Une étude fait la lumière sur ce qui arrive à une cellule lorsqu’elle meurt
19 mars (UPI) — Pour la cellule humaine, le processus de mort est étonnamment complexe. De nouvelles recherches sur ce processus ont offert aux scientifiques un aperçu de ce qui arrive aux fragments de cellules mortes.
Comme presque tous les processus cellulaires, si le processus de mort cellulaire fonctionne mal, des maladies de santé peuvent survenir. Pour mieux comprendre comment les cellules meurent — et comment les défaillances du processus pourraient avoir un impact sur les humains — les chercheurs de l’Université Rockefeller ont étudié une cellule de forme inhabituelle, appelée cellule de pointe de queue, chez C. elegans, un ver microscopique.
Lorsque les cellules meurent, d’autres cellules doivent descendre sur le cadavre cellulaire retraité pour traiter les restes, ou éliminer les débris. Si on laisse traîner les restes, des maladies et des problèmes de développement peuvent apparaître. Certaines cellules sont plus faciles à traiter que d’autres. Certains neurones possèdent des structures complexes qui ne sont pas faciles à décomposer.
Les cellules de l’épi de la queue aident C. elegans à former sa queue. Une fois sa mission de développement terminée, il meurt. Lorsque les chercheurs ont observé l’espèce de ver décomposer ses cellules d’épi de queue mortes, ils ont été surpris d’assister à un processus de recyclage différent de la plupart de ceux qu’ils ont observés auparavant.
« Curieusement, le milieu de la cellule est épissé en premier », a déclaré Piya Ghose, stagiaire postdoctorale, dans un communiqué de presse.
Le processus commence par la séparation du noyau de la cellule du reste de la structure, qui s’arrondit et se désintègre. Ensuite, l’enveloppe cellulaire restante se divise en deux et est traitée par deux mécanismes différents.
« La partie de l’extension la plus proche du corps cellulaire est brisée en morceaux en forme de perles, tandis que la partie distale se rétracte en une boule, qui est ensuite enlevée par une cellule voisine », a déclaré Ghose.
Intéressant, les scientifiques ont observé un schéma similaire de mort cellulaire et de désintégration parmi les neurones du ver.
« Puisque nous voyons ce phénomène dans deux types de cellules différentes aux formes compliquées, il est concevable que des événements de mort similaires se produisent chez de nombreux animaux, et peut-être même dans les maladies humaines », a déclaré le chercheur principal Shai Shaham.
Lors de l’analyse de la mort cellulaire, les scientifiques ont également constaté que les phagocytes, les cellules chargées d’aspirer les débris cellulaires décédés, utilisent la protéine EFF-1 pour aider à saisir et à engloutir de minuscules fragments cellulaires.
Les résultats, publiés cette semaine dans la revue Nature Cell Biology, ouvrent la voie à une exploration plus approfondie d’un système peu compris.
« Il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur ce remarquable processus de mort, et nous sommes sur la piste d’acteurs supplémentaires », a déclaré Shaham.
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