Tut, Tut : Une nouvelle vision du roi Toutankhamon suscite un débat
Une nouvelle « autopsie virtuelle » du roi d’Égypte Toutankhamon le dépeint comme un pharaon aux larges hanches, aux gros seins et à l’ossature faible, mort à l’adolescence en raison de problèmes congénitaux provoqués par un inceste – mais cette représentation fait que certains archéologues égyptiens se plaignent que le garçon-roi est calomnié 3 300 ans après sa mort.
La vision révisée du roi Tut, y compris une reconstruction virtuelle de son visage et de son corps, est la pièce maîtresse d’un documentaire télévisé diffusé dimanche sur la chaîne Smithsonian aux États-Unis. Les téléspectateurs peuvent trouver la prochaine émission programmée sur le site Web du Smithsonian Channel.
La version américaine de l’émission est intitulée « King Tut’s Final Mystery », mais la version britannique a été diffusée le week-end dernier sur la BBC avec le titre « Tutankhamun : The Truth Uncovered. »
C’est cette version qui a déclenché les critiques en Égypte. Ils ont contesté les affirmations selon lesquelles le roi Tut souffrait de troubles génétiques parce qu’il était la progéniture d’une lignée de mariages royaux incestueux. Ils se sont également plaints de la reconstruction corporelle peu flatteuse, qui montre Tut avec des dents de bouc saillantes et un pied bot noueux.
« L’équipe scientifique cherche la gloire, car ses résultats ne sont que des spéculations sans aucune preuve archéologique ou historique », a déclaré Al-Ahram Weekly citant l’archéologue Ahmed Said de l’Université du Caire.
Des fils de preuves
Hutan Ashrafian, chirurgien et chercheur médical à l’Imperial College de Londres, qui a participé à la réalisation du nouveau documentaire, a déclaré que l’émission tricotait en fait de multiples fils de preuves médico-légales et historiques – y compris une analyse de milliers d’images de scanner de la momie du roi Tut.
« Nous avons été en mesure de contextualiser sa mort », a déclaré Ashrafian à NBC News.
La contribution d’Ashrafian à l’émission comprend un effort pour faire correspondre les représentations de Toutankhamon et de ses ancêtres de la 18e dynastie avec les conditions médicales actuellement connues. Dans une étude publiée dans la revue Epilepsy and Behavior, Ashrafian a noté que certaines représentations anciennes montrent Toutankhamon avec des seins hypertrophiés et des hanches larges et « féminisées ». De plus, le père (Akhenaton), le grand-père (Amenhotep III) et l’arrière-grand-père présumé (Tuthmosis IV) de Tut sont représentés avec des traits similaires.
« Il y avait probablement un élément de dysfonctionnement hormonal à cela », a déclaré Ashrafian.
Les inscriptions égyptiennes suggèrent également que Tuthmosis IV et Akhenaton ont connu de puissantes visions religieuses associées au soleil. Akhenaton est allé jusqu’à créer une religion monothéiste basée sur le culte du dieu soleil Aton. Lorsque Toutânkhamon est devenu pharaon à l’âge de 10 ans, il est resté fidèle au culte d’Aton – mais est rapidement revenu à la précédente tradition religieuse de l’Égypte.
Sur la base des récits historiques, Ashrafian a proposé que Toutân et ses ancêtres souffraient de gynécomastie congénitale (ce qui expliquerait les seins et les hanches) ainsi que d’épilepsie du lobe temporal (ce qui expliquerait les visions).
L’épilepsie a été associée à un risque accru de fractures osseuses, et Tut pourrait également avoir souffert d’une affection osseuse congénitale telle que la maladie de Kohler. Cela expliquerait pourquoi la momie de Tut présentait des traces d’une jambe gravement cassée et d’orteils malformés – et pourquoi plus de 100 cannes ont été trouvées dans sa tombe.
Dans le documentaire, Ashrafian et d’autres experts suggèrent que les pharaons de la 18e dynastie auraient pu transmettre des troubles génétiques rares d’une génération à l’autre en raison de l’ancienne pratique égyptienne qui consistait à ce que les frères et sœurs royaux se marient entre eux. Cette pratique permettait de garder la lignée dynastique « pure », mais elle augmentait également le risque de transmettre des défauts congénitaux.
Opinions dissidentes
Au fil des ans, de nombreuses théories sur la mort du roi Tut ont été avancées. Ashrafian dit en avoir rencontré beaucoup au cours de ses recherches. « J’ai remarqué très clairement qu’il y a 101 causes différentes », a-t-il déclaré à NBC News.
En 2010, une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association affirmait que Toutankhamon souffrait de « troubles multiples ». L’étude a tiré parti des tests ADN – ainsi que des tomodensitométries réalisées par une équipe dirigée par Zahi Hawass, qui était alors le principal archéologue égyptien.
Cette étude a conclu que la mort du roi Toutankhamon était due à la fracture de la jambe, probablement subie lors d’une chute. Les chercheurs ont également trouvé des traces d’ADN d’un parasite porteur de paludisme dans les restes de Tut. Le paludisme a probablement aggravé l’état de santé du jeune pharaon et a contribué à sa mort, ont déclaré les chercheurs.
Le documentaire est largement conforme à ce scénario, mais dans le rapport d’Al-Ahram Weekly, les archéologues égyptiens ont contesté les affirmations de l’émission selon lesquelles Tut avait une allure féminine à forte poitrine et aux larges hanches. L’étude de 2010 n’a trouvé aucune preuve de cela.
Said et Hawass, de l’Université du Caire, ont expliqué que les représentations féminisées des pharaons égyptiens faisaient partie d’un style artistique motivé par les croyances religieuses de l’époque, et ne reflétaient pas nécessairement leur véritable apparence physique.
Ils se sont également inscrits en faux contre le diagnostic détaillé du documentaire sur les défauts congénitaux, basé sur des connaissances incomplètes sur les ancêtres de Toutankhamon. Au cours de l’émission, l’archéologue italien Albert Zink affirme que le père et la mère de Toutânkhamon étaient frère et sœur, mais l’égyptologue Ahmed Saleh a déclaré à Al-Ahram qu’une telle affirmation n’a pas encore été prouvée.
Il ne fait aucun doute que le roi Toutânkhamon n’était pas un pharaon en bonne santé – sur ce point, « King Tut’s Final Mystery » est sur un terrain solide. Mais Hawass s’est plaint que la reconstruction virtuelle du corps de Tut n’était pas scientifiquement fondée.
« Nous savons que cet homme avait 130 bâtons de marche et qu’il avait l’habitude de tirer des flèches lorsqu’il était assis », a-t-il déclaré à Al-Ahram, « mais cela ne signifie pas qu’il avait un pied bot. »
« King Tut’s Final Mystery » a été diffusé pour la première fois dimanche sur la Smithsonian Channel. Consultez les programmes locaux pour connaître les dates de diffusion.