A Pocahontas 20 éves korában
1938-ban Walt Disney bemutatta a legelső egészestés animációs filmet, egy olyan projektet, amelyet “Disney ostobaságának” neveztek el, köszönhetően annak, hogy az iparág úgy vélte, hogy a túlzó ambíciók katasztrofálisnak bizonyulnak. Ehelyett a Hófehérke és a hét törpe lett az év legsikeresebb filmje, 8 millió dolláros bevétellel, és egy új kulturális jelenséget indított el a világban: a Disney-hercegnőt.
A Hófehérke talán utat tört az animációnak, de eltartott egy ideig, amíg a Disney felismerte, hogy a női karakterek körül ambiciózus projekteket lehet lehorgonyozni. Tizenkét évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy a stúdió újabb egész estés filmet alapozzon egy hősnőre a Hamupipőke 1950-es megjelenésével. A szépség és a szörnyeteg (1991) több mint fél évszázaddal azután készült, hogy a Hófehérke hét mini tiszteletbeli Oscar-díjat hozott a Disney-nek az 1939-es Oscar-gálán, de ez csak a hatodik Disney-film volt a 32-ből, amely elsősorban egy női karakter történetére összpontosított. Ugyanakkor kolosszális siker volt, 25 millió dolláros költségvetésből 425 millió dolláros bevételt hozott, és a film sikere arra ösztönözte a stúdiót, hogy újabb ambiciózus románcot keressen egy merész és meggyőző hősnővel. Az eredmény a Pocahontas lett, az egyik legkorábbi amerikai történet drámai újramesélése egy indián nőről és a John Smith nevű angol tengerésszel való találkozásáról.
Amikor a Pocahontas 1995. június 23-án került a mozikba, a kritika, amit azért kapott, mert történelmi szabadságot vett ki Pocahontas korával és Smith-szel való kapcsolatával kapcsolatban, nagyrészt háttérbe szorította a tényt, hogy a Disney először készített egy teljes filmet egy felnőtt nő köré, nemhogy egy színes bőrű nő köré. Ez volt az első alkalom, hogy a stúdió egy valós személyről készített filmet. A film talán meghamisított néhány tényt, hogy lehetővé tegye a meggyőző romantikus történetet, de a történelem értelmezésében progresszív hozzáállást tanúsított, az angol telepeseket nem létező arany után kutató fosztogatóknak ábrázolta, akiknek szándékukban állt meggyilkolni a “vadakat”, akikkel eközben találkoztak.
A film látszólag egy környezetvédő üzenetet is magáévá tett, mivel Pocahontas megmutatta Smithnek, hogy milyen abszurd dolog könyörtelenül elvenni dolgokat a Földtől, ahelyett, hogy meglátná annak lehetőségeit. Ez egy radikális történet volt a női cselekvőképességről és empátiáról, egy meglehetősen nyálas románcnak álcázva, és a témának köszönhetően annak idején felmerült viták közepette a film számos legjobb tulajdonsága feledésbe merült. Húsz évvel később azonban az animációs Disney-filmek új hullámában, például a Brave-ben és a Frozenben is megmutatkozik a hatása, míg a Pocahontas továbbra is a Disney-kánon jó szándékú darabja.
* * * * *
A kis hableány 1989-es bemutatóját megelőzően a ’70-es és ’80-as évek a Disney számára szűkös idők voltak. Az azt megelőző két évtizedben készültek a stúdió legikonikusabb filmjei, de az olyan filmek, mint a Micimackó sok kalandja (1977) és A róka és a kopó (1981) feledhetőek voltak, míg az 1985-ös A fekete üst egy kasszabomba volt. 1961 és 1988 között a Walt Disney Stúdió nagyrészt a beszélő állatokról szóló történetekre összpontosított, A megmentőktől (1977) A nagy egérdetektívig (1986), valamint a Robin Hoodig (1973), amely antropomorfizált rókaként és medveként találta fel újra az archetipikus angol karaktereket. 1984-ben Roy E. Disney, Walt unokaöccse “SaveDisney” címmel kampányt indított, amelyben azzal érvelt, hogy a stúdió elveszíti varázsát. A Fekete üst katasztrofális megjelenése után, 1985-ben Roy Disney került a Disney animációs részlegének élére, és segített a cég 1990-es évekbeli kreatív és pénzügyi reneszánszának élére állni.
Még több történet
A kis hableány, az 1989-es történet egy Ariel nevű hercegnőről, aki beleszeret egy emberbe, és úgy dönt, hogy elcseréli a hangját arra, hogy a szárazföldön élhessen, nagyon is a régi Disney-forma szerint készült – romantikus mese, gyermekbarát humorral és meggyőző mellékszereplőkkel. Az 1991-es A Szépség és a Szörnyeteg is hasonló utat járt be, míg az 1994-es Az oroszlánkirály egy állatos történet volt, amely epikusabb méreteket öltött: az afrikai szavannát királyságként ábrázolták, a kölyök Szimba pedig egy fiatal Hamlet hercegként szerepelt, akinek apját a nagybátyja meggyilkolta.
A Pocahontas valami egészen más volt. A Szépség és a Szörnyeteg sikere arra ösztönözte Jeffrey Katzenberget, a stúdió elnökét, hogy egy újabb románcot szorgalmazzon, Mike Gabriel és Eric Goldberg rendezők pedig egy olyan történetet akartak, amelynek gyökerei a korai amerikai történelemben keresendők, ugyanakkor a Rómeó és Júlia-szerű elemeket is beépítették, amikor két nagyon különböző hátterű ember szerelembe esik. De a naiv és bizonytalan Ariellel és Belle-lel ellentétben Pocahontas sokkal magabiztosabb lett volna – “egy nő, nem pedig egy tinédzser”, ahogy Glen Keane felügyelő animátor fogalmazott. Ahogy Jim Pentacost producer a Disney 1995-ös, a film készítéséről szóló dokumentumfilmjében mondja: “Pocahontas a legerősebb hősnő, aki valaha is szerepelt Disney-filmben”.
A fő probléma Pocahontasszal – ahogyan azt több indián csoport is kifejezte, köztük a Powhatan Nemzet, amely magára Pocahontasra vezeti vissza eredetét – az, hogy az idők során a “jó indián” trópusát testesítette meg, vagyis azt, aki a saját életét ajánlja fel, hogy segítsen megmenteni egy fehér telepest. “Áldozatvállalása, gömbölyded alakja és szűzies termete az amerikai indián hősnő jelképévé vált” – írta Angela Aleiss a Los Angeles Timesban megjelent véleménycikkében. Aleiss a továbbiakban azt kritizálja, hogy a női indián karaktereket a férfikapcsolataik határozzák meg, a fehér férfi “félredobja” őket egy saját fajához tartozó nőért, és a “képernyőn látható pulcsiságukon” kívül semmi vonzerővel nem rendelkeznek.”
De Pocahontas mint karakter sokkal összetettebb, mint azt Aleiss megengedi. Valóban ráveti magát John Smithre, amikor éppen kivégezni készül, hangsúlyozva az emberi élet értékét és a háború pusztító természetét, de lépését percekkel később viszonozzák, amikor aztán Smith Pocahontas apja és az angol telepesek dühös feje, Ratcliffe kormányzó közé helyezkedik, és közben lelövik. A sebesült Smith úgy dönt, hogy hazatér, és könyörög Pocahontasnak, hogy menjen vele, de ő úgy dönt, hogy a törzsével marad szülőföldjén. Ahelyett, hogy feláldozna valamit a szerelemért (mint Ariel a hangját vagy Belle a szabadságát), Pocahontas az identitását és az örökségét helyezi előtérbe. Ez egy merész befejezés, amely szándékosan felforgatja a valós történelmet, amely szerint az igazi Pocahontas egy másik angolhoz, John Rolfe-hoz ment feleségül, és Londonba utazott vele, ahol a “civilizált vadember” példaképeként ünnepelték, mielőtt 21 éves korában meghalt, nem sokkal azelőtt, hogy férje visszahajózott volna Virginiába.
A Powhatan Nemzetnek van egy oldala a honlapján, ahol szintén kritizálja a Disney-t, amiért a “jó indián/rossz indián” témát propagálja, és egy filmet alapoz egy olyan dologra, amiről nagyrészt azt hiszik, hogy John Smith hazugsága, amit saját misztikájának növelése érdekében mondott. “Az euro-amerikaiaknak fel kell tenniük maguknak a kérdést, miért volt olyan fontos, hogy Smith füllentését olyan nemzeti mítosszá emeljék, amely méltó arra, hogy a Disney újrahasznosítsa” – olvasható az oldalon. “A Disney még javít is rajta azzal, hogy Pocahontast kislányból fiatal nővé változtatja”. De egy animációs film, amely egy 10 éves (amilyen Pocahontas a feltételezések szerint akkoriban volt, amikor John Smith-szel találkozott) és egy felnőtt férfi kapcsolatáról szól, feltehetően elborzasztotta volna a közönséget. “Választhattunk, hogy történelmileg pontosak legyünk vagy társadalmilag felelősek” – mondta Glen Keane.”
Az animátor Tom Sito így írt arról, hogy az alkotócsapat milyen erőfeszítéseket tett, hogy megpróbálja pontosan ábrázolni az indián kultúrát: “A népszerű ítélettel ellentétben, miszerint figyelmen kívül hagytuk a történelmet a filmben, nagyon igyekeztünk történelmileg korrektek lenni, és pontosan ábrázolni a virginiai algonkinok kultúráját. Konzultáltunk a Smithsonian Intézettel, számos indián szakértővel, Pocahontas leszármazottaival, a túlélő virginiai törzsekkel, és még magába Jamestownba is többször elutaztunk”. A dalszövegíró, Stephen Schwartz (aki leginkább a Wicked! című Broadway-sikeréről ismert) szintén Jamestownba utazott, hogy az indián zenét és történelmet kutassa, miközben a film dalain dolgozott.”
Amikor arról kérdezték, hogy szerinte a film pontosan ábrázolja-e a történelmet, az indián színész, Russell Means, aki Pocahontas apjának adta a hangját, azt mondta, hogy megdöbbentette, mennyire forradalmi volt a cselekmény: “Az eurocentrikus férfiak bevallják, hogy miért jöttek ide – hogy indiánokat öljenek, raboljanak és fosztogassanak. Ilyenre még soha nem volt példa. A Northern Exposure-on kívül ez az első alkalom, hogy egy indián nősténynek emberi arcot adtak.”
* * * * *
Míg a történelem értelmezése jelentős kritikákat váltott ki, kevesebbet írtak arról, hogy Disney először adott egy független és bátor hősnőt, akinek erős önérzete van. Pocahontas, akinek házasságát apja egy Kocoum nevű harcoshoz szervezte, kétségeit fejezi ki, hogy a férfi megfelelő pár lesz-e számára, mondván, hogy a férfi “olyan … komoly”. A lány útmutatást kér az idősebbektől, de önmagát is elég jól ismeri ahhoz, hogy megértse, túlságosan szokatlan egy ilyen férjhez. Összehasonlítva Belle-lel, akit bebörtönöz a Szörnyeteg, mielőtt végül meglátja a jó oldalát, vagy Ariellel, aki első látásra beleszeret Eric hercegbe, vagy Hamupipőkével, Aurórával és Hófehérkével, akik úgy tűnik, mind elfogadják, hogy a házasságuk eleve elrendeltetett, Pocahontas figyelemre méltó éleslátással rendelkezik, amikor a romantikus partner kiválasztásáról van szó – olyannyira, hogy képes inkább elengedni a férfit, mint feláldozni a boldogságát.
Az ő ereje és bátorsága olyan tulajdonságok, amelyeket Disney Mulan karakterének is adott, aki férfinak álcázza magát, hogy idős apja helyett hadba vonulhasson. Az 1998-ban bemutatott film után azonban a Disney nem készített női hősről szóló filmet egészen a 2009-es A hercegnő és a béka című filmig, amelynek sikere a bátor hősnőkről szóló történetek új sorozatát ösztönözte: A 2010-es Csongor, a 2012-es Vitéz és a 2013-as Fagyasztott, amely több mint egymilliárd dollárt hozott a kasszáknál, és minden idők legtöbb bevételt hozó animációs filmje lett.
Talán túlzás azt állítani, hogy Pocahontas nélkül nem lenne Elza, Rapunzel vagy Merida, de ha nem vesszük figyelembe, hogy ő volt az első igazán erős Disney-hősnő, akkor a 20. század női karaktereinek igazi fordulópontját hagyjuk ki. A Highbrow Magazine számára írt esszéjében Kaitlin Ebersol a Disney-hősnők fázisait a feminizmus különböző hullámaihoz igazítja a 20. században és azon túl. “Az 1990-es évekre a feminizmus harmadik hulláma, amely kifejezetten a női szexualitással foglalkozott, a második hullám kudarcaira válaszul alakult ki” – írja. “A harmadik hullám elkezdte destabilizálni a test, a nem és a szexualitás korábbi szerződéseit, és arra bátorított minden nőt, hogy maga határozza meg a nőiességet, a szépséget és az orientációt … Ezek az újabb hercegnők tükrözték a társadalom drasztikusan megváltozott elképzeléseit arról, hogy kik a nők, és hogyan kellene viselkedniük.”
A Pocahontas nem csupán a Disney-hősnő radikális újraértelmezése volt, a film, amelyben szerepelt, maga is megpróbálta egyszerre újra felfedezni a történelmet és ösztönözni az empátiát mint vezérlő tulajdonságot a fiatal nézők számára. Ha Az oroszlánkirály a maga generációjának Bambija volt, amikor az állatokkal való bánásmódról való gondolkodásról van szó, Means azt mondta: “A Pocahontas arra tanít, hogy a pigmentációnak és a csontozatnak nincs helye az emberi kapcsolatokban. Ez a legjobb játékfilm az amerikai indiánokról, amit Hollywood eddig készített.”