A 'tudomány'
A tudomány jelentése az elmúlt két évszázad során változott. Így az a felismerés is, hogy a puha tudományok ugyanolyan kritikus jelentőségűek az emberiség számára, mint a hagyományos kemény tudományok.
Az olyan különböző területeken, mint a genomika vagy a humánföldrajz, a kemény és a puha tudományok és számos alkalmazott szövetségesük, például a mérnöki vagy a számviteli tudományok létjogosultsága az új ismeretek kutatással történő kifejlesztése. Ez a tudás továbbfejlesztésével, valamint publikálással és tanítással történő megosztásával folytatódik. Ugyanilyen bonyolult és mégis ilyen egyszerű: a South African Journal of Science ezeken az alapokon nyugvó vagy azokhoz vezető munkákat publikál.
A folyóirat a minőségi tudást termelő kutatásról szól, nem pedig a tudományágakról. Hiszen a Nemzeti Kutatási Alapítvány épp most ítélte oda a legkülönfélébb tudományágak tudósainak a legjobb minősítésű díjakat.
A legutóbbi díjazottak között a legkülönbözőbb tudományágak tudósai vannak: epidemiológia, politikai tanulmányok, orvostudomány, történelem, valamint számítási és alkalmazott matematika. A South African Journal of Science című folyóiratban megjelenő tudomány pontosan erről szól, ahogyan a Dél-Afrikai Tudományos Akadémia is erről szól.
A különböző tudományágak sokfélesége az, ami a mai egyetem (és a folyóirat) erejét rejti magában – ezt az erőt néha elhomályosítják a természettudományokat előnyben részesítő rangsorok.
Az alapvető értékek védelme mellett egyértelmű, hogy ugyanilyen elkerülhetetlenül szükség van a tudás előállításának és a kutatási eredmények közlésének különböző módjainak nagyobb és növekvő kölcsönös tiszteletére, hogy az együttműködés ne kevésbé, hanem inkább jobban megvalósuljon.
Ahhoz, hogy a legtöbbet hozzuk ki a tudományból, most fontosabb, mint valaha, hogy megünnepeljük a tudomány hozzájárulását a tudományágak egész spektrumában, akár egyénileg, akár közösen.
A tudomány ily módon jelentősen hozzájárul saját jólétünkhöz, a környezethez, amelytől függünk, és világunk gazdagságához: genetika, mezőgazdaság, meteorológia, zene, irodalom és így tovább.
Hogyan is élhetnénk azok nélkül az előnyök nélkül, amelyeket ezek és társtudományaik mind-mind nyújtanak? Mit lehet elmondani a “tudomány” szó jelentéséről?
Az alapjelentése állandó maradt
A tudomány szó etimológiájának tisztább megértésére van szükségünk. Azt is figyelembe kell vennünk, hogy ezek a jelentések milyen hatással voltak arra, ahogyan a tudományt gyakorolták és értelmezték, legalábbis a nyugati világban.
A tudomány egyike az angol nyelv több százezer szavának, amelynek rendkívül hosszú etimológiai története van. Népi jelentése évszázadról évszázadra változott, és néha még ennél is gyorsabban.
Még ezek között a szavak között is vannak olyan alapvető jelentések, amelyek következetesek maradtak. Az angolban a science az ófrancia nyelvből származik, ami tudást, tanulást, alkalmazást és az emberi tudás korpuszát jelenti.
Eredetileg a latin scientia szóból származik, ami tudást, ismeretet, szakértelmet vagy tapasztalatot jelentett. A 14. század végére a science angolul kollektív tudást jelentett.
De következetesen azt a jelentést hordozta, hogy társadalmilag beágyazott tevékenység: emberek keresik, rendszerezik és megosztják a tudást.
Régebbi heves viták visszhangzanak az évszázadok során
Heves viták folynak arról, hogy mi alkotja a kutatási vállalkozás meghatározásának és konstituálásának, valamint a valódi tudás kijelölésének megfelelő módjait.
Ezek a viták a legkorábbi nyugati egyetemekből erednek, amelyek szellemi kontextusa a katolikus egyház értékrendje és hitrendszere volt – és abból a hatásból, amelyet az egyetemek szekularizációja gyakorolt a későbbi évszázadokban.
A mai értelemben vett diszciplínák a 18. és 19. században alakultak ki. Bár megváltoztak, új tudományágakkal bővültek, egyesek pedig zsugorodtak vagy eltűntek, a viták továbbra is arról folynak, hogy mely tudományágak jobbak másoknál.
Muller megragadja ennek a vitának a lényegét, ahogyan az 1960-as években zajlott, a Lord CP Snow politikus (Cambridge-ben végzett vegyész és regényíró) és FR Leavis cambridge-i irodalomtudós által írt tanulmányok által keltett felháborodás közepette.
Snow Cambridge-ben tartott Rede-előadást, melynek címe provokatívan “A két kultúra és a tudományos forradalom” volt. Snow provokációját az elit “hagyományos” kultúrájának szekularizált őrzői ellen irányította.
Snow a tudományos kultúrát optimistának és előremutatónak jellemezte, bár az irodalmi elit művelt irodalmi kultúrája, amelyet Snow tudatlan sznoboknak tartott, sekélyesnek és filiszterinek tartotta. Gúnyolódott a két kultúra kölcsönös értetlenségén: Az értetlenség mértéke mindkét oldalon olyan tréfa, amely mindannyiunk számára savanyúvá vált, és siránkozott a puszta veszteségen.
A hibát egyenesen az irodalmi értelmiségiekre hárította, “természetes ludditáknak” nevezve őket, akiknek nem volt annyi műveltségük, hogy megértsék a termodinamika második törvényét, az általános kulturális tudás egy darabját, amelyet ahhoz hasonlított, mintha tudnának valamit Shakespeare-ről.
Aztán azzal folytatta, hogy az iparosítás az egyetlen remény a szegények és a harmadik világ számára, és hogy a legjobb, amit a fejlett világ tehet, hogy annyi mérnököt termel, amennyit csak tud, és oda exportálja őket, ahol szükség van rájuk a fejlődő világban.
A túlzott leegyszerűsítése ellenére Snow ideget talált. A legszélsőségesebb reakciót Leavis, az irodalmi elit doyenje adta.
Egy cambridge-i előadásában Leavis gúnyt űzött Snow “kínosan közönséges stílusából”, tudatlanságából és regényírói alkalmatlanságából. Leavis támadása azonban a válaszok lavináját vonta maga után, amelyek “példátlan kegyetlenségű”, “zavarodott drivelling”-nek nevezték.
A viták talán már nem lesznek vadak. De hangjaik halkan visszhangzanak az akadémiai világban – egyes országokban jobban, mint máshol.
Ez a cikk először a South African Journal of Science 2015. szeptember/októberi számában jelent meg.