A jognak nincs neme. Az igazságnak nincs színe.”

A jognak nincs neme. Az igazságnak nincs színe.”

Az 1859-ben végzett Helen Pitts, abolicionisták lánya és vezető szüfrazsett, már jóval Frederick Douglass-szal kötött házassága előtt is harcolt a polgári jogokért

Helen Pitts Douglass, 1859-ben végzett, és férje izgatottan másztak be egy taxiba a Grand Central Hotel előtt Lower Manhattanben, a lány vékony testalkata ellentétben állt a férfi erőteljes testalkatával. Dél volt, és a város felhősapkát viselt, amely melegen tartotta a napot. Ebben az órában az utca tele lett volna más lovas kocsikkal, amelyek menet közben felverték a port. Ahogy a pár lefelé haladt a Broadwayn, valószínűleg látták az embereket, akik a járdák fölé lógó csíkos napellenzők alatt az üzletek között sürgölődtek. Útban a móló felé, ahol a gőzhajójukkal találkoztak, talán megpillantották a nemrég elkészült Brooklyn hidat. 1886. szeptember 12-én volt, és Helen és híres férje, Frederick Douglass Londonba tartott.

A házasságkötésük óta eltelt két év alatt a házaspár elszántságát próbára tették. A megpróbáltatások nem otthonuk, a washingtoni Cedar Hill zsindelytetője alól jöttek, hanem azon túlról – családjuktól, barátaiktól, kollégáiktól és bizonyára sok idegentől is. A legtöbb rosszallóan csettintő ember számára az volt a probléma, hogy Douglass, a híres szónok és társadalmi reformer fekete volt, nem túl híres második felesége pedig fehér.

Egy végtelen hatókörű lény

Bármennyire is forradalmi volt akkoriban a faji határokat átlépő házasságkötés, Helen a neveltetésének terméke volt. Honeoye-ban nőtt fel, New York állam északi részén, egy falucskában, amit ma Richmondnak hívnak. Nagyapja alapította a falut (eredetileg Pittstownnak hívták), miután harcolt az amerikai forradalomban.
Helen maga hat Mayflower-utas kilencedik vagy tizedik generációs leszármazottja volt, akik a szabadszelleműek hosszú sorát alkották. A rokonai között nagyhatalmú politikai, irodalmi és vallási személyiségek voltak, akik inspirálták és befolyásolták a gondolkodást és a cselekvést. Az egyik családi ágból John Adams és John Quincy Adams, a másikból pedig Ulysses S. Grant, Franklin D. Roosevelt és Rutherford B. Hayes voltak elnöki rokonai. Más távoli rokonai közé tartozott William Cullen Bryant, Henry Wadsworth Longfellow és Henry David Thoreau.

1838-ra, Helen születésének évére a befolyásos vallási vezetés Honeoye-ban azt hirdette, hogy a rabszolgaságot el kell törölni, és a híveknek csatlakozniuk kell a harchoz. Lelkészük szemében az igazi keresztények aktívan ellenálltak a rabszolgaságnak, és a Pitts család lelkesen tette ezt. A reformszellemű politika arra késztette Helen apját, Gideont, hogy 1846-ban meghívjon egy neves rabszolgaságellenes szónokot Honeoye-ba. Helen nyolcéves volt, amikor Frederick Douglass először járt a városban, és dübörgő hangjával és nyilvánvaló intellektusával magával ragadta a közönséget. Ez alkalommal, és még évtizedeken át, Douglass a Pitts család tiszteletbeli vendége volt.

Évekkel később Helen kétségtelenül tudta volna, hogy otthona a földalatti vasút egyik állomása. A Pitts-kúria, amely a Main Street közepén állt, fontos összekötő kapocs volt Naples és Avon városai között, egy olyan útállomás, amelynek létrehozásában Douglass segített Gideon Pittsnek. A Pitts család egy évtizeden át rejtegette pincéjében a szökött rabszolgákat, akiket egy nápolyi temetkezési vállalkozó álfenekű halottaskocsin szállítottak. Egyes beszámolók szerint több mint hatszáz egykori rabszolga utazott Pittsék pincéjének átjáróján keresztül.

1857-ben a szociálisan tudatos Helen South Hadleyben kötött ki. Akkoriban három osztály volt az egyetemen, és nyolcvannyolc diák volt az ő évfolyamában. Egyre több fiatal nő közé tartozott, akik New England minden részéből elmentek otthonról, hogy szemináriumi képzésben vegyenek részt, és ezt a lépést a feminista beállítottságú Pitts család nagymértékben támogatta. (Helen két nővére is felsőfokú tanulmányokat folytatott: Jennie, 1859-es évfolyam, a Mount Holyoke-on, Eva pedig a Cornell-en.)

Abban az időben a Mount Holyoke kiegészítette a diákok vallásos nevelését, és minden diák dolgozott, hogy főzéssel és takarítással működtesse az egyetemet. Egyébként egyedülálló hely volt a fiatal nők számára, ahol nyelvi, irodalmi, filozófiai és tudományos tanulmányokat folytathattak, és részt vehettek más intelligens nőkkel folytatott vitákban. Naponta tornázniuk kellett, de időt szakítottak a szórakozásra is – gyakoriak voltak a szánkózások és kirándulások a Pioneer-völgyben. Az 1850-es évek végén évi 75 dollárba került a Mount Holyoke-ra járni, ami még a gazdag Pitts család számára is jelentős összeg volt.

Helen otthon érezhette magát a sok társadalmi reformra törekvő osztálytársa között. Már jóval azelőtt, hogy az egyetemre érkezett volna, az ünnepelt Henry Ward Beecher (Harriet Beecher Stowe, a Tamás bácsi kunyhója szerzőjének testvére) prédikációi és beszédei forró téma voltak. Beecher az Amherst College-ban tanult, nővére, Catharine pedig Mary Lyonhoz hasonlóan a női oktatás úttörője volt. Mary Lyon és Becherék 1849-ben bekövetkezett haláláig közel álltak egymáshoz. A rabszolgaság és a szabadság eredendően összeegyeztethetetlenek voltak, hirdette Beecher, és “vagy az egyiknek, vagy a másiknak kell meghalnia.”

Az 1850-es szökevény rabszolgatörvény ellenében sok Mount Holyoke-i diák szimpatizált a rabszolgaság-ellenes ügyekkel. Amikor 1854-ben elfogadták a Kansas-Nebraska törvényt, az egyetemen “A szabadság bukása, 1854” néven vált ismertté. A jogszabály hatályon kívül helyezte a Missouri-kompromisszumot, amely lehetővé tette a rabszolgaságot az ÉSZ 36° 30´ északi szélességtől északra fekvő területen, és olyan tiltakozásokhoz vezetett, amelyek a polgárháború előzményei voltak. Abban az évben a függetlenség napján a diákok fekete karszalagot viseltek, és mindent, amit csak tudtak, sötét szövetbe burkoltak. Az abolicionista hangulat uralkodott, ahogyan azt Anna Edwards, az 1859-es évfolyam egyik esszéje leírja. “Az afrikaiak … kegyetlenül szenvedtek honfitársaink kezétől” – írta, és “mindent megteszünk, hogy felszabadítsuk őket a sátán rabságából”, ez volt a prioritás.

A nők oktatásának céljáról való gondolkodásban is változás következett be. Margaret Fuller Nők a tizenkilencedik században című könyvét Helen idején felolvasták az egyetemen. Ebben a nők jogaiért küzdő aktivista és irodalomkritikus azt írta: “Olyan sokat beszélnek arról, hogy a nőket jobban kell képezni, hogy jobb társai és anyái legyenek a férfiaknak. . . De egy végtelenül kiterjedt lényt nem szabad kizárólag egyetlen kapcsolatra tekintettel kezelni. Adjunk szabad utat a léleknek, hagyjuk, hogy a test és az elme szervezete szabadon fejlődjön, és a lény alkalmas lesz minden olyan kapcsolatra, amelyre meghívást kaphat.” Ellentétben a legtöbb osztálytársával, akik csak egy vagy két évet töltöttek a Mount Holyoke-on, majd gyorsan továbbmentek a házasság és az anyaság felé, Helen befejezte a tanulmányait.

Tüzes temperamentummal rendelkezett

Helen a polgárháború kellős közepén lépett a felnőtt életbe. Ahelyett, hogy Honeoye viszonylagos biztonságában maradt volna, 1863 májusában tanári állást vállalt a virginiai Norfolkban. Alig egy hónappal korábban a Brute Street Baptista Egyház megnyitotta a kizárólag felszabadított rabszolgák számára fenntartott iskolát, amely az Amerikai Missziós Egyesület projektje volt (és a folyó túlpartján lévő iskola kiterjesztése, amelyből a Hampton Egyetem lett). Amint azt egy korábbi osztálylevelében jelezte, ez volt az az állás, amelyet Helen remélt, hogy megkaphat.

1863 szeptemberére még mintegy húsz tanár érkezett Norfolkba, és az év végére már több mint háromezer diák volt az iskolában minden korosztályból. A tanítás Norfolkban veszélyes társadalmi kísérlet volt. Alig egy évvel korábban a várost átadták az uniós erőknek, és a városban sok konföderációs szimpatizáns felháborodott az afroamerikaiak iskolája miatt, és megpróbálták bezáratni. A diákjait ért kérlelhetetlen zaklatás feldühítette Helent. “Azonnal letartóztatta a szabálysértőket, és mindannyiukat megbírságolták” – mondta O. H. Stevens, a Pitts család régi barátja egy évekkel későbbi interjúban. A feldühödött lakosok és a burjánzó betegségek közepette Helen több mint egy évig tanított. Csak amikor megbetegedett (valószínűleg tuberkulózisban), tért vissza Helen Honeoye-ba, ahol évekig ágyhoz volt kötve.

Az 1870-es évek végén Helen Washingtonba költözött, hogy nagybátyjával, Hiram nagybácsival éljen a Cedar Hill melletti birtokon, Frederick Douglass és régi felesége, Anna Murray impozáns otthonában. Ott tartózkodása alatt Helen a feminista, erkölcsi-reformista újság, a The Alpha munkatársa lett. Levelező titkárként leveleket válogatott ki a publikálásra, és heves vitákat moderált a nők szavazati jogától kezdve a szexuális reproduktív egészségen át egészen addig, hogy egy nő hibáztatható-e azért, mert mélyen kivágott ruhájával felszította a férfiak buzgalmát. Az újság nagy tiszteletnek örvendett, legalábbis olvasói körében, akik nagyrészt női szakemberek voltak. Nem sokkal azelőtt, hogy Helen átvette a posztját, Clara Barton (híres polgárháborús ápolónő és az Amerikai Vöröskereszt alapítója) levele jelent meg a The Alpha című lapban. “Erősödjön meg a kezetek és a szívetek, és tartsátok fenn magatokat annak a magnak a gazdag aratásához, amelyet oly nemesen vetetek” – írta.”

A The Alpha című feminista, erkölcsi-reformista újság levelező titkáraként Helen Pitts választotta ki a publikálandó leveleket, és moderálta a heves vitákat a nők szavazati jogától kezdve a szexuális reproduktív egészségen át egészen addig, hogy vádolható-e egy nő, aki mélyen kivágott ruhával buzdítja a férfiakat a buzgalomra vagy sem.

A legtöbb kortársával ellentétben Helen jóval a harmincas éveiben is nőtlen maradt, gyermektelen volt, és saját maga kereste a kenyerét. 1878-ban és 1879-ben Helen Indianában tanított a nővére mellett. Ez idő alatt ő és Douglass leveleztek egymással; levelezésükből kitűnik a növekvő vonzalom és az irodalom és a politika iránti közös érdeklődés. Indiana államban Helen ismét összeütközésbe került a helyiekkel faji kérdések miatt. A helyi újság azt írta róla, hogy “élénk és jó tanuló volt, bár sajnos tüzes temperamentummal rendelkezett, ami gyakran bajba sodorta, és arra késztette, hogy a tanév vége előtt beadja lemondását az osztály tanáraként.”

Helen ezután visszatért Washingtonba, Hiram bácsi házába, és hivatalnokként vállalt munkát a szövetségi nyugdíjhivatalban, ahol két évig dolgozott. Douglass akkoriban a kerület jegyzője volt, és amikor 1882-ben hivatalában megüresedett egy hivatalnoki állás, felvette Helent. Hónapokon belül Douglass felesége meghalt, ő pedig depresszióba süllyedt. Egy ideig északon, régi barátainál, köztük a Pitts családnál keresett vigaszt.

A következő évben, 1883-ban Helen saját lakásba költözött Washington belvárosában. Ő és Douglass továbbra is minden nap találkoztak és eszmét cseréltek egymással. A politika mellett “összekötötte őket a kertészkedés, az utazás, a színház, a művészet” – mondja Ka’mal McClarin, a Frederick Douglass National Historic Site Collection kurátora. Egymás iránti megbecsülésük nyilvánvaló volt, és valahol útközben ez többé nőtte ki magát.”

A fekete férfi menyasszonya

1884 januárjában Helen és Douglass megrázta a családjukat és az egész nemzetet, amikor kimondták az “igen”-t. A pár előre látta az ellenérzéseket, és senkinek sem szóltak terveikről. Ez egyenlő volt azzal, hogy Las Vegasba szöktek, amikor közös barátjuk, Francis Grimké tiszteletes otthonában házasodtak össze (akinek Douglasshoz hasonlóan egy fekete és egy fehér szülője volt). Az ő otthonából távoztak, írta később Grimké, “ragyogóan és vidáman”. Douglass gyermekeit még aznap este meghívták az esküvői vacsorára, bár egyikük sem érezte magát alkalmasnak az ünneplésre, Helen édesanyja és nővére pedig, akik aznap váratlanul az ország fővárosában tartózkodtak, csak a másnapi címlapokból értesültek az esküvőről. “Egy fekete férfi menyasszonya” – harsogta a National Republican (Washington, DC) címlapja, amely Helent is így emlegette: “A fiatal, vonzó, intelligens és fehér nő.”

A többi újság hasonlóan elítélően nyilatkozott az egyesülésről, és sok esetben vadul pontatlanul tudósítottak. Az az állítás, hogy a házasság keveredésnek minősül és illegális, kétségtelenül felbosszantotta a Douglassékat, akik mindketten a faji egyenlőség keresztes lovagjai voltak. Számos beszámoló, köztük a New York Times és a Washington Post is, tévesen írta, hogy Helen fiatalabb volt Frederick legidősebb gyermekénél, és a korkülönbséget nagyjából negyven évre tette. A valóságban Helen negyvenhat éves volt, Frederick pedig a legjobb becslések szerint (mivel nem volt feljegyzés a rabszolgaságba születéséről) hatvanhét éves. A The Weekly News, egy pittsburghi székhelyű, afroamerikai vezetésű újság tele volt megvetéssel az egyesülés miatt: “Fred Douglass feleségül vett egy vörös hajú fehér lányt. Viszlát fekete vér ebben a családban. Nincs többé szükségünk rá. A képe a szalonunkban lóg, mi az istállóban fogjuk felakasztani.”

Míg a házaspár nagyon kevés becsmérlő megjegyzésre reagált, időnként nyilvánosan is megnyilvánultak. Az egyesülésről Helen egyszerűen így nyilatkozott: “A szerelem jött hozzám, és nem féltem hozzá menni ahhoz a férfihoz, akit a színe miatt szerettem”. Nem sokkal az esküvő után Douglass írt régi barátjának és aktivistatársának, Amy Postnak: “A világ kíváncsisága a családi kapcsolataimmal kapcsolatban nagyon kevés részvétet váltott ki belőlem. Mi köze van a világnak a feleségem bőrszínéhez? Azt akarja tudni, hogy hány éves? Hogy milyenek a szülei és hogy tetszik a házassága? Hogyan udvaroltam neki? Szerelemmel vagy pénzzel? Hogy boldogok vagyunk-e vagy boldogtalanok, most, hogy már hét hónapja házasok vagyunk? Nevetnétek, ha látnátok a leveleket, amelyeket kaptam, és az újságok cikkeit ezekről a kérdésekről. Nem sokat teszek azért, hogy a közvéleményt ezekben a kérdésekben kielégítsem, de van egy, amelyben szeretném, ha Ön mint régi és kedves barátom teljesen meg lenne elégedve, ez pedig: hogy Helen és én nagyon boldogan éljük az életünket, és hogy még egyikünk sem bánta meg a házasságunkat.”

Néhány ismert személyiség, néhány régi barát, védelmükre kelt. Elizabeth Cady Stanton, akivel Douglassnak viharos munkakapcsolata volt, gratulált a párnak, és azt kívánta, “hogy egy igaz házasságban minden boldogság a tiétek legyen”. Azt mondta: “Annak a jognak a védelmében, hogy … azt házasodjunk, akit akarunk – idézhetnénk kormányunk néhány alapelvét, amely azt sugallja, hogy bizonyos dolgokban az egyéni ízléshez való jognak kell irányítania”. Ida B. Wells, a lincselés ellen küzdő keresztes lovag gyakori vendég volt Douglassék otthonában tizenegy éves házasságuk alatt. Önéletrajzában így emlékezett vissza: “Minél többet láttam őket, annál jobban csodáltam mindkettőjüket azért a türelmes és panaszmentes módért, ahogyan a rájuk zúduló gúnyolódásokkal és udvariatlanságokkal szemben viselkedtek, különösen Mrs. Douglass. . . A barátság és a vendégszeretet, amelyet e két nagyszerű lélek keze által élveztem, a legbecsesebb emlékeim közé tartozik.”

Otthon, Honeoye-ban a helyiek jobban érzékelték a Douglass és a Pitts család közötti szoros ismeretséget, és megértették a házaspár közös intellektuális érdeklődését és társadalmi igazságosság iránti érzékenységét. O.H. Stevens akkoriban így nyilatkozott Helenről: “Nagyszerű embert ismert fel benne, és talán éppen emiatt vesztette szem elől a bőrszínét. Ő egy nagyon erős jellemű nő, és nem tette volna meg ezt a lépést anélkül, hogy a szövetség minden következményét figyelembe ne vette volna. . . . Nem hiszem, hogy a házasság boldogtalan lesz, mert mind Douglass úr, mind Pitts kisasszony kétségtelenül tudta, hogy mire vállalkozik, amikor összeházasodott. Mindketten elég intelligensek ahhoz, hogy előre lássák, hogy ez széles körű megjegyzéseket fog kiváltani, és kétségtelenül felkészültek arra, hogy szembenézzenek a házassággal kapcsolatos minden kellemetlen híreszteléssel, és figyelmen kívül hagyják azt.” A helyi újság, a Livonia Gazette egy lépéssel tovább ment, mondván: “Megfosztani őket azoktól a jogoktól és kiváltságoktól, amelyeket más intelligens embereknek biztosítanak a házasság kérdésében, minden igazságossággal ellentétes javaslat.”

A családjuk azonban nem nyújtotta ugyanezt a támogatást. Érthető volt, hogy a gyermekei felháborodtak, mondja McClarin kurátor. Kevesebb mint két évvel korábban veszítették el édesanyjukat, akivel Douglass közel negyvenöt évig volt házas. De Helen apja, annak ellenére, hogy a rabszolgaságot hangosan ellenző abolicionista volt, szintén felháborodott. Nem volt hajlandó találkozni a házaspárral, és négy évvel később meghalt, miután soha többé nem beszélt legidősebb gyermekével, és kivette őt a végrendeletéből. Helen édesanyja és testvérei kezdetben szintén makacsul ellenezték a házasságot, idővel azonban többen megenyhültek.

Az egyesülés híre vegyes visszhangra talált Helen Mount Holyoke-i kapcsolatrendszerében. Az egyik osztálytárs, Rachel Cowles Hurd ezt írta: “Egyébként – tényleg a mi Helen Pittsünk ment hozzá Fred Douglasshoz? Hogy tehette? Nem jöttem rá, amíg az újságokban nem láttam, hogy egy Pitts nevű hölgyet vett feleségül a New York-i Honeoye-ból. Hát a mi osztályunk kitüntette magát!” Úgy tűnik, Rachel kisebbségben volt a házasságot helytelenítő véleményével. Helent és Douglass-t lelkesen meghívták az 1859-es évfolyam huszonötödik osztálytalálkozójára. 1884 áprilisában Helen így válaszolt: “Szeretnénk, de Douglass úrnak olyan sok elfoglaltsága van, hogy nem tudok biztosat mondani”. Szinte utólag, vagy szövetségük védelmében Helen hozzátette: ” amilyen jól ismerem Douglass urat, állandóan meglepődöm jellemének tisztaságáról és nagyságáról szóló újabb és újabb kinyilatkoztatásokkal.”

Házasságkötésük után Douglass továbbra is szigorúan írt és nyilvános beszédeket tartott országszerte a faji feszültségekről és a nők jogairól. Ez a legtöbb beszámoló szerint termékeny és boldog időszak volt. Ebben az időszakban írta: “Mi többet adhat nekem a világ, mint amit már birtoklok? Egy szerető feleséggel vagyok megáldva, aki a szó minden értelmében segítőtársam, aki minden örömömbe és bánatomba belemegy”. Helen vezette a nyüzsgő háztartást, kezelte a levelezés nagy részét, és valószínűleg Douglass ötleteinek hangadójaként működött. (Hosszú beszédeinek egy része, úgy tűnik, az ő kezével íródott.)

Emlékezetes

A pár azonban belefáradt a szinte állandó személyes vizsgálódásba, és ebből a kérdezősködő világból Helen és Douglass úgy döntött, hogy Európába menekül, legalábbis egy időre. Ahogy azt előre megjósolták, a külföldi utazás friss levegőt jelentett. “Kaptak néhány pillantást és fintort, de Európában többnyire nem kommentálták őket” – mondja McClarin történész. A közel egyéves útról vezetett naplójába Helen ezt írta: “Az emberek bármerre megyünk, mindenhol Frederickre néznek, de nem viselnek kellemetlen kifejezéseket. . . . Sokan határozottan érdeklődőnek tűnnek”.

Douglass 1895-ben bekövetkezett hirtelen halála után Helen figyelme a férfi ambícióinak támogatásáról és közös ideológiájukról a hagyatékának biztosítására változott. Bár Douglass végrendeletében szinte mindent Helenre hagyott, beleértve Cedar Hillt is, a gyermekei harcoltak annak legitimitása ellen. (Két személy volt a tanúja, nem pedig a törvény által előírt három.) Helen hitelt szerzett, hogy megvásárolja a házat a gyerekektől, majd előadókörútra indult, hogy pénzt keressen a jelzálog kifizetésére. Most, az ötvenes évei közepén ismét dolgozott, hogy kifizesse a saját számláit. Témái a következők voltak: “Modern Egyiptom”; “a hettiták”; és a “fogolybérleti rendszer”. Egy előadásra 25 dollárba került. Bár előadásai általában jól látogathatóak voltak, a fegyencbérleti rendszer (lényegében a rabszolgaság legújabb formája) témája különösen nagy érdeklődésre tartott számot. Az egyik rochesteri újság így számolt be róla: “A First Universalist Church befogadóképességét tegnap este próbára tették, amikor Mrs. Frederick Douglass másodszor mondta el a városban izgalmas történetét a láncos bandák borzalmairól és a déli elítéltbérleti rendszer bűneiről. Minden szék megtelt, és a folyosókon székeket helyeztek el, hogy elférjen a közönség, amely lélegzetvisszafojtva hallgatta.”

Rev. Grimké, a család barátja, aki Douglassékat feleségül vette, így jellemezte Helen törekvését Cedar Hill megmentésére, mint Frederick emlékművét: “Megszállta őt, nem tudta levetni”. Helen 1900-ban elérte, hogy a Kongresszus megalapítsa a Frederick Douglass Emlékhely és Történelmi Egyesületet, amely az ő 1903-ban bekövetkezett halála után is fenntartotta Cedar Hillt és annak tartalmát.

Douglass gyermekeit meghívták az esküvői vacsorára, bár egyikük sem érezte magát alkalmasnak az ünneplésre, és Helen édesanyja és nővére, akik aznap váratlanul az ország fővárosában tartózkodtak, csak a másnapi címlapokból értesültek az esküvőről.

A Mount Holyoke barátnője, Mary Millard Dickinson, 1860-as évfolyam, a végéhez közeledve Helen mellett volt. “Helen a végsőkig hű volt a meggyőződéséhez. Egy ideális világban élt, és nem élhetett elég sokáig ahhoz, hogy megvalósítsa reményeit” – írta. Grimké még harminc évvel a halála után is megvédte Helen jellemét, amikor azt írta: “Helen Pitts nem volt közönséges, átlagos fehér nő. Művelt volt, az ország egyik legjobb főiskoláján végzett, olvasott, kifinomult és művelt, a szó legjobb értelmében vett hölgy”. Visszaemlékezett: “A haldokló ágyán fekve az volt az utolsó mondata: “Gondoskodj róla, hogy ne engedd, hogy a Cedar Hillre vonatkozó tervem kudarcba fulladjon”. Ez volt az utolsó figyelmeztetése. Most is látom a tekintetét, és újra hallom a megható hangját, amikor kimondta ezeket a szavakat. És örömteli, hogy azt mondhatom: “Nem vallott kudarcot.””

“Megelőzte korát” – mondja McClarin, a ma már nemzeti történelmi emlékhely kurátora. Helen halála után az emléktársulás összefogott a Színes Nők Nemzeti Szövetségével, és a házat 1916-ban megnyitották a látogatók előtt. 1962-ben Cedar Hillt felvették a nemzeti parkrendszerbe. A Nemzeti Parkszolgálat (NPS) ma már őrzi a rendkívüli ingatlant, megőrizve az eredeti berendezés nagyjából 80 százalékát. Úgy tűnik, mintha a házaspár csupán az egyik sétájára lépett volna ki, és bármelyik pillanatban visszatérhetne. Az NPS folytatja azt az oktatási missziót is, amely mindkét figyelemre méltó lakója számára oly fontos volt; a helyszín az ő munkájuk előtt tiszteleg, és éppúgy Helen, mint Douglass öröksége.

McClarin szerint “Mr. Douglass valóban szerencsés volt, hogy két kiemelkedő nő volt az életében. Helen igazi bizalmasa és lelki társa volt, és nagy támogatója az ügyeinek”. Helen későbbi életét mindenki másnál jobban összefoglalva Ida B. Wells írta: “Ne mulasszuk el, hogy megtiszteljük második feleségét, Helen Pitts Douglass-t. . . . Olyan nagy szeretettel szerette férjét, amilyennel még soha egyetlen nő sem mutatott. E szeretet miatt hősiesen és szívósan tűrte a mártíromságot”.

-Heather Baukney Hansen ’94

Heather Baukney Hansen ’94 független újságíró, aki Helen Pittsszel akkor “találkozott”, amikor a Frederick Douglass National Historic Site-on készített riportot a Prophets and Moguls, Rangers and Rogues, Bison and Bears című könyvéhez: A Nemzeti Parkszolgálat 100 éve.

Ez a cikk az Alumnae Quarterly 2017. tavaszi számában jelent meg.

2017. április 7.

Címkék: feature, quarterly, spring 2017

.