A neuroglia típusai
Neuroglia funkciók
A neuroglia kifejezés “idegragasztót” jelent, és eredetileg úgy gondolták, hogy ezek a sejtek az idegsejtek strukturális támaszai. Ezt még mindig hihetőnek tartják, de ma már általánosan elfogadott a neuroglia egyéb funkciói is. Az oligodendrociták és a Schwann-sejtek termelik a neuronális axonok körüli myelinhüvelyt. Az axonfelszín valamelyik összetevője serkenti a Schwann-sejtek proliferációját; az axon típusa határozza meg, hogy az axon laza vagy szoros myelinizációval rendelkezik. Szoros myelinizáció esetén egy gliasejt tekercselt lemezként tekeredik az axon hosszára, amíg a rostot több réteg nem fedi. A myelinburkolat szegmensei között a Ranvier-csomópontoknak nevezett szakaszok vannak szabadon, amelyek fontosak az idegimpulzusok továbbításában. A mielinizált idegrostok csak a gerinceseknél fordulnak elő, amiből a biológusok arra következtetnek, hogy a viszonylag nagy távolságok átviteléhez való alkalmazkodásról van szó.
A neurogliasejtek másik jól meghatározott szerepe a központi idegrendszer sérülést követő helyreállítása. Az asztrociták az idegrendszer sérülése után osztódnak, és elfoglalják a sérült neuronok által hátrahagyott helyeket. Az oligodendrociták sérülés utáni szerepe nem világos, de szaporodhatnak és mielinhüvelyt képezhetnek.
A perifériás idegrendszer neuronjainak elszakadása esetén degenerációs folyamaton mennek keresztül, amelyet regeneráció követ; a rostok úgy regenerálódnak, hogy visszatérnek eredeti célpontjukra. Az idegdegeneráció után megmaradó Schwann-sejtek nyilvánvalóan meghatározzák az útvonalat. Ezt az útvonalirányítást a központi idegrendszer fejlődése során az asztrociták is végzik. A főemlősök fejlődő agykéregében és kisagyában az asztrociták hosszú nyúlványokat vetítenek ki bizonyos helyekre, és az idegsejtek ezek mentén vándorolnak, hogy eljussanak a végső helyükre. Így a neuronális szerveződést bizonyos mértékig a neuroglia hozza létre.
Az asztrocitákról azt is feltételezik, hogy nagy affinitású felvételi rendszerrel rendelkeznek olyan neurotranszmitterek számára, mint a glutamát és a gamma-aminovajsav (GABA). Ez a funkció fontos a szinaptikus transzmisszió modulációjában. A felvételi rendszerek általában megszüntetik a neurotranszmitterek hatását a szinapszisokban, és szükség esetén a neurotranszmitterek tároló rendszereként is működhetnek. Például a motoros idegek átvágásakor az idegvégződések degenerálódnak, és eredeti helyüket Schwann-sejtek foglalják el. A neurotranszmitterek neuronok általi szintézise nyilvánvalóan megköveteli a neurogliasejtek jelenlétét is a közelben.
Végül az agyban a neuronokat körülvevő környezet nagyon keskeny extracelluláris hasadékok hálózatából áll. Emilio Lugaro olasz biológus 1907-ben felvetette, hogy a neurogliasejtek anyagokat cserélnek az extracelluláris folyadékkal, és ily módon ellenőrzést gyakorolnak a neuronok környezetére. Azóta kimutatták, hogy glükóz, aminosavak és ionok – amelyek mind befolyásolják az idegsejtek működését – cserélődnek az extracelluláris tér és a neurogliasejtek között. Nagyfokú neuronális aktivitás után például a neurogliasejtek képesek felvenni és térben pufferelni a káliumionokat, és így fenntartani a normális neuronális működést.