocalypse ».
Mythos Mashups
L’une des raisons pour lesquelles le Mythos a été si répandu et durable est la façon dont il peut être mélangé avec d’autres récits pour créer de nouveaux tours sur une histoire. Il y a une énorme quantité de nouvelles créations à partir de cette approche « mashup » – trop nombreuses pour les mentionner toutes – mais comme elles sont une partie clé de l’attrait de Cthulhu, il vaut la peine d’en explorer quelques unes ici.
Par exemple dans Achtung ! Cthulhu, les nazis, obsédés par l’occulte, trouvent les restes du Mythos enterrés sous la terre et entreprennent de les piller pour les fusionner avec leurs programmes scientifiques inhumains afin de créer de nouvelles armes terrifiantes avec lesquelles ils pourront gagner la Seconde Guerre mondiale. Comme tous les bons mashups ceci prend un noyau de réalité et laisse tomber la question « et si » dans lui. Il est bien connu que les nazis étaient obsédés par les connaissances occultes et les sites anciens. Ce mashup pose donc la question « et si l’occulte était réel ? Et si cet occulte était le Mythos ? » et soudain, nous avons la perspective terrifiante que, dans cet univers fictif, toutes les ressources que les nazis déversaient dans la recherche ésotérique seraient payantes, mais aussi qu’ils ne sont plus l’être le plus terrifiant dans la guerre – ils font des pactes avec des êtres plus anciens que l’humanité et qui cherchent la perte totale de l’humanité. La lutte désespérée de la Seconde Guerre mondiale prend maintenant une dimension encore plus terrifiante alors que les Alliés cherchent à découvrir la véritable nature des plans des nazis et tentent de les arrêter. Il s’ensuit une guerre secrète à l’intérieur d’une guerre – la lutte pour détruire un bunker secret en Antarctique ou pour récupérer un tome interdit dans une bibliothèque cachée en Europe occupée. Après avoir travaillé sur ce mélange pendant un certain temps, les liens sont à la fois fascinants et effrayants – les ingrédients parfaits pour un cadre de jeu de rôle ! C’est aussi cool que si vous devez affronter les créatures du Mythos, vous préférez avoir une sérieuse puissance de feu de qualité militaire pour le faire !
Il convient également de noter quelques autres mashups, tant ce filon est riche;
- Et si le grand Sherlock Holmes devait enquêter sur le Mythos ? C’est la prémisse du recueil d’histoires Shadows Over Baker Street, dont l’une (de Neil Gaiman), est devenue un jeu de société – A Study in Emerald.
- Et si les puissances de la guerre froide découvraient les Grands Anciens enterrés en secret et essayaient de les enrôler ? Lisez l’excellent A Colder War de Charles Stross pour une exploration de cette idée.
- Dans Tintin : A Cthulhu crossover jusqu’aux Cowboys, aux Romains, à l’âge des ténèbres, au Cyberpunk, et plus encore, les créateurs expérimentent sauvagement avec le Mythos, et ce, avec un effet souvent remarquable.
Nous ne sommes qu’une mouche dans l’œil de Cthulhu
Dans son livre Straw Dogs, le philosophe politique John Gray souligne que nous, les humains, n’avons pas vraiment assimilé ce que la théorie de l’évolution de Darwin nous dit – que de même que nous, en tant qu’individus, sommes nés pour mourir, notre espèce aussi est née pour mourir. Notre propre mortalité est garantie, mais celle de notre espèce l’est aussi, car les archives fossiles nous montrent que les espèces évoluent à partir de leurs ancêtres, puis meurent, laissant peut-être une espèce descendante prendre leur place. Nous, les humains, malgré tous nos outils et notre technologie, ne sommes pas si spéciaux – nous allons aussi suivre le chemin des dinosaures. Les seules questions sont « comment » et « quand ».
Nous sommes, indéniablement fascinés par l’apocalypse. Comme l’a fait remarquer Quentin Cooper;
« Il n’est pas facile de se faire à l’idée que la Terre existe depuis des milliards d’années, qu’elle existe probablement depuis des millions, voire des milliards d’années supplémentaires, et que notre propre vie en comparaison – aussi longue et fructueuse soit-elle – n’est qu’un instant presque infiniment insignifiant au milieu de tout cela. Si fugace et si loin de chaque fin de l’histoire que beaucoup d’entre nous se comportent comme des trous noirs individuels, déformant mentalement le temps pour s’écrire dans le grand final. »
Il soutient donc que notre fascination pour la fin des temps est due au fait que nous essayons de donner un sens à l’énormité de tout cela et à notre minuscule place dans tout cela.
Le Mythos de Cthulhu est cette idée multipliée par dix ! Non seulement c’est la fin du monde et la nôtre, mais les forces mêmes qui la provoqueront sont en train de la comploter, et certaines personnes les aident même ! Nous pourrions essayer de les arrêter, mais ce n’est guère plus que faire du sur-place avant que les vagues ne nous noient.
Mais que pouvons-nous faire d’autre ? Il n’y a pas de rédempteur pour nous sauver, nous ne sommes que des gouttes d’eau dans les yeux d’êtres extraterrestres titanesques dont les seuls intérêts pour nous sont aussi éphémères que les nôtres pour une mouche gênante que nous envisageons d’écraser. C’est une pensée effrayante, mais séduisante, rendant les humains comme des papillons de nuit à la flamme de Cthulhu. Comme Lovecraft l’a écrit lui-même;
« La chose la plus miséricordieuse au monde, je pense, est l’incapacité de l’esprit humain à corréler tous ses contenus. »