Tim Duncan
Tim Duncan, en entier Timothy Theodore Duncan, (né le 25 avril 1976, à Sainte-Croix, dans les îles Vierges américaines), joueur américain de basket-ball universitaire et professionnel qui a mené les San Antonio Spurs de la National Basketball Association (NBA) à cinq championnats (1999, 2003, 2005, 2007 et 2014).
Dans sa jeunesse, Duncan excellait en nage libre et avait l’espoir de participer aux Jeux olympiques après avoir vu sa sœur aînée, Tricia, concourir en tant que membre de l’équipe de natation des îles Vierges en 1988. L’année suivante, cependant, l’ouragan Hugo a détruit la plupart des piscines de l’île, et Duncan n’a pas pu s’entraîner. Il a commencé à jouer au basket-ball et s’est révélé être un joueur naturel dans ce sport, mais il a suscité peu d’intérêt de la part des recruteurs universitaires. En 1993, Duncan entre à l’université de Wake Forest, où il attire l’attention du pays grâce à son jeu complet et à son sang-froid. On le prédit comme le premier choix de la draft NBA après sa première année, mais Duncan choisit de rester à l’école. Lors de sa dernière saison, il reçoit le prix John R. Wooden en tant que meilleur joueur universitaire des États-Unis.
Après avoir obtenu son diplôme avec mention en 1997, Duncan est le premier choix global des Spurs. Lui et son coéquipier David Robinson ont formé le tandem dominant connu sous le nom de « Twin Towers », et en 1998, Duncan a été nommé Rookie of the Year. La saison suivante, il réalise une moyenne de 24 points et 17 rebonds lors de la finale de la NBA contre les New York Knicks, ce qui permet aux Spurs de remporter le premier titre de la franchise dans la NBA et de se voir décerner le titre de meilleur joueur (MVP) de la finale. En 2000, il est nommé co-MVP du All-Star Game, mais il souffre ensuite d’une blessure au genou qui met fin à sa saison et l’oblige à se retirer de l’équipe olympique masculine de basket-ball des États-Unis.
Après que Duncan se soit remis de sa blessure, ses performances lors de la saison 2001-2002 – au cours de laquelle il devient le 14e joueur de la NBA à avoir enregistré plus de 2 000 points et 1 000 rebonds en une seule saison – lui valent le titre de MVP de la ligue. En 2003, il a mené les Spurs à la victoire contre les New Jersey Nets, réalisant un triple double (21 points, 20 rebonds et 10 passes) lors du sixième match décisif pour remporter le titre NBA et son deuxième titre de MVP de la finale. Il a également été nommé MVP pour son jeu en saison régulière. En 2004, Duncan réalise enfin son rêve de participer aux Jeux olympiques, en aidant l’équipe américaine de basket-ball masculin à remporter une médaille de bronze aux Jeux d’Athènes.
Après la retraite de Robinson en 2003, Duncan est nommé capitaine des Spurs. Lors de la saison 2004-2005, San Antonio a battu les champions en titre, les Pistons de Détroit, pour remporter son troisième championnat. Cette année-là, Duncan est devenu le quatrième joueur à remporter trois prix MVP en finale. En 2007, les Spurs ont balayé les Cleveland Cavaliers pour remporter un autre titre.
L’excellent jeu de Duncan s’est poursuivi malgré son (selon les normes de la NBA) âge avancé. En 2012-13, il a été nommé, à 37 ans, dans la première équipe All-NBA pour la 10e fois de sa carrière. Au cours de cette post-saison, il a conduit les Spurs à la cinquième participation de la franchise aux finales de la NBA, où l’équipe a perdu une série de sept matchs contre le Heat de Miami. Duncan a de nouveau mené les Spurs à une place en finale la saison suivante, où le centre de 38 ans a mené son équipe en minutes jouées en route vers une victoire en série de cinq matchs dans une revanche contre le Heat. Duncan a obtenu sa 15e participation au All-Star Game en carrière en 2014-15 et a mené l’équipe à 55 victoires en saison régulière, mais les Spurs ont été éliminés au premier tour des séries éliminatoires alors qu’ils évoluaient dans un champ de la Conférence de l’Ouest historiquement bon.
Duncan a eu 40 ans au cours de la saison 2015-16 de la NBA, et il est apparu que son âge le rattrapait enfin : il a enregistré des moyennes basses en carrière en minutes (25,2), en points (8,6) et en rebonds (7,3) par match au cours de la saison. Malgré ses limites, les Spurs établissent un record de franchise en remportant 67 matchs au cours de cette campagne, mais ils sont éliminés au deuxième tour des playoffs, et Duncan prend sa retraite au cours de l’intersaison suivante. Au moment de sa retraite, il se classe parmi les 15 meilleurs joueurs NBA de tous les temps en termes de points (26 496), de rebonds (15 091) et de blocs (3 020) en carrière. En 2019, il a réintégré les Spurs en tant qu’entraîneur adjoint.