WFXT
Premières années (1977-1986)Edit
La station a signé pour la première fois sur les ondes le 10 octobre 1977 sous le nom de WXNE-TV (signifiant « Christ (X) en Nouvelle-Angleterre ») ; fonctionnant à l’origine comme une station indépendante, elle a été fondée par le Christian Broadcasting Network, alors basé à Portsmouth, en Virginie. Après avoir obtenu un permis de construire de la Federal Communications Commission (FCC) en juin 1972, CBN s’est fixé comme objectif de mettre en service la nouvelle chaîne 25 dans un délai d’un an. Cependant, divers retards dans l’obtention d’un studio et de l’emplacement d’un émetteur ont entraîné une attente de plus de cinq ans avant que la station ne soit finalement mise en service. La programmation initiale de WXNE-TV était destinée à un public familial et se composait d’anciennes rediffusions syndiquées et d’une quantité raisonnable de programmes religieux, dont l’émission phare de CBN, The 700 Club, animée par le fondateur du ministère, Pat Robertson. Les programmes religieux étaient diffusés environ six heures par jour en semaine, et toute la journée le dimanche. La station diffusait également la messe quotidienne et dominicale du Boston Catholic Television Center. La programmation profane se composait de westerns, de films plus anciens, de séries dramatiques à vocation familiale, de courts métrages anciens et de séries télévisées classiques. Pendant plusieurs années sous la propriété de CBN, Tim Robertson a été le directeur des programmes de la station, nommé par son père, Pat Robertson.
La station a commencé à ajouter plus de dessins animés, de films réalisés pour la télévision, et de sitcoms et de drames familiaux hors réseau au début des années 1980. Plus particulièrement, en 1980, WXNE a repris la production de l’émission de bowling en semaine Candlepins for Cash, qui venait d’être annulée par la chaîne affiliée à CBS WNAC-TV (canal 7, maintenant WHDH) après sept saisons. Avec le nouvel animateur Rico Petrocelli, l’émission a quitté les studios de WNAC-TV, dans des pistes de bowling construites dans le sous-sol de l’établissement, pour s’installer dans le défunt Wal-Lex Lanes à Waltham. Après seulement quelques mois en tant qu’animateur, Petrocelli a été évincé en faveur de l’animateur original de l’émission lorsqu’elle était diffusée sur WNAC-TV, Bob Gamere, qui est resté sur Candlepins jusqu’à la fin de sa diffusion sur la chaîne 25 en 1983. Pendant cette période, la station s’est rebaptisée « Boston 25 » et s’est transformée en une véritable chaîne indépendante. Alors que la station n’était diffusée que sur les fournisseurs de câble du marché du Grand Boston, WXNE-TV occupait une solide troisième place parmi les stations indépendantes de la région, derrière WSBK-TV (canal 38) et WLVI-TV (canal 56), établies depuis plus longtemps, et la sixième place dans les classements des stations de télévision commerciales du marché.
En avril 1986, WXNE et les deux autres stations appartenant à CBN – KXTX-TV à Dallas et WYAH-TV (maintenant WGNT) à Portsmouth – ont été mises en vente. En août de la même année, News Corporation a annoncé qu’elle allait acheter la chaîne 25, avec l’intention d’en faire une station détenue et exploitée par sa société Fox Broadcasting Company. Fox avait entamé des négociations préliminaires en vue d’obtenir une affiliation avec WSBK ou WLVI, mais a mis un terme à ces négociations. Jusqu’à ce que la vente soit conclue, la chaîne 25, lors du démarrage du réseau Fox le 9 octobre 1986, n’a pas diffusé le programme inaugural du réseau et ce qui était alors sa seule offre, The Late Show Starring Joan Rivers, un talk-show de fin de soirée diffusé en face de The Tonight Show Starring Johnny Carson sur NBC. Le propriétaire sortant de CBN estimait que le programme ne correspondait pas à ses directives strictes en matière de contenu. Fox a plutôt contracté la station de radio de Boston WMRE (1510 AM, maintenant WMEX) pour diffuser la partie audio du Late Show dans l’intervalle.
Comme WFXT (1987-présent)Edit
Lorsque la vente à News Corporation a été achevée le 31 décembre 1986, WXNE-TV -renommée WFXT le 19 janvier 1987, est devenue la septième propriété de Fox et la première à être acquise séparément de l’achat en 1986 par News Corporation des six stations de télévision de Metromedia qui ont servi de base au nouveau réseau. Outre l’ajout du Late Show à la grille, la diffusion du 700 Club a été réduite à une fois par jour, et la diffusion quotidienne de la messe catholique romaine a été déplacée à un créneau horaire plus tôt. La station a également commencé à diffuser le magazine tabloïd A Current Affair, produit par la Fox et distribué sous licence, les soirs de semaine. WFXT était la deuxième station, après la station de production et le fleuron de la Fox, WNYW, à New York, à diffuser ce programme. Le speaker de WXNE, Chris Clausen, avait déjà été licencié à la fin de l’année 1986 (il a rapidement rejoint WNEV-TV en janvier 1987) en faveur des services de Beau Weaver, une voix-off affiliée à Fox, qui est restée à la fois à la station et à Fox Television Stations pendant plus de dix ans. La grille des programmes de la station est toutefois restée largement inchangée au départ, à l’exception de la suppression de plusieurs anciennes sitcoms qui ont rapidement refait surface sur WQTV (canal 68, aujourd’hui WBPX-TV). Le bloc d’émissions religieuses du dimanche soir a finalement été supprimé le 5 avril 1987, lorsque Fox a lancé sa programmation aux heures de grande écoute, qui n’était initialement diffusée que le dimanche avant d’être étendue au samedi ce mois de juillet (à ce titre, WFXT est la seule station de télévision de Boston qui n’a jamais changé d’affiliation réseau, puisqu’elle est avec Fox depuis l’expansion des heures de grande écoute du réseau ; ce n’est qu’en 1993 que Fox a eu une programmation sur les sept jours de la semaine).
Au cours des années suivantes, WFXT, pour la plupart, n’a pas été en mesure d’acquérir les meilleures émissions syndiquées et a continué à n’acquérir que les émissions que WSBK, WLVI, et les affiliés du réseau du marché passaient. En plus des émissions de la Fox, la plupart des émissions ajoutées à la grille de WFXT étaient des émissions et des dessins animés syndiqués à petit budget et en première diffusion. Toutefois, en 1988, la station a réussi à racheter deux émissions populaires diffusées en semaine à WNEV -ollywood Squares (la version de John Davidson alors en vigueur) et Entertainment Tonight – lorsque la filiale de CBS les a progressivement retirées de sa grille, en raison d’autres engagements de programmation. WFXT a diffusé Squares jusqu’à son annulation en 1989 ; elle a diffusé ET tous les soirs de la semaine à 19 heures, en ouverture de A Current Affair, jusqu’à ce qu’elle revende l’émission à WHDH (l’ancienne WNEV) en 1990. WFXT diffuse à nouveau ET depuis 2015.
Vente aux Boston CelticsEdit
La Commission fédérale des communications (FCC) interdisant la propriété commune d’une station de télévision et d’un journal dans le même marché, lors de l’achat du canal 25, News Corporation a dû demander et obtenir une dérogation temporaire afin de conserver WFXT et le journal qu’elle avait également publié, le Boston Herald. En 1989, Fox a placé WFXT dans une société fiduciaire ; l’année suivante, elle a vendu la station au groupe de propriétaires des Boston Celtics, qui ont rapidement fait de WFXT la station phare de l’équipe de la NBA. La station a également obtenu une station sœur à la radio, puisque les Celtics ont également acheté WEEI (alors à 590 AM, maintenant WEZE ; maintenant à 850 AM) à la même époque.
Les Celtics n’avaient pas les moyens financiers de rivaliser en tant que diffuseur. Néanmoins, sous la propriété des Celtics, WFXT a finalement commencé à acquérir une programmation plus solide, devenant pour la première fois un concurrent sérieux de WSBK et WLVI. En 1990, parmi l’obtention des droits de plusieurs nouveaux paquets de rediffusion très médiatisés, WFXT a réussi à acheter les droits du Cosby Show, dont les rediffusions étaient diffusées sur WCVB-TV (canal 5) depuis deux ans. WCVB, qui avait perdu beaucoup d’argent en diffusant The Cosby Show uniquement le week-end, a conservé une petite partie des droits de syndication de l’émission pour les week-ends et les diffusions occasionnelles en prime time (dans le cas où ils choisissaient de préempter un programme du réseau ABC). WFXT, quant à elle, a commencé à diffuser des rediffusions du Cosby Show en semaine à l’automne 1990 ; à part quelques années d’arrêt entre 1994 et 1996, le Cosby Show restera un élément de base de la grille de WFXT pendant bien plus d’une décennie.
Retour à la propriété de FoxEdit
En 1992, WFXT était diffusée sur de nombreux fournisseurs de câble dans les zones de la Nouvelle-Angleterre où il n’y avait pas de station affiliée à Fox basée localement. Localement, cependant, la station était toujours classée en troisième position (bien qu’elle ne soit pas aussi éloignée qu’à l’époque de CBN ou des débuts de Fox), derrière WSBK et WLVI. Pourtant, pendant un certain temps, sous la direction des Celtics, WFXT a été perçue comme étant en danger de perdre son affiliation à la Fox. L’un de ces cas s’est produit à l’été 1994, lorsque Westinghouse Broadcasting a signé un accord pour affilier toutes ses stations à CBS, ce qui a amené WBZ-TV (canal 4) à abandonner son affiliation à NBC et à rejoindre CBS en janvier 1995. De son côté, WHDH-TV, la chaîne affiliée à CBS, a dû choisir entre les offres d’affiliation de NBC et de Fox, cette dernière étant affiliée à WSVN, sa chaîne sœur de Miami, depuis 1989. Cependant, les Celtics ont rapidement commencé à laisser entendre qu’ils avaient l’intention de vendre WFXT, notamment en transférant les retransmissions hertziennes de l’équipe sur WSBK en 1993 (bien que WFXT ait officiellement déclaré que cela était dû à la difficulté de programmer les retransmissions en fonction de la programmation de la Fox) ; en outre, en octobre de la même année, Fox a obtenu une option de rachat de la station dans le cadre d’un accord plus large. News Corporation a vendu le Boston Herald en février 1994, éliminant ainsi un conflit réglementaire potentiel avec la reprise de WFXT, tandis que WHDH a signé avec NBC en août 1994 (si WHDH avait rejoint Fox, elle n’aurait été autorisée à retransmettre que deux matchs de football des New England Patriots par an, car l’équipe fait partie de la Conférence de football américain, tandis que Fox a les droits sur la Conférence de football national ; l’affiliation de WHDH à NBC a permis à cette station de retransmettre la plupart des matchs des Patriots de 1995 à 1997). Le 5 octobre 1994, Fox a annoncé qu’elle exercerait l’option d’achat ; elle a repris le contrôle de WFXT le 7 juillet 1995.
Au fur et à mesure que les années 1990 progressaient, WFXT a commencé à introduire progressivement plus de programmes de conversation et de réalité. Elle a continué à diffuser des dessins animés chaque jour de la semaine – devenant plus tard la dernière station du marché à avoir diffusé un bloc de programmes pour enfants le matin – et des sitcoms en soirée. WFXT a servi de porte-drapeau télévisuel des Red Sox de Boston pendant trois saisons, de 2000 à 2002 (avant cela et depuis, WFXT n’a transmis que les matchs des Red Sox qui étaient télévisés par Fox elle-même, y compris les matchs de ses quatre victoires en Série mondiale en 2004, 2007, 2013 et 2018).
À l’automne 2001, WPXT (qui servait d’affilié hertzien de Fox pour la région de Portland depuis le lancement du réseau) s’est désaffilié de Fox en raison d’un conflit de paiement entre Pegasus Broadcasting (le propriétaire de la station à l’époque) et le réseau. Cela a laissé Portland et tout l’État du Maine sans affilié Fox jusqu’à ce que WMPX-TV, alors affilié à Pax TV, passe au réseau en avril 2003 ; pendant cette période, WFXT a servi d’affilié Fox par défaut pour le côté New Hampshire du marché de Portland, tandis que Foxnet a fourni la programmation du réseau dans tout le Maine.
À un moment donné en 2006, la station avait « provisoirement prévu » de diffuser des émissions de MyNetworkTV, propriété de News Corporation (un réseau jumeau de Fox), les jours de semaine de 13 h à 15 h, si le nouveau réseau ne parvenait pas à trouver un affilié sur le marché de Boston. Le 21 juillet 2006, News Corporation a annoncé que la chaîne WZMY-TV (canal 50, aujourd’hui WWJE-DT), basée à Derry, New Hampshire, deviendrait l’affiliée MyNetworkTV du marché lorsque le réseau commencera à fonctionner le 5 septembre 2006. Le canal 50 a mis fin à son affiliation à MyNetworkTV en septembre 2011, peu après avoir changé d’indicatif pour devenir WBIN-TV ; WSBK (une station sœur de WBZ-TV appartenant à CBS qui avait évité le réseau lors de sa création) a repris l’affiliation à ce moment-là. Avant que MyNetworkTV ne devienne un ensemble de syndication composé uniquement de répétitions de dramatiques, WFXT faisait occasionnellement la promotion de la programmation de ce réseau.
Le 12 octobre 2007, Comcast a commencé à occulter les émissions de Fox aux heures de grande écoute et les émissions sportives de WFXT sur ses systèmes dans le comté de Bristol en raison d’une invocation de la règle de non-duplication du réseau de la FCC par WNAC-TV, affiliée de Fox à Providence, Rhode Island, ne laissant que les émissions et les bulletins d’information syndiqués du canal 25 disponibles dans cette zone. Le 31 juillet 2008, le système de Charter Communications à Westport est également devenu sujet aux pannes, ce qui a contribué au retrait éventuel de WFXT de ce système le 23 septembre 2008.
Échange avec Cox Media GroupEdit
Le 24 juin 2014, Fox a annoncé qu’elle échangerait WFXT et la station sœur de Memphis WHBQ-TV avec le Cox Media Group, en échange du duopole de San Francisco de l’affilié Fox KTVU et de la station indépendante KICU-TV. L’échange a été conclu le 8 octobre 2014. À la suite de cette transaction, WBZ-TV, détenue par CBS, est brièvement devenue le seul réseau O&O de la région de Boston (avant le lancement de NBC Boston en janvier 2017), et a également fait de WFXT la plus grande affiliée Fox non détenue par le réseau (avant la réalisation de l’échange, KTVU détenait ce titre). En novembre 2014, peu après la clôture de la vente, WFXT a été brièvement retiré de Verizon FiOS dans la région de Boston pendant une semaine en raison d’une divergence dans les négociations contractuelles.
Le 27 octobre 2015, WFXT a abandonné la marque de style Fox O&O et a introduit un nouveau logo et une nouvelle apparence à l’antenne ; le logo a été critiqué par certains téléspectateurs pour son apparence simplifiée – omettant le logo standard du réseau Fox en faveur d’un logotype Helvetica en italique – et a reçu une attention nationale lorsque Larry Potash, présentateur du Morning News sur WGN-TV à Chicago, a critiqué le changement comme étant une démarche de consultants engagés par la station pour aider à attirer les téléspectateurs qui ont déserté les bulletins d’information de WFXT après le départ de la présentatrice de soirée de longue date Maria Stephanos plus tôt cette année-là (Stephanos rejoindra WCVB-TV en 2016). Avant le Super Bowl LI en février 2017, la station a commencé à minimiser le nom Fox de son image de marque globale ; cela s’est reflété dans une promotion diffusée avant et pendant le match (qui utilisait elle-même la même musique, le même slogan et le même format global qu’une promotion d’image de 2014 réalisée par le réseau australien Seven Network) qui faisait référence à l’opération d’information comme « 25 News ».
Le 13 avril 2017, la station a annoncé qu’elle rebaptiserait ses bulletins d’information « Boston 25 News » à partir du 24 avril 2017, la marque « Fox 25 » a été conservée en tant qu’identité généralisée limitée à la programmation de divertissement de WFXT et aux promotions de la station (le mouvement a suivi une structure de marque divisée similaire que Cox Media Group a employée lorsqu’il exploitait KTVU en tant que filiale de Fox entre 1986 et 2014, dans laquelle les références au réseau Fox ont été omises de l’utilisation au sein des programmes d’informations locales de cette station). Le directeur général Tom Raponi a déclaré au Boston Globe que ce changement avait été effectué pour éliminer la perception d’un penchant conservateur des bulletins d’information de WFXT, que la chaîne attribue à une enquête interne réalisée en 2015, dans laquelle 41 % des téléspectateurs de la région de Boston interrogés associaient ses bulletins d’information à la chaîne nationale Fox News, plutôt qu’à sa chaîne sœur (en tant que filiale de la Fox Broadcasting Company, la seule association de WFXT avec Fox News se fait par le biais d’un accord de contenu obligatoire avec Fox News Edge, qui fournit des images d’actualité nationale et internationale, ainsi que des reportages des correspondants de la FNC aux stations Fox pour qu’elles les incluent dans leurs bulletins d’information locaux). En février 2018, la station a entièrement abandonné la marque « Fox 25 » et a commencé à se désigner elle-même comme « Boston 25 » à plein temps, y compris dans les promotions pour les programmes syndiqués et ceux du réseau Fox, faisant de WFXT l’une des rares stations affiliées à Fox qui n’utilise pas « Fox » dans sa marque.
Vente à Apollo Global ManagementModification
En février 2019, il a été annoncé qu’Apollo Global Management allait acquérir les stations de Cox Media Group et Northwest Broadcasting. Bien que le groupe ait prévu d’opérer sous le nom de Terrier Media, il a ensuite été annoncé en juin 2019 qu’Apollo allait également acquérir les activités de radio et de publicité de Cox, et conserver le nom de Cox Media Group. La vente a été finalisée le 17 décembre 2019.