A hugenották Amerikában
Összefoglaló
A protestáns reformáció a 16. század közepén gyökerezett Franciaországban Jean (János) Kálvin távoli vezetésével, aki 1541-ben Genfben telepedett le. Az 1560-as években Franciaországot vallási és polgárháborúk sorozata sújtotta. Ezek a háborúk 1598-ban értek véget, amikor IV. Henrik, egy korábbi hugenotta, aki a trónra jutás érdekében áttért a katolikus hitre, aláírta a nantes-i ediktumot. Ez az ediktum védte a hugenottákat. A 17. században azonban rendelkezéseit egytől egyig hatályon kívül helyezték. A hugenották mindennapi élete egyre korlátozottabbá vált, és sok hugenotta, különösen Észak-Franciaországban, áttért a katolikus hitre. Mintegy egy évtizednyi jogi zaklatás és időnként katonai erőszak után XIV. Lajos, akinek célja királysága vallási újraegyesítése volt, 1685-ben visszavonta a nantes-i ediktumot. A hugenották ekkor vagy áttérhettek, vagy ellenállhattak. Az ellenállás börtönbüntetéssel és gályarabságra, a nők esetében pedig kolostorba küldéssel járt. A közel 800 000 fős lakosságból legalább 150 000-en hagyták el Franciaországot, a francia történészek által menekültnek nevezett csoportot alkotva. A hugenották először a szomszédos országokba, Hollandiába, a svájci kantonokba, Angliába és néhány német államba menekültek, néhány ezren pedig távolabb, Oroszországba, Skandináviába, a brit Észak-Amerikába és a dél-afrikai Holland-foki gyarmatra.
Az 1680-as évek közepén mintegy 2000 hugenotta telepedett le New Yorkban, Dél-Karolinában, Massachusettsben és Rhode Islanden, 1700-ban pedig Virginiában. Kikötővárosokban, Charlestonban, New Yorkban és Bostonban telepedtek le, vagy vidéki közösségeket alapítottak (New Paltz és New Rochelle, New York, Orange Quarter és French Santee, Dél-Karolina, és Manakintown, Virginia). A hugenották eredetileg az együttélésre törekedtek, és francia református egyházakat alapítottak. Idővel azonban angol telepesekkel házasodtak össze, honosították őket, beválasztották őket a gyarmati gyűlésekbe és politikai tisztségekbe, és más egyházakhoz, különösen az anglikán egyházhoz csatlakoztak. Dél-Karolinában és New Yorkban rabszolgákat szereztek, ami gazdasági jólétük jele volt. Az 1720-as és 1730-as évekre a legtöbb hugenotta teljesen integrálódott a gyarmati társadalmakba, miközben a magánszférában még körülbelül egy évtizedig fenntartották a francia nyelv használatát, és megőrizték az eredeti francia egyházukhoz fűződő kapcsolataikat. A 18. században a francia és német nyelvű svájciakkal keveredő hugenotta menekültek új hulláma Dél-Karolinában (Purrysburgh, New Bordeaux) vidéki közösségeket alakított egy-egy gyarmati vállalkozó vagy lelkész vezetésével. Ezek a közösségek gyorsan eltűntek, ahogy a hugenották fokozatosan máshol szereztek földet, vagy Savannah-ba és Charlestonba költöztek.
Az 1880-as években Angliában, Németországban, New Yorkban és Dél-Karolinában hugenotta társaságok alakultak a nantes-i ediktum visszavonásának emlékére. A hugenotta diaszpóra emlékét ezek a genealógiai, történelmi és hazafias társaságok tartották fenn mindaddig, amíg a hivatásos történészek egy évszázaddal később el nem kezdték tanulmányozni a Menedéket.