A keserű fagy és a koronavírus nagy problémákat vetett fel Palisade őszibarackszezonjában

A fagy (és az azt követő több éjszakai kisebb fagyok) óta eltelt egy hét alatt az egészséges gyümölcstermés rózsaszínű ígérete összezsugorodott és barnává vált. Az elhalt rügyek lehullottak. Sok fa csupasznak tűnik, holott virágokkal kellene borítottnak lennie.

A termelők kimentek ezekbe a csontváz gyümölcsösökbe, hogy felmérjék a károkat. Az elvesztett gyümölcsök mennyiségére nincs egységes számadat. A veszteség gyümölcsösblokkonként eltérő a gyümölcsösökben a magassági és elhelyezkedési különbségek miatt.

A Palisade fölé északról magasodó Bookcliffek különböző mértékű sugárzó hőt bocsátanak a gyümölcsösökre. A Palisade keleti végén található DeBeque Canyon szintén szerepet játszik. Összenyomja és a gyümölcsösökbe tereli a meleg levegőt. Ennek a felmelegedett levegőnek a hatása, amelyet történelmileg “millió dolláros szélnek” neveztek, csökken, ahogy a Palisade területén áthalad. A hideg hajlamos keményebben megtelepedni a gyümölcsösök általános kontúrjainak egyes mélyedéseiben.

A barackfajták is befolyásolhatják a kárprofilokat. Egyesek ellenállóbbak a hideggel szemben. De nincs olyan, amelyik sokáig bírná a 28 Fahrenheit-fok alatti hőmérsékletet. Április 13-án és 14-én a hőmérséklet 23 fok és 26 fok között mozgott a palicsi gyümölcsösvidék különböző részein. A közeli Grand Junctionben az Országos Meteorológiai Szolgálat 19 fokos mélypontot mért – ilyen fagyra 1933 óta nem volt példa.

Amint a termelők az elmúlt héten végigszántották a gyümölcsösöket, letörték a végtagokat, és belenéztek a rügyekbe, azt tapasztalták, hogy a cseresznye és a sárgabarack nagyjából elpusztult. Az alma nem sérült meg súlyosan. A körte járt a legjobban. Az őszibarack terméskiesése a fél terméstől a teljes pusztulásig terjed.

“Ez pont az ellenkezője lesz a tavalyi évnek, amikor elárasztott minket az őszibarack” – mondta Trent Cunningham a Cunningham Orchards-tól. “Idén az őszibarack elég ritka lesz, és valószínűleg drágább is.”

Cunningham hozzátett egy megjegyzést, amit nem szívesen mondott ki: “Egy részem azt akarja mondani, hogy ha fagyasztást kellene tartanunk, akkor talán ez lenne a jobb év erre.”

Ez a világjárványt hozza be a veszteségegyenletbe. Vajon az őszibaracktermelőknek egy olyan évben, amikor a társadalmi távolságtartás része a furcsa-újvilági válaszreakciónak egy olyan vírusra, amely világszerte milliókat betegített meg és ölt meg?

A gyümölcstermesztőknek jelenleg fogalmuk sincs, hogy milyen piaca lesz a terményeiknek. Életképesek lesznek-e a termelői piacok? Lesznek-e vásárlók a gyümölcsös standjaikon? Az éttermi rendeléseik jóval kevesebbek lesznek? A kereskedelmi megrendelések jelentősen vissza fognak esni?

TOVÁBB:

“Hiszem, hogy ez a dolog (a koronavírus) hamarosan tisztázódik” – mondta Bruce Talbott a Talbott Farms-tól, az állam egyik legnagyobb gyümölcstermesztőjétől. “Lesz őszibarack, amikor lekerülünk erről a coronavírusos dologról. De ha az embereknek nincs pénzük, akkor lehet, hogy azt mondják majd: “Szeretem az őszibarackot, de lehet, hogy be kell érnem almával és banánnal.”

A Talbottot milyen súlyos csapás érte: ezen a héten 42, általában áhított H-2A mexikói mezőgazdasági munkást bocsát el, mert nincs számukra munka. Normális esetben ilyenkor virágokat ritkítanának, gyomirtást végeznének és fákat permeteznének. Talbott idén tavasszal az egész évben dolgozó legénységével fog beérni. Mielőtt letelik a három hét, és a szüreti munkásokra vonatkozó kormányzati határidő lejár, ki kell számolnia, mennyi gyümölcs maradt, és el kell döntenie, hogy a betervezett H-2A munkások közül be kell-e vonnia valakit a szürethez.

“Nagyon sok az ismeretlen. Még soha nem voltunk itt korábban. Már korábban is megvertek minket, de soha nem úgy, mint ami idén történik” – mondta Talbott.

TOVÁBB: A “menj vissza oda, ahonnan jöttél” korában Palisade folytatja azt a hagyományt, hogy köszönetet mond a gyümölcsösökben dolgozóknak, mielőtt elmennek

A Clark Family Orchardsnál Dennis Clark mindkét kezén lehajlította az ujjait, miközben a fagyok miatt más nehéz éveket számolt. De ez az első, amely a fagyos tavaszi időjárást globális járvánnyal kötötte össze.

“Volt ’89, amikor februárban kemény fagyok voltak, és ’91 is rossz volt, és ’99-ben április 28-án volt egy fagy. Borzasztóan rossz volt. Ezek mind rossz évek voltak. ’95-ben és ’96-ban fél termésünk volt” – mondta. “2016-ban éppen csak elkezdtük a betakarítást, amikor a jégeső mindent szétvert az út északi oldalán. Gyönyörű volt a termés, mielőtt a jégeső sújtotta volna.”

A Clarkék, Talboték és más többgenerációs farmok az 1918-as spanyolnátha világjárványt is átvészelték, a piaci ingadozásokkal, a fertőzésekkel és a bogárfertőzésekkel együtt, amelyek megtizedelhetik a termést. Túlélési készségeiket a gyümölcsösök hat-hét generációja csiszolta ki, akik már mindenféle szezonális bizonytalansággal szembesültek, és ezt rendszeresen megtették.

Az idei évbe jól bejáratott csizmában vágnak bele, tudván, hogy minden felesleges kiadást meg kell szüntetniük.

A Talbotts két évvel ezelőtt a gyümölcspiac és a csomagolóház mellé egy csapszéket is építettek, ahol kemény almabort és bort árulnak. Clarksék egy évvel ezelőtt építettek és nyitottak meg egy nagy, pajtaszerű esküvői helyszínt. Idén már nem lesznek ilyen jellegű kiadások. Ezek a remélt plusz pénztermelő tényezők hirtelen potenciális veszteségekké váltak. A csapszék nem lesz zsúfolt a koncertek miatt. Az esküvői helyszínre 40 ceremóniát terveztek, de az még a levegőben lóg, hogy ténylegesen hányra kerül sor.

“Idén a kristálygömb nagyon ködös” – mondta Clark, miközben átnézett az út túloldalára, a pajtára, amely a járvány kitöréséig oly sok ígéretet hordozott magában.

A Rancho Duraznónál, egy viszonylag újabb farmon, amely a DeBeque Canyonhoz simul, a mérsékelt fagy miatt körülbelül fél termés maradt – és egy félig teli pohár hozzáállás.

“Ez gazdaságilag elég nagy csapás minden farm számára, de ez a gazdálkodás várható része” – mondta Gwen Cameron, az egyik tulajdonos. “Elég jól állunk egy rossz évben, csak meg kell húznunk a nadrágszíjat.”

A fagy és a járvány mellett a termelőknek más dolgok miatt is aggódniuk kell a megmaradt gyümölcsökkel kapcsolatban. A bogarak, a levélfoltosság és különösen a jégeső nem tűnnek el a képből, amíg az őszibarackot le nem szedik a fákról és a ládákba nem teszik.

Talbott most nem is akar minderre gondolni.

“Csak annyit mondhatok a vásárlóinknak, hogy nem lesz olyan bőséges a termés, mint általában” – mondta. “És már nagyon várjuk 2021-et.”