Une nageoire d’aide : Pourquoi les dauphins sauvent-ils les humains ?
Dans le célèbre roman de science-fiction de Douglas Adams, So Long, and Thanks for All the Fish, des dauphins (oui, des dauphins) rendent un grand service à l’humanité lorsque, juste avant que la Terre ne soit démolie pour faire place à une rocade hyperspatiale, ils créent une réplique de la Terre et y transportent tout
afin de sauver la race humaine. Les dauphins super-intelligents, cependant, n’ont pas habité la nouvelle Terre car ils avaient des affaires importantes à régler dans une dimension alternative.
Maintenant, toute cette situation est un tantinet ridicule, mais elle n’est pas entièrement fictive. En réalité, les dauphins ont sauvé des humains à de nombreuses reprises.
Dans deux incidents (en quelque sorte) similaires, l’un en 2004 et l’autre en 2007, des groupes de dauphins ont encerclé des surfeurs en péril pendant plus de trente minutes afin d’éloigner des grands requins blancs agressifs. Et en 2000, un garçon de quatorze ans est tombé d’un bateau dans la mer Adriatique et s’est presque noyé avant d’être secouru par un gentil dauphin. Le mammifère marin a nagé à côté du garçon et l’a poussé jusqu’au bateau duquel il était tombé, où le père du garçon l’a rapidement récupéré.
Loin d’être un simple phénomène moderne, les récits historiques montrent que les dauphins sauvent des humains depuis des siècles. Dans les années 1700, un groupe de
dauphins a aidé à sauver des marins vietnamiens lorsque leur bateau a été coulé par des
invahisseurs chinois. Selon la Whale and Dolphin Conservation Society, les histoires enregistrées de dauphins protégeant les humains remontent à la Grèce antique.
Nous savons que les dauphins ont prêté main forte aux humains en d’innombrables occasions, ce que nous ne savons pas, c’est précisément pourquoi. Les scientifiques savent cependant que les dauphins sont des mammifères incroyablement intelligents, dotés d’un gros cerveau et très sociaux – comme nous à ces égards. Les scientifiques ont également découvert que les dauphins sont capables d’une auto-reconnaissance en miroir, un indicateur primaire de la conscience de soi. Et, selon les chercheurs du National Aquarium de Baltimore, cette capacité « est censée être corrélée avec des formes plus élevées d’empathie et de
comportement altruiste. »
La réponse de l’altruisme est certainement possible, mais d’autres théories abondent. Le comportement des dauphins peut-il être attribué à une réponse biologiquement programmée ? Les dauphins ont-ils simplement tenté de jouer avec les humains et les ont-ils sauvés par inadvertance ?
À l’heure actuelle, votre hypothèse est aussi bonne qu’une autre. La seule façon d’obtenir une réponse définitive est de demander aux dauphins, eux-mêmes.