A pólusok összehasonlítása
A tengerből való halászat
Amikor a korai sarkvidéki és antarktiszi felfedezők hazatértek, és beszámoltak az általuk látott fókák és bálnák sokaságáról, a fókavadászokat és bálnavadászokat ezek az új vizek vonzották, hogy az értékes állatokra vadásszanak. A vadászat olyan intenzív volt, hogy egyes fajokat majdnem a kihalás szélére sodortak, és a fókavadászat és a bálnavadászat csak akkor lassult le, amikor már túl kevesen maradtak ahhoz, hogy a vadászat nyereséges legyen. A nemzetek közötti megállapodások ma már a legtöbb fókát és bálnát védik, korlátozva a leölhető egyedek számát.
A legtöbb antarktiszi fókafaj populációja drámaian megnőtt. A legtöbb bálnafaj azonban még mindig kevesebb, mint egykor volt, és néhány nemzet folytatja a bálnavadászatot a sarki vizeken. Ma az orrfejű bálna az egyetlen valóban veszélyeztetett sarkvidéki emlős.
A szárazföldről való lehalászás
Az Antarktiszon nincsenek szárazföldi emlősök, de a sarkvidéken rengeteg emlős él, köztük pézsmatulok, rénszarvas, karibu, róka, nyúl, farkas, lemming, medve és sok más.
A történelmi korszak inuitjai nagyrészt az emlősöktől függtek a meleg ruházat tekintetében; a grönlandi vadászok medvebőr téli nadrágja ugyanolyan jellegzetes volt, mint a gárdista busby. Az augusztusban elejtett rénszarvasok, amikor az új szőr még rövid és finom, szolgáltatták a legnépszerűbb ruhabőröket. A télen elejtett pézsmatulok köntösét és a télen elejtett rénszarvasok bőrét ágyneműnek használták.
A társadalmi és ipari fejlődéssel együtt a sarkvidéki állatvilág megőrzése is fokozott figyelmet követelt. A közelmúlt fejleményei közé tartozik a tengeri emlősökből készült termékek behozatalára vonatkozó amerikai korlátozások; a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság által az alaszkai bennszülött vadászok által az íjfejűek elejtésére vonatkozó kvóták előírása; a jegesmedve védelméről szóló nemzetközi egyezmény aláírása (különösen a nyílt tengeren) az USA, Norvégia, Dánia, a volt Szovjetunió és Kanada által; és a vadgazdálkodási hatáskörök átruházása a kanadai inuit szervezetekre a földigénylések rendezése után.
A sarkvidéki állatokat fenyegető egyéb veszélyek közé tartozhat a délről érkező (ipari és katonai) szennyezés hatása a sérülékenyebb ökoszisztémákra, valamint az emberi népesség növekedésével fokozódó vadászati nyomás.
Globális felmelegedés:
2005-ben a Jeges-tenger jégtakarója a legkisebbre zsugorodott azóta, hogy a kutatók egy évszázaddal ezelőtt elkezdték a feljegyzések vezetését. Az elmúlt öt évben a tudósok arról számoltak be, hogy számos grönlandi gleccser gyorsabban csúszik a tenger felé, és a szélén olvad.
Az olvadó tengeri jégnek következményei vannak. Ha a tengeri jég eltűnik, a nap hőjét – amely többnyire a fehér jégfelületekről verődik vissza a világűrbe – helyette az óceán nyelné el. Ez tovább gyorsítaná az Északi-sarkvidék felmelegedését, ami további felmelegedést eredményezne. A szárazföldi gleccserek olvadása megemelné a tengerszintet.
A tengeri jég olvadása több édesvizet is jelent az óceánban, ami eláraszthatná az Atlanti-óceán északi részét. Ez megzavarhatja az óceáni áramlatok globális rendszerét, az úgynevezett óceánszállítót. A szállítóáramlat a meleg, sós Golf-áramlat vizét viszi észak felé, ahol télen hőt bocsát a légkörbe, és mérsékli az észak-atlanti régió éghajlatát. Ezután a vizek ismét eléggé lehűlnek ahhoz, hogy a mélységbe süllyedjenek, és a szállítófolyosó alsó részét mozgatják. Ha még több hideg, édesvíz kerül az Atlanti-óceán északi részébe, az egy könnyebb vízből álló fedelet húzhat a meleg víz fölé, és megakadályozhatja, hogy a meleg víz leadja a hőt a légkör felé, és lesüllyedjen, hogy meghajtja a szállítószalagot. Ez jelentősen lehűtheti Európa és Észak-Amerika éghajlatát.
Lássuk, hogyan kering az óceán az Atlanti-óceán északi részén.