A michigani Nemzeti Keresztkegyhely az erdőben
Michigan National Shrine of the Cross in the Woods figyelemre méltó spirituális hely, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy az ország ritkán lakott részén található (mindössze néhány mérföldre délre a Felső- és Alsó-Michigant összekötő hídtól). A kegyhely megerősített abban a hitemben, hogy szent helyek gyakorlatilag bárhol találhatók.
A kegyhely eredete 1946-ra nyúlik vissza, amikor Charles D. Brophy atyát kinevezték egy új katolikus plébánia gondnokává a környéken. Ahogy Brophy észak felé vezetett új megbízatásához, felfigyelt az út két oldalán lévő gyönyörű erdőkre, és folyton Kateri Tekakwitha, a XVII. században a kereszténységre áttért mohawk életére gondolt. Szeretett kis fakereszteket készíteni, és azokat az erdőben elhelyezni, hogy az embereket megállásra és imádkozásra ösztönözze.
Úgy gondolta, nagyon helyénvaló lenne, ha egy templomot neveznének el róla ezen a New York állam északi részén lévő otthonához hasonló tájon. A probléma az volt, hogy ő még nem volt szent (bár jó úton haladt afelé, hogy azzá váljon).
A következő években az ötlet egyre csak párolgott. Közben pedig más tervek is virágoztak. Brophy vezetésével a kis egyházközség úgy döntött, hogy templomot és egy szabadtéri gyülekezőhelyet is építenek, amely befogadja a nyáron a környékre érkező sok látogatót. És az új templom 1949-es felszentelési szentmiséjén Brophy arról az álmáról beszélt, hogy a telken egy nagy kereszt álljon, amelyet a világ minden tájáról érkező adományokból finanszíroznak.
Brophy atya elképzelése 1954-ben vált valósággá, amikor egy 55 láb magas fakeresztet állítottak fel. Öt évvel később a megfeszített Jézus bronzképét (Marshall Fredericks szobrászművész alkotása) emelték a helyére.
1997-ben egy sokkal nagyobb templomot építettek, nagy ablakokkal, hogy a kereszt jól látható legyen.
A szabadtéri istentiszteleti terület közepén pedig ma Kateri Tekakwitha szobra áll, akit 2012-ben szentté avattak, mint az első indián nőt, akit szentté avattak. A szobrot Brophy atyának szentelték.
A békés kegyhely területén egy szabadtéri keresztút és más szobrok is találhatók. Itt található Assisi Szent Ferenc, valamint Szent Peregrinus (a rákbetegek védőszentje). És van egy gyönyörű szobor a Szent Családról.
De a kedvenc szobrom az Autópálya Szűzanyja, akit a kegyhelyen az utazók és zarándokok védőszentjeként tisztelnek.
Itt van a szoborhoz tartozó kedves ima:
Ó országút asszonya, légy velünk utunkon, mert minden utad szép és minden ösvényed békés. Ó Isten, aki kimondhatatlan gondviseléssel uralkodsz és kormányozod a világot, add meg nekünk, szolgáidnak, hogy éber édesanyánk közbenjárására minden veszedelemtől megóvjanak minket, és biztonságban eljussunk utunk végére. Ámen.
Mint olyasvalaki, aki sokat van úton, vigasztal a tudat, hogy van egy Szűzanya, aki vigyáz rám. Hogy utazhattam ennyi éven át, és nem tudtam róla?
Az erdei Kereszt Nemzeti Kegyhelyen, amelyet a Szent Szív Tartomány ferences szerzetesei tartanak, minden nap tartanak szentmiséket. Évente mintegy 300 000 ember látogatja meg a kegyhelyet.
Brophy atyának igaza volt – ha megépítik, az emberek eljönnek. Még erre a helyre is, a michigani erdők közepén.
Lori Erickson Amerika egyik legjobb utazási írója, aki a spirituális utazásokra specializálódott. Ő a szerzője a Közel a kijárathoz: Travels With the Not-So-Grim Reaper és Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Spirituális utazások című weboldalán szent helyeket mutat be a világ minden tájáról.