Ulcères
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« Si vous n’arrêtez pas de crier, vous allez me donner un ulcère ! »
« Il y a eu tellement de stress au travail ces derniers temps, je suis sûr que je vais avoir un ulcère. »
« Ne t’inquiète pas tant. Tu veux un ulcère ? »
Lorsque les gens parlent ainsi, on dirait que les ulcères sont faciles à donner et faciles à obtenir. On dirait aussi que le stress est à blâmer. Mais est-ce là la véritable histoire ?
Qu’est-ce qu’un ulcère ?
Un ulcère est une plaie, c’est-à-dire une blessure ouverte et douloureuse. Les ulcères gastroduodénaux sont des ulcères qui se forment dans l’estomac ou dans la partie supérieure de l’intestin grêle, appelée duodénum (prononcé : doo-uh-DEE-num).Les ulcères gastroduodénaux sont en fait très fréquents.
Qu’est-ce qui cause un ulcère ?
Pendant près de 100 ans, les médecins ont cru que le stress, les aliments épicés et l’alcool causaient la plupart des ulcères. Nous savons maintenant que la plupart des ulcères gastro-duodénaux sont causés par une infection bactérienne particulière dans l’estomac et la partie supérieure de l’intestin, par certains médicaments ou par le tabagisme.
En 1982, deux médecins – Barry Marshall et Robin Warren – ont découvert un certain type de bactérie qui peut vivre et se développer dans l’estomac. Les deux médecins ont ensuite remporté le prix Nobel pour leur découverte. Le nom médical de cette bactérie est Helicobacter pylori (ou H. pylori, en abrégé). Aujourd’hui, les médecins savent que la plupart des ulcères gastro-duodénaux sont causés par une infection par H. pylori.
Les experts pensent que 90% des personnes souffrant d’ulcères sont infectées par H. pylori. Mais curieusement, la plupart des personnes infectées par H. pylori ne développent pas d’ulcère. Les médecins ne sont pas tout à fait sûrs de la raison, mais pensent que cela peut dépendre en partie de chaque personne – par exemple, ceux qui développent des ulcères peuvent déjà avoir un problème avec la muqueuse de leur estomac.
On pense également que certaines personnes peuvent naturellement sécréter plus d’acide gastrique que d’autres – et cela n’a pas d’importance les stress auxquels ils sont exposés ou les aliments qu’ils mangent. Les ulcères gastroduodénaux pourraient avoir quelque chose à voir avec la combinaison de l’infection par H. pylori et du niveau d’acide dans l’estomac.
Comment se forment les ulcères
Lorsque la bactérie H. pylori provoque effectivement des ulcères, voici comment les médecins pensent que cela se produit :
- Les bactéries affaiblissent le revêtement protecteur de l’estomac et de la partie supérieure de l’intestin grêle.
- L’acide contenu dans l’estomac atteint alors les tissus sensibles qui tapissent le système digestif en dessous.
- L’acide et les bactéries irritent directement ce revêtement, ce qui entraîne des plaies, ou ulcères.
Bien que H. pylori soit responsable de la plupart des cas d’ulcères gastro-duodénaux, ces ulcères peuvent aussi survenir pour d’autres raisons. Certaines personnes prennent régulièrement des analgésiques connus sous le nom d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’aspirine ou l’ibuprofène, qui combattent l’inflammation dans l’organisme et sont utilisés pour traiter des affections douloureuses à long terme comme l’arthrite. S’ils sont pris à des doses quotidiennes élevées sur une longue période, les AINS peuvent provoquer des ulcères chez certaines personnes.
Le tabagisme est également associé aux ulcères gastro-duodénaux. Fumer augmente le risque de souffrir d’un ulcère parce que la nicotine contenue dans les cigarettes incite l’estomac à produire plus d’acide. Boire beaucoup d’alcool chaque jour pendant une certaine période peut également augmenter le risque d’ulcères chez une personne, car avec le temps, l’alcool peut user la paroi de l’estomac et des intestins.
Dans certaines circonstances, le stress peut contribuer à provoquer des ulcères. Mais cela ne se produit généralement que lorsqu’une maladie impliquant un stress émotionnel ou physique grave est en cause – comme lorsqu’une personne trop malade pour manger pendant une longue période.
Les ulcères se produisent en raison d’une augmentation incontrôlée de la production d’acide dans l’estomac et de changements dans le système immunitaire (le système du corps qui combat les infections). Avec toute maladie où la capacité du corps à guérir est mise à mal (comme lorsqu’une personne a de graves brûlures dues à un incendie), il y a un risque de développer des ulcères.
Signes et symptômes
La douleur à l’estomac est le symptôme le plus courant d’un ulcère. Elle se présente généralement comme une douleur vive entre le sternum et le nombril. Cette douleur survient souvent quelques heures après avoir mangé. Elle peut également survenir pendant la nuit ou tôt le matin, lorsque l’estomac est vide. Manger quelque chose ou prendre un médicament antiacide fait parfois disparaître la douleur pendant un certain temps.
Les autres symptômes des ulcères peuvent inclure :
- une perte d’appétit
- des douleurs soudaines et vives à l’estomac
- des nausées
- des rots ou des hoquets fréquents
- une perte de poids
- des vomissements (si du sang se trouve dans les vomissures ou si les vomissures ressemblent à du marc de café, ce qui ne se produit qu’en cas d’ulcères graves, appelez immédiatement un médecin)
- des selles sanglantes ou noirâtres (cela pourrait indiquer un problème grave, donc appelez immédiatement un médecin si vous voyez cela)
Toute personne qui pense avoir un ulcère doit consulter un médecin. Avec le temps, les ulcères non traités deviennent plus gros et plus profonds et peuvent entraîner d’autres problèmes, comme des saignements dans le système digestif ou un trou dans la paroi de l’estomac ou du duodénum, ce qui peut rendre quelqu’un très malade.
Comment les ulcères sont-ils diagnostiqués ?
En plus de faire un examen physique, le médecin prendra les antécédents médicaux en posant des questions sur les préoccupations et les symptômes que vous avez, votre santé passée, la santé de votre famille, les médicaments que vous prenez, les allergies que vous pouvez avoir et d’autres questions. Si vous avez des douleurs à l’estomac ou d’autres symptômes d’un ulcère, le médecin effectuera certains tests pour aider à établir le diagnostic.
Un test est appelé série gastro-intestinale supérieure (GI). Il s’agit d’un type de radiographie de l’estomac, du duodénum et de l’œsophage, le tube musculaire qui relie la bouche à l’estomac. Une personne boit un liquide blanchâtre appelé baryum pendant la radiographie, et si elle a un ulcère, il devrait être souligné sur la radiographie.
Une autre procédure courante pour rechercher un ulcère est appelée endoscopie (prononcez : en-DOSS-kuh-pee). Au cours de cet examen, le médecin utilise un endoscope, un tube mince et éclairé avec une caméra spéciale à l’extrémité.
Une personne subissant une endoscopie est anesthésiée et n’aura aucun souvenir de la procédure. Pour une endoscopie, le médecin guide doucement l’endoscope dans la gorge, puis dans l’œsophage, et enfin dans l’estomac et la partie supérieure des intestins. Le médecin peut observer la paroi interne de ces organes à l’aide de la caméra sur un écran de télévision et peut même prendre des photos. Des tissus peuvent être prélevés au cours d’une endoscopie et ensuite testés pour la bactérie H. pylori.
Un médecin peut également effectuer un test sanguin pour la bactérie H. pylori. Cela peut être important si un ulcère est trouvé dans la série GI supérieure. Le test sanguin peut être effectué directement dans le cabinet du médecin. Parfois, une défécation ou l’haleine d’une personne peut aussi être spécialement testée pour vérifier la présence de la bactérie H. pylori.
Comment traite-t-on les ulcères ?
Les ulcères causés par la bactérie H. pylori sont généralement traités avec une combinaison de médicaments :
- En général, deux antibiotiques pour tuer la bactérie H. pylori sont pris chaque jour pendant environ 2 semaines.
- Des antiacides – bloqueurs d’acide ou inhibiteurs de la pompe à protons – sont administrés pendant 2 mois ou plus pour diminuer la quantité d’acide dans l’estomac et aider à protéger la paroi de l’estomac afin que l’ulcère puisse guérir.
Prévention de l’ulcère
Les médecins ne sont pas totalement certains de la façon dont la bactérie H. pylori se transmet d’une personne à l’autre. Les bactéries ont été trouvées dans la salive, donc le baiser peut être une façon de le faire. Elles peuvent également se transmettre par la nourriture, l’eau ou le contact avec des vomissures (dégueulis) qui ont été infectées par la bactérie.
Le meilleur conseil en matière de prévention des ulcères est de toujours se laver les mains après être allé aux toilettes et avant de manger et de prendre soin de son corps en faisant régulièrement de l’exercice et en évitant de fumer ou de boire.