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Magic Mahre surmonte l’adversité pour décrocher l’or
Lorsque le corps froissé de l’Américain Phil Mahre s’est finalement arrêté après une horrible chute aux championnats du monde de Lake Placid en 1979, peu de gens se doutaient que les dommages à sa cheville allaient signifier un sérieux revers à une carrière qui, jusque-là, avait été riche en promesses.
Presque incroyablement, Mahre s’est rendu aux Jeux d’hiver dans la même ville à peine 12 mois plus tard et a participé aux trois épreuves de ski alpin, bien qu’il ait encore le contenu d’une petite quincaillerie vissé dans divers coins et recoins de sa cheville.
Il est complètement à côté de la plaque dans la descente, où il termine 14e, et dans le slalom géant, où il ne peut obtenir que la 10e place.
Mais dans le slalom, la première descente merveilleusement provocante de Mahre, lorsqu’il pousse le grand Ingemar Stenmark à la deuxième place, provoque un flottement d’anticipation parmi les spectateurs, conscients qu’ils pourraient être sur le point d’assister à une grande victoire.
Mais l’Américain n’a pas pu produire assez de magie pour battre le Suédois et, finalement, il a dû se contenter d’une courageuse deuxième place.
Mahre, dont le frère jumeau Steve était également un skieur de premier ordre, s’était progressivement forgé une formidable réputation sur le circuit depuis ses premières courses en 1976, lorsqu’il avait remporté le slalom de Val d’Isère.
Superlatif à Sarajevo
L’Américain n’a cessé de progresser malgré ce revers, enchaînant les titres de champion du monde au classement général en 1981, 1982 et 1983, tout en se préparant à son prochain assaut sur les Jeux olympiques, prévus à Sarajevo en 1984.
Tous les regards étaient tournés vers Phil et son frère jumeau Steve dans le slalom, les spectateurs et les millions de téléspectateurs étant impatients de voir si les Mahres, qui avaient renoncé à participer aux compétitions européennes, pouvaient affronter la neige de Sarajevo.
Phil doit se contenter de la troisième place lors de la première manche, Steve prenant la première place.
Mais lors de la deuxième manche, Steve commet une erreur en haut du parcours et Phil, saisissant l’occasion, s’élance pour remporter une médaille d’or largement méritée, tandis que Steve prend l’argent.
Après leur superbe doublé dans les Balkans, les frères Mahre se retirent de la compétition en 1984, le compteur de victoires de Phil s’élevant à 27 tandis que Steve a enchaîné neuf victoires.
Les deux frères ouvrent ensemble un centre d’entraînement en 1985 à la station Keystone dans le Colorado.