A Függetlenségi Nyilatkozat áttekintése
A Függetlenségi Nyilatkozatra majdnem 50 évvel később visszatekintve Thomas Jefferson kifejtette, hogy a dokumentum célja soha nem az volt, hogy alaposan eredeti legyen; nem az volt a célja, hogy olyasmit fogalmazzon meg, amit korábban még nem mondtak el, hanem hogy egyszerű szavakkal érveljen az amerikai gyarmatok mellett, és meggyőzze a világot, hogy lássa a józan észt. “Az volt a célja, hogy az amerikai elme kifejezése legyen” – magyarázza Jefferson. A továbbiakban azt állítja, hogy ” a tekintély akkoriban a kor harmonizáló érzelmein nyugodott”. (Jefferson Henry Lee-nek, 1825. május 8.)
Jefferson alig több mint két hét alatt fejezte be az “élet, a szabadság és a boldogságra való törekvés” időtlen védelmét, és mint a legtöbb írónak, neki sem volt idegen az átdolgozási folyamat. Az Ötök Bizottsága és a Második Kontinentális Kongresszus között a dokumentumot 86 alkalommal módosították. A második kontinentális kongresszus egész szakaszokat távolított el. Jeffersont leginkább egy bizonyos záradék eltávolítása dühítette, egy olyan záradéké, amely a királyt hibáztatta a rabszolga-kereskedelem amerikai gyarmatokra kényszerítéséért.
A Függetlenségi Nyilatkozat végleges tervezete tartalmaz egy preambulumot, a sérelmek felsorolását, a függetlenség hivatalos kinyilvánítását és aláírásokat.
A preambulum
A Nyilatkozatnak ez az első része az egyéni jogok kinyilvánítását tartalmazza. A talán leghíresebb sor így szól: “Magától értetődőnek tartjuk ezeket az igazságokat, hogy minden ember egyenlőnek teremtetett, hogy Teremtője bizonyos elidegeníthetetlen jogokkal ruházta fel őket, hogy ezek közé tartozik az élet, a szabadság és a boldogságra való törekvés”. Ez a rész azzal folytatódik, hogy ha a kormány megpróbálja elvenni ezeket a jogokat, a népnek joga van új kormányt alakítani. Jefferson egy ellenköveteléssel is foglalkozik ebben a részben, elismerve, hogy “Az óvatosság valóban azt diktálja, hogy a régóta fennálló kormányokat nem szabad könnyű és múló okokból megváltoztatni…”. Ezt azzal ellenpontozza, hogy emlékezteti hallgatóságát a “visszaélések és bitorlások hosszú sorára”, ami miatt “…joguk, sőt kötelességük, hogy az ilyen kormányt elvetessék, és új őrséget biztosítsanak jövőbeli biztonságuk érdekében.”
Haragok
A nyilatkozat leghosszabb része a “megtagadta a törvényekhez való hozzájárulását” kezdetűvel kezdődik, majd a brit király és a parlament igazságtalan intézkedéseinek felsorolásával folytatódik. Panaszaikban a telepesek világossá teszik, hogy haragszanak a brit királyra és kormányra, amiért elvették angol állampolgári jogaikat. Rámutatnak, hogy a király figyelmen kívül hagyta vagy megváltoztatta gyarmati kormányaikat, valamint az esküdtszéki tárgyaláshoz való jogukat. A telepesek azzal vádolják a királyt, hogy felbérelt hadsereget küldött, hogy kényszerítse őket az igazságtalan törvények betartására. Azt mondják, hogy a király “alkalmatlan arra, hogy egy szabad nép uralkodója legyen.”
Megjegyzés: Az érvelő írás normái és szerkezete a 18. században más volt, mint a 21. században. A Nyilatkozat bizonyítékául szolgáló sérelmek listája mai mércével mérve nagyrészt anekdotikusnak tűnik. A Nyilatkozat állítása és a mögötte álló feltételezés (big idea) azonban különösen jól alkalmazható a 21. századi osztálytermek írásbeli normáira.
Formális függetlenségi nyilatkozat
A záró bekezdés, amely így kezdődik: “Mi, tehát az Amerikai Egyesült Államok képviselői”, megerősíti, hogy a 13 gyarmat szabad és független állam. Megszakít minden kapcsolatot a brit kormánnyal és néppel. Független államként kereskedelmi megállapodásokat és szerződéseket köthetnek, háborút folytathatnak, és bármit megtehetnek, ami szükséges az önigazgatásukhoz. Ez a hivatalos függetlenségi nyilatkozat fontos szavakkal zárul. A szavakból kiderül, hogy a Függetlenségi Nyilatkozat aláírói mit voltak hajlandóak feladni a szabadságért: “…kölcsönösen elkötelezzük egymásnak életünket, vagyonunkat és szent becsületünket.”
Aláírások
A Függetlenségi Nyilatkozaton 56 aláírás szerepel. Ötven férfi 13 államból írta alá a dokumentumot 1776. augusztus 2-án. A többi hat a következő másfél év során írta alá. A második kontinentális kongresszus elnökeként John Hancock írta alá először. Nevét nagyon nagy betűkkel írta. Néhányan rövidítették a keresztnevüket, például Thomas Jefferson és Benjamin Franklin. Valamennyi aláíró az életét kockáztatta, amikor aláírta a Függetlenségi Nyilatkozatot.
Az érvelés öröksége
A közhiedelemmel ellentétben a Függetlenségi Nyilatkozat szavai nem váltak azonnal ismertté. Valójában évtizedekig homályban maradtak. Pedig a Nyilatkozat szellemisége szinte azonnal hullámokat keltett, a leghíresebbet az 1789-es francia forradalommal. Nem sokkal később következett a haiti forradalom, és az azt követő évtizedekben számos latin-amerikai ország folytatta a gyarmati hatalmaktól való függetlenségi harcot. 1945-ben Ho Si Minh vietnami vezető is hivatkozott a dokumentumra, amikor kikiáltotta Vietnam függetlenségét a francia gyarmatbirodalomtól.
Az Egyesült Államokban a női választójogi mozgalom a Függetlenségi Nyilatkozatot saját ügyéhez igazította, az 1848-as Érzelmi Nyilatkozatban azt állítva, hogy “minden férfi és nő egyenlőnek teremtetett”. Eközben az ország függetlenségi ünnepségei kísértették a rabszolgákat és az olyan abolicionistákat, mint Frederick Douglass, akinek 1852-es “What to the Slave is the Fourth of July?” című beszéde a nemzet hiányosságain töprengett, annak ellenére, hogy olyan értékek mellett kötelezte el magát, mint a szabadság. Ahogy Douglass mondta: “Ez a július negyedike a tiéd, nem az enyém. Te örülhetsz, nekem gyászolnom kell.”
Az első világháború végéhez közeledve 1918. október 26-án Kelet-Európa vezetői összegyűltek a Függetlenségi Csarnokban, hogy aláírják a Független Közép-európai Nemzetek Közös Céljairól szóló nyilatkozatot. A Függetlenségi Csarnokban aznap összegyűltek a volt Osztrák-Magyar és Oszmán Birodalom nemzeteinek autonómiát kívántak biztosítani. Az aláírók kölcsönös támogatásukról tettek ígéretet, valamint arról, hogy “minden népnek elidegeníthetetlen joga, hogy saját kormányát olyan elvek alapján és olyan formában szervezze meg, amelyről úgy véli, hogy a legjobban elősegíti jólétét, biztonságát és boldogságát.”
Az aláírási ceremónia után Dr. Thomas Masaryk, Csehszlovákia első elnöke felolvasta a Közös Célok Nyilatkozatát a Függetlenség terén, ahogyan John Nixon 1776. július 8-án felolvasta a Függetlenségi Nyilatkozatot.