1
A Social, Cognitive and Affective Neuroscience című folyóiratban közölt új elemzés először nyújt bizonyítékot arra, hogy az optimizmus közvetítő szerepet játszik az OFC mérete és a szorongás közötti kapcsolatban.
A szorongásos zavarok nagyjából 44 millió embert sújtanak az Egyesült Államokban. Ezek a zavarok megzavarják az életet, és becslések szerint évente 42-47 milliárd dollárba kerülnek, jelentették a tudósok.
Az orbitofrontális kéreg, a közvetlenül a szem mögött elhelyezkedő agyterületről ismert, hogy szerepet játszik a szorongásban. Az OFC integrálja az intellektuális és érzelmi információkat, és alapvető fontosságú a viselkedésszabályozásban. Korábbi tanulmányok összefüggést találtak az OFC mérete és a szorongásra való hajlam között. Például egy jól ismert tanulmányban, amelyben fiatal felnőtteket vizsgáltak, akiknek az agyát a 2011-es kolosszális japán földrengés és szökőár előtt és után is leképezték, a kutatók felfedezték, hogy az OFC egyes vizsgálati alanyoknál a katasztrófát követő négy hónapon belül valóban zsugorodott. Azoknál, akiknél az OFC nagyobb mértékben zsugorodott, a kutatók szerint nagy valószínűséggel poszttraumás stresszbetegséget is diagnosztizáltak.
Más tanulmányok kimutatták, hogy az optimistább emberek általában kevésbé szoronganak, és hogy az optimista gondolatok növelik az OFC aktivitását.
Az új tanulmányt végző csoport feltételezte, hogy a nagyobb OFC részben az optimizmus fokozásával pufferként működhet a szorongás ellen.
A szorongással kapcsolatos legtöbb tanulmány olyanokra összpontosít, akiknél szorongásos zavarokat diagnosztizáltak – mondta Sanda Dolcos, az Illinois Egyetem kutatója, aki a kutatást Yifan Hu végzős hallgatóval és Florin Dolcos pszichológiaprofesszorral együtt vezette. “Mi az ellenkező irányba akartunk elmenni” – mondta. “Ha előfordulhat az orbitofrontális kéreg zsugorodása, és ez a zsugorodás összefügg a szorongásos zavarokkal, akkor mit jelent ez az egészséges populációkban, akiknek nagyobb az OFC-jük?”. Lehet ennek védő szerepe?”
A kutatók arra is kíváncsiak voltak, hogy az optimizmus része-e annak a mechanizmusnak, amely a nagyobb OFC agytérfogatot a kisebb szorongással kapcsolja össze.
A kutatócsoport 61 egészséges fiatal felnőtt MRI-felvételét gyűjtötte össze, és elemezte agyuk számos régiójának szerkezetét, beleértve az OFC-t is. A kutatók kiszámították az egyes agyi régiók szürkeállományának térfogatát az agy teljes térfogatához viszonyítva. A vizsgálati alanyok olyan teszteket is kitöltöttek, amelyek felmérték optimizmusukat és szorongásukat, depressziós tüneteiket, valamint pozitív (lelkes, érdeklődő) és negatív (ingerlékeny, zaklatott) affektusaikat.
A statisztikai elemzés és a modellezés kimutatta, hogy az agy bal oldalán lévő vastagabb orbitofrontális kéreg magasabb optimizmusnak és kevesebb szorongásnak felelt meg. A modell azt is sugallta, hogy az optimizmus közvetítő szerepet játszott a szorongás csökkentésében a nagyobb OFC-vel rendelkezőknél. További elemzések kizárták más pozitív tulajdonságok szerepét a szorongás csökkentésében, és úgy tűnt, hogy más agyi struktúrák nem játszanak szerepet a szorongás csökkentésében az optimizmus fokozásával.
“Mondhatjuk, hogy “OK, van kapcsolat az orbitofrontális kéreg és a szorongás között. Mit tegyek, hogy csökkentsem a szorongást?”. Sanda Dolcos elmondta. “És a mi modellünk azt mondja, hogy ez részben az optimizmuson keresztül működik. Tehát az optimizmus az egyik olyan tényező, amelyet meg lehet célozni.”
“Az optimizmust már évek óta vizsgálják a szociálpszichológiában. De valahogy csak mostanában kezdtük el vizsgálni ennek a tulajdonságnak a funkcionális és strukturális összefüggéseit az agyban” – mondta Hu. “Tudni akartuk:
Florin Dolcos szerint a jövőbeni tanulmányoknak azt kell vizsgálniuk, hogy növelhető-e az optimizmus és csökkenthető-e a szorongás az orbitofrontális agykérget foglalkoztató feladatokra való felkészítéssel, vagy az optimizmus közvetlen fokozásának módjaival.
“Ha az emberek válaszait meg tudjuk edzeni, akkor az elmélet szerint hosszabb idő alatt az a képességük, hogy pillanatról pillanatra kontrollálják a válaszaikat, végül beépül az agyuk szerkezetébe” – mondta.