A Húsvét-sziget rejtélye
Hosszú évszázadokkal ezelőtt polinéziaiak egy kis csoportja evezett fából készült kenujával a nyílt tengeren, az esti csillagok és az óceán hullámai alapján navigálva. Hogy ezek az emberek mikor és miért hagyták el szülőföldjüket, az máig rejtély. Az azonban világos, hogy egy kis, lakatlan, dombokkal és buja pálmaszőnyeggel borított szigetet tettek új otthonukká, és végül Rapa Nuinak nevezték el a 63 négyzetmérföldes paradicsomi területet – ma Húsvét-sziget néven ismert.
A Dél-Amerikától közel 2300 mérföldre nyugatra és a legközelebbi szigettől 1100 mérföldre fekvő előőrsön az újonnan érkezettek vulkanikus kőből faragták a Moai-t, az őseik tiszteletére emelt monolitikus szobrokat. A mamut kőtömböket – átlagosan 13 láb magasak és 14 tonnásak – a sziget különböző szertartási építményeibe szállították, ami több napot és sok embert igényelt.
Az óriáspálmák, amelyektől a rapanuiak függtek, végül megfogyatkoztak. Sok fát kivágtak, hogy helyet csináljanak a mezőgazdaságnak; másokat elégettek tüzelőnek, és szobrok szállítására használták a szigeten keresztül. A fátlan terep erodálta a tápanyagban gazdag talajt, és mivel a mindennapi tevékenységekhez kevés fát tudtak használni, az emberek a fűre tértek át. “Elég kétségbeesettnek kell lenni ahhoz, hogy az ember füvet égessen” – mondja John Flenley, aki Paul Bahnnal együtt a The Enigmas of Easter Island (A Húsvét-sziget rejtélyei) című könyv társszerzője. Mire a holland felfedezők – az első európaiak, akik elérték a távoli szigetet – 1722-ben húsvét napján megérkeztek, a föld már szinte kopár volt.
Noha ezeket az eseményeket a tudósok általánosan elfogadják, a polinézek szigetre érkezésének időpontját és azt, hogy civilizációjuk végül miért omlott össze, még mindig vitatják. Sok szakértő azt állítja, hogy a telepesek Kr. u. 800 körül szálltak partra. Úgy vélik, hogy a kultúra több száz évig virágzott, településekre szakadva és a termékeny földből élve. Ezen elmélet szerint a népesség több ezer főre nőtt, ami felszabadította a munkaerő egy részét, hogy a moain dolgozzanak. De amikor a fák eltűntek, és az emberek éhezni kezdtek, háborúk törtek ki a törzsek között.
Jared Diamond az Összeomlás című könyvében a Rapanui környezetpusztulását “ökocídiumnak” nevezi, és a civilizáció pusztulását modellként mutatja be, hogy mi történhet, ha az emberi étvágyat nem fékezik.
A Hawaii Egyetem régésze, Terry Hunt új leletei azonban az események más verziójára utalhatnak. 2000-ben Hunt, Carl Lipo, a Long Beach-i Kaliforniai Állami Egyetem régésze és diákjaik ásatásokat kezdtek Anakenában, a sziget északi partján lévő fehér homokos strandon. A kutatók úgy vélték, hogy Anakena vonzó terület lehetett a rapanuiak számára a partraszálláshoz, és ezért lehet az egyik legkorábbi települési hely. Az ásatási gödörük felső néhány rétegében a kutatók egyértelmű bizonyítékokat találtak az emberi jelenlétre: szenet, szerszámokat – még csontokat is, amelyek közül néhány patkányoktól származott. Alatta olyan talajt találtak, amelyből látszólag hiányzott az emberi érintkezés. Úgy gondolták, hogy az első emberi érintkezésnek ez a pontja árulja el, mikor érkeztek a szigetre az első rapanuik.
Hunt elküldte az ásatásból származó mintákat egy laboratóriumba radiokarbonos kormeghatározásra, és arra számított, hogy Kr. u. 800 körüli dátumot kap, összhangban azzal, amit más régészek találtak. Ehelyett a minták i.sz. 1200-ra datálódtak, ami azt jelentené, hogy a rapanuik a vártnál négy évszázaddal később érkeztek. Az erdőirtás sokkal gyorsabban történhetett, mint eredetileg feltételezték, és az emberi hatás a környezetre gyors és azonnali volt.
Hunt gyanította, hogy az emberek egyedül nem tudták ilyen gyorsan elpusztítani az erdőket. A homok rétegeiben talált egy lehetséges bűnösre – rengeteg patkánycsontra. A tudósok már régóta tudják, hogy amikor az emberek benépesítették a szigetet, a polinéziai patkányok is megtelepedtek, akik potyautasként vagy táplálékforrásként szálltak be a szigetre. Akárhogy is kerültek a Húsvét-szigetre, a rágcsálók a buja pálmafákban korlátlan táplálékforrást találtak – véli Hunt, aki ezt az állítást a patkányok által rágcsált pálmamagok bőségére alapozza.
Egy ilyen körülmények között, mondja, “a patkányok néhány éven belül elérnék a néhány milliós populációt”. Onnantól kezdve az idő szedné az áldozatait. “A patkányok kezdeti hatást gyakorolnának, megennék az összes magot. Újabb regeneráció nélkül, ahogy a fák elpusztulnak, az erdőirtás lassan folytatódhat” – mondja, hozzátéve, hogy a fákat kivágó és elégető emberek csak tovább fokoznák a folyamatot. Végül a fák elfajulása az elmélete szerint a patkányok és végül az emberek pusztulásához vezetett. Hunt szerint a sziget pusztulása “a hatások szinergiája volt. De szerintem több patkányról van szó, mint gondolnánk.”
Hunt megállapításai nagy port kavartak a Húsvét-sziget tudósai körében. John Flenley, az új-zélandi Massey Egyetem pollenelemzője elfogadja, hogy a számos patkánynak lehetett némi hatása a szigetre. “Hogy kiirtották-e a helyet” – mondja – “nem vagyok benne biztos.”
Flenley magmintákat vett a sziget vulkáni krátereiben kialakult több tómederből. Ezekben a magokban faszénre utaló nyomokat talált. “Minden bizonnyal égetés folyt. Néha sok volt a faszén” – mondja. “Hajlamos vagyok azt gondolni, hogy a növényzetet elégető emberek pusztítóbbak voltak .”
A civilizáció pusztulását tetézte, hogy az európai felfedezők olyan nyugati betegségeket hoztak magukkal, mint a szifilisz és a himlő. “Úgy gondolom, hogy az összeomlás nem sokkal a sziget európai felfedezése előtt következett be” – mondja Flenley. “De az is lehet, hogy az összeomlás általánosabb volt, mint gondolnánk, és az európaiaknak volt hatása a befejezésre.”
Flenley, aki 1977-ben először vizsgálta meg a Húsvét-szigetet, az egyik első tudós volt, aki elemezte a sziget virágporát – az erdősödés kulcsfontosságú mutatóját. A sziget vulkáni kráterei, amelyek egykor kis tavaknak adtak otthont, ideális helyszínek voltak kutatásaihoz. “Az üledék érintetlen volt. Minden réteg az előző réteg tetejére került” – mondja Flenley, utalva az egyik kráter tómedréből vett magmintákra. “Olyan, mint egy történelemkönyv. Csak meg kell tanulni elolvasni a lapokat.” A minták rengeteg pollent mutattak, ami arra utal, hogy a sziget egykoron erősen erdősült volt. A pollenek aránya aztán drámaian lecsökkent. “Amikor datáltam az erdőirtást azon a helyszínen, az i. sz. 800 körül kezdődött, és ezen a helyszínen már i. sz. 1000-ben befejeződött” – ez a megállapítás összhangban van a sziget más radiokarbonos dátumaival. Mivel ez volt az egyik első települési hely, mondja Flenley, logikus, hogy az erdőirtás még korábban bekövetkezett, mint a sziget más részein.
Flenley szerint ez a kráter lehetett a sziget egyetlen édesvízforrása, és ezért az egyik első hely, ahol a polinéziaiak letelepedhettek. “Nemcsak édesvízlelőhely volt, hanem egy nagyon védett kráter is” – mondja. “Lehetséges lett volna trópusi növényeket termeszteni.” Anakena, a tengerpart, ahol Hunt a kutatásait végezte, jó hely lett volna a kenuk tárolására és a halászatra, de nem volt jó hely az életre. Hunt, mondja Flenley, “határozottan kimutatott egy minimális életkort az emberek ottlétére, de az emberek tényleges érkezése valamivel korábbi lehetett.”
A szigeten dolgozó más tudósok is szkeptikusak maradnak Hunt későbbi, Kr. u. 1200-as gyarmatosítási dátumával kapcsolatban. Jo Anne Van Tilburg, a Húsvét-szigeti Szobor Projekt alapítója és a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem tudósa a sziget egyik vezető régésze, aki közel 30 éve tanulmányozza a moai-okat. “Nem logikus, hogy a szigetre érkezéstől számított néhány éven belül megalitokat építettek” – mondja. Van Tilburg és kollégái a sziget mind a 887 szobrát felmérték. “Kr. u. 1200-ra már biztosan építettek platformokat” – mondja, utalva azokra a kőfalakra, amelyekre a szigetlakók a moai-kat emelték -, “és mások nagyjából ugyanebben az időben írták le a termesztés intenzívebbé válását. Nehéz meggyőznöm magam arról, hogy az ő ásatássorozata megdöntheti mindezeket az információkat.”
A kérdések ellenére Hunt továbbra is bízik az eredményeiben. Sok tudós, mondja, “kap egy időpontot, elmond egy történetet, sokat fektet bele, és aztán nem akarja feladni. Nekik nagyon jó környezetvédelmi üzenetük volt.”
Hunt, Lipo és diákjaik folytatják az ásatásokat a szigeten. Nemrég költöztek tovább Anakenából, hogy az északnyugati partvidéken végezzenek munkát. Tervezik a legkorábbi patkányrágta magvak datálását is. “Egyre több bizonyítékot kapunk” – mondja Hunt, aki a Science című folyóiratban publikálta eredményeit. “Minden nagyon következetesnek tűnik.”
A tudósok talán soha nem találnak végleges választ arra, hogy a polinézek mikor telepedtek meg a szigeten, és miért omlott össze a civilizáció olyan gyorsan. Akár egy inváziós rágcsálófaj, akár az ember pusztította el a környezetet, a Húsvét-sziget figyelmeztető mese marad a világ számára.
Whitney Dangerfield, szabadúszó író Washingtonban, akinek munkái a National Geographicban és a Washington Postban jelentek meg, a Smithsonian.com rendszeres munkatársa.
A Smithsonian.com rendszeres szerzője.