A röntgen- és gammasugarak rákot okoznak?
Igen. A röntgen- és gammasugarak ismert emberi rákkeltő anyagok (rákkeltő anyagok). Az erre vonatkozó bizonyítékok számos különböző forrásból származnak, többek között a japán atombomba túlélőin, a csernobili nukleáris baleset során sugárzásnak kitett embereken, a rák és más betegségek miatt nagy dózisú sugárzással kezelt embereken, valamint a munkahelyükön magas sugárzásnak kitett embereken, például az uránbányászokon végzett vizsgálatokból.
A sugárzással és a rák kockázatával kapcsolatos legtöbb tanulmány a fenti környezetben nagy dózisú sugárzásnak kitett embereket vizsgálta. Nehezebb mérni a rákkockázat sokkal kisebb mértékű növekedését, amely sokkal alacsonyabb szintű sugárterhelésből eredhet. A legtöbb tanulmány nem tudta kimutatni a rák megnövekedett kockázatát az alacsony sugárzásnak kitett emberek körében. Például a nagy tengerszint feletti magasságban élő embereknél, akik több természetes háttérsugárzásnak vannak kitéve a kozmikus sugárzásból, mint a tengerszinten élők, nem észlelhetően magasabb a rákos megbetegedések aránya.
Mégis a legtöbb tudós és szabályozó hatóság egyetért abban, hogy még a gamma- és röntgensugárzás kis dózisai is növelik a rák kockázatát, bár nagyon kis mértékben. Általánosságban elmondható, hogy a sugárterhelésből eredő rákos megbetegedések kockázata a sugárzás dózisának növekedésével nő. Hasonlóképpen, minél kisebb az expozíció, annál kisebb a kockázat növekedése. Nincs azonban olyan küszöbérték, amely alatt ez a fajta sugárzás teljesen biztonságosnak tekinthető.
Mit mutatnak a tanulmányok?
Az atombomba túlélői
A sugárzás okozta rákkockázattal kapcsolatos ismereteink nagy része a nagaszaki és hirosimai atombombák túlélőin végzett vizsgálatokon alapul. Ezeknél az embereknél magasabb volt néhány, de nem minden rákos megbetegedés kockázata. A tanulmányok a következő rákos megbetegedések megnövekedett kockázatát találták (a magasabb kockázattól az alacsonyabb kockázatig):
- A leukémia legtöbb típusa (bár a krónikus limfocitális leukémia nem)
- Myeloma multiplex
- Pajzsmirigyrák
- Hólyagrák
- Mellrák
- Tüdőrák
- Petefészekrák
- Petefészekrák rák
- Vastagbélrák (de nem végbélrák)
- Nyelőcsőrák
- Gyomorrák
- Májrák
- Limfóma
- Bőrrák (a melanoma kivételével)
E rákok többségére, a kockázat a gyermekkorban expozíciónak kitett személyeknél volt a legmagasabb, és az expozíció korának növekedésével csökkent. A még az anyaméhben (in utero) kitetteknek alacsonyabb volt a kockázata, mint a gyermekkorban kitetteknek.
A magasabb sugárterhelés összefüggött a rák magasabb kockázatával, de még a kis mennyiségű sugárzás is összefüggött a rákos megbetegedés és a rákban való elhalálozás megnövekedett kockázatával. Nem volt egyértelmű határérték a biztonságos sugárterhelésre vonatkozóan.
A rákos megbetegedések kialakulása évekig tartott, de egyes rákos megbetegedések hamarabb jelentek meg, mint mások. A leukémia okozta halálozás körülbelül 2-3 évvel az expozíciót követően emelkedett, az esetek száma körülbelül 10 év után tetőzött, majd ezt követően csökkent. A szilárd daganatok kialakulása hosszabb időt vett igénybe. Például a tüdőrák okozta többlethalálozás körülbelül 20 évvel az expozíció után kezdődött.
Csernobili baleset
A csernobili erőmű közelében a baleset idején élő gyermekeknél és serdülőknél megnőtt a pajzsmirigyrák kockázata, ami a radioaktív jódnak való kitettséggel függ össze. A kockázat magasabb volt a jódhiányos területeken. Ez a megnövekedett kockázat nem volt megfigyelhető a területen élő felnőtteknél.
Az 1986-1990 közötti tisztítási munkálatokban foglalkoztatott munkavállalóknál megnövekedett a leukémia (minden típusú) kockázata. Ezek az egyének nagyobb és hosszabb ideig tartó sugárterhelésnek voltak kitéve, mint az erőmű környékén élő lakosság.
A nukleáris fegyverek tesztelése
Tanulmányok arra utalnak, hogy egyes embereknél, akik az USA-ban a föld feletti nukleáris tesztelés időszakában voltak gyermekek, a tejben lévő radioaktív jódnak való kitettség következtében pajzsmirigyrák alakulhat ki.
Sugárterápia
Jóindulatú betegségek kezelésére
Bár a sugárterápiát ma már leginkább a rák kezelésére használják, számos jóindulatú (nem rákos) betegség kezelésére is alkalmazták, mielőtt a kockázatok tisztázódtak volna. Az ezeken a betegeken végzett vizsgálatok segítettek megismerni, hogyan befolyásolja a sugárzás a rák kockázatát.
A gyomorfekélybetegség: A gyomorfekély kezelésére nagy dózisú sugárzással (átlagosan 15 Gy vagy 15 000 mSv) kezelt emberek körében végzett nagyszabású vizsgálat a gyomor- és hasnyálmirigyrák magasabb kockázatát állapította meg.
A fejbőr gyűrűsférge: A fejbőr gombás fertőzésének (az úgynevezett fejbőr gyűrűsféreg vagy tinea capitis) kezelésére sugárkezelésben részesült személyek vizsgálatai a bazális sejtes bőrrák megnövekedett kockázatát találták. A kockázat alacsonyabb volt azoknál az embereknél, akik a kezelés idején idősebbek voltak. Ezt a megnövekedett kockázatot csak a fehér bőrű betegeknél tapasztalták, és a rákos megbetegedések gyakrabban fordultak elő a fej és a nyak (a fejbőrrel ellentétben) napnak kitett bőrfelületén, ami arra utal, hogy az ultraibolya (UV) sugárzás is szerepet játszik ezekben a rákos megbetegedésekben.
Bechterew-kór: Tanulmányok vizsgálták az autoimmun betegségben, a Bechterew-kórban szenvedő betegek rákkockázatát, akiknek egyfajta rádiumot adtak be.
Egy vizsgálatban a nagy dózist (átlagosan 31 000 mGy csontdózist) kapó betegeknél megnőtt a csontszarkóma kialakulásának kockázata. Néhány más rákos megbetegedés, például az emlő-, máj-, vese-, hólyag- és egyéb szarkómák kockázata is megnövekedhetett. A vizsgálatban részt vevő betegek körülbelül egynegyede 20 évnél fiatalabb volt, amikor sugárkezelésben részesült.
Egy másik vizsgálatban a kisebb dózisú rádiummal (6000 mGy átlagos csontdózis) kezelt betegeknél magasabb volt a leukémia kockázata, de más rákos megbetegedésé nem. Ebben a vizsgálatban a betegek többsége felnőtt volt a kezelés idején.
Más vizsgálatok: A fej és nyak területének jóindulatú állapotok miatt sugárkezeléssel történő kezelését néhány tanulmányban felnőtteknél szintén összefüggésbe hozták a nyálmirigy, valamint az agy és a gerincvelő rákos megbetegedéseivel. Az ezen a területen sugárkezeléssel kezelt gyermekeknél szintén megnövekedett a pajzsmirigyrák kockázata.
Rák kezelésére
Tanulmányok a rák kezelésére alkalmazott sugárterápiát a leukémia, a pajzsmirigyrák, a korán kialakuló mellrák és néhány más rákos megbetegedés megnövekedett kockázatával hozták összefüggésbe. A rák kialakulásának kockázata számos tényezőtől függ, többek között a sugárzás dózisától, a kezelt testrésztől, a kezelt személy életkorától (a fiatalabbak általában nagyobb kockázatnak vannak kitéve) és más kezelések, például kemoterápia alkalmazásától.
A kismedencei sugárkezelésben részesülő embereknél például nem várható, hogy a fej és a nyak területén nagyobb arányban alakul ki rákos megbetegedés, mivel ezek a területek nem voltak kitéve a kezelésből származó sugárzásnak. Más tényezők is szerepet játszhatnak abban, hogy egy sugárkezelésnek kitett személynél milyen valószínűséggel alakul ki rák. Például bizonyos genetikai állapotok azt jelenthetik, hogy egy személy sejtjei érzékenyebbek a sugárzás okozta károsodásra, ami viszont jobban megnövelheti a kockázatot, mint azoknál, akiknél nincsenek ilyen génváltozások.
Ha a sugárkezelés után mégis kialakul a rák, az nem azonnal következik be. Leukémiák esetében a legtöbb eset az expozíciót követő 5-9 éven belül alakul ki. Ezzel szemben más rákos megbetegedések kialakulásához gyakran sokkal hosszabb időre van szükség. A legtöbb ilyen rákos megbetegedés a sugárterápiát követően legalább 10 évig nem jelentkezik, és néhányat még több mint 15 évvel később is diagnosztizálnak.
A rákos megbetegedések sugárterápiás kezeléséből származó sugárterhelést figyelembe véve az előnyök általában meghaladják a kockázatokat. Összességében úgy tűnik, hogy a sugárterápia önmagában nem nagyon erős oka a második rákos megbetegedéseknek. Ez valószínűleg annak köszönhető, hogy az orvosok igyekeznek a sugárzást a lehető legnagyobb mértékben a rákos sejtekre összpontosítani, ami azt jelenti, hogy kevés normális sejtet ér a sugárzás. A sugárterápia és a kemoterápia egyes kombinációi azonban kockázatosabbak, mint mások. Az orvosok mindent megtesznek annak érdekében, hogy az alkalmazott kezelés elpusztítsa a rákot, ugyanakkor korlátozza annak kockázatát, hogy később másodlagos rák alakuljon ki.
További információért lásd: Másodlagos rákos megbetegedések felnőtteknél.
Képalkotó vizsgálatok
Egyes tanulmányok a képalkotó vizsgálatokból származó sugárterhelés kockázatát az atombomba túlélőinek vizsgálatai során hasonló mennyiségű sugárterhelésből származó kockázatok alapján becsülték meg. E tanulmányok alapján az USA Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatala (FDA) becslése szerint a képalkotó vizsgálatból származó 10 mSv expozíció várhatóan 2000-ből körülbelül 1 eséllyel növeli a rák okozta halálozás kockázatát.
Nehéz lehet a sugárzást alkalmazó képalkotó vizsgálatokból eredő rákkockázatokat tanulmányozni. Ahhoz, hogy kis kockázatokat (például 1:2000) lehessen kimutatni, egy tanulmánynak több tíz- vagy százezer embert kellene megvizsgálnia. Információkra lenne szükség más olyan expozíciókról, amelyek rákkockázati tényezők lehetnek, hogy kiderüljön, valószínűsíthető-e, hogy a rák a sugárterhelés miatt alakult ki. Mivel a sugárzás okozta rákos megbetegedések évek alatt alakulnak ki, a vizsgálatnak sok éven át kellene követnie a betegeket.
A tudósok gyakran használnak kérdőíves vizsgálatokat a rák lehetséges okainak keresésére. Ezek a tanulmányok összehasonlítják a sugárterhelést azok között az emberek között, akiknek egy bizonyos rákos megbetegedésük van, azokkal, akiknek nincs. Ehelyett összehasonlíthatják azokat az embereket, akik egy bizonyos expozíciónak (például sugárzásnak) voltak kitéve, azokkal, akik nem voltak kitéve. Ez azonban a diagnosztikai sugárterhelés esetében nehezen kivitelezhető, mivel sok ember nem tud pontosan visszaemlékezni a sok évvel korábban történt dolgokra (például gyermekkorában), és gyakran nem állnak rendelkezésre információk az elvégzett összes képalkotó vizsgálatról. Az is aggodalomra ad okot, hogy a rákos emberek hajlamosak túlságosan is beszámolni azokról a sugárterhelésekről, amelyek miatt félnek, hogy rákos megbetegedésüket okozhatták.
A röntgensugarakat használó képalkotó vizsgálatok után megnövekedett rákkockázatot megállapító tanulmányok gyakran olyan emberekre vonatkoznak, akik több vizsgálaton vagy nagy dózisú eljáráson estek át, többek között:
Fluoroszkópia
A tizenéves korban vagy tuberkulózis kezelése során sokszor fluoroszkópiás felvételen átesett nők tanulmányai évekkel később a mellrák fokozott kockázatát találták.
Röntgenfelvételek a gerincről
Tizenévesek és fiatal nők, akiknek a gerincét sokszor megröntgenezték a skoliózis ellenőrzése céljából, később megnövekedett mellrákkockázatot mutattak ki.
Fogászati röntgenfelvételek
Egy vizsgálatban meningeómában (agydaganat, amely leggyakrabban jóindulatú) szenvedő emberek egy csoportját hasonlították össze egy olyan csoporttal, ahol nem volt daganat. Azt találták, hogy a daganatos betegeknél nagyobb valószínűséggel végeztek egy harapásszárnynak nevezett fogászati röntgentípust, és évente harapásszárny- vagy Panorex-röntgent.
CT-vizsgálatok
A CT-vizsgálatokból származó sugárterheléssel kapcsolatos angliai tanulmány szerint azoknál a gyermekeknél, akik legalább 30 mGy (ami 30 mSv) dózist kaptak a csontvelőre, háromszor nagyobb volt a leukémia kockázata, mint azoknál, akik 5 mGy vagy annál kisebb dózist kaptak. Az agydaganatok esetében az agyat érő 50 mGy vagy annál nagyobb dózis több mint 3-szor nagyobb kockázattal járt.
Egy ausztrál tanulmány a gyermek- és serdülőkori CT-vizsgálatokból származó sugárterhelésről megállapította, hogy körülbelül 9 ½ év elteltével azoknál, akiknél CT-vizsgálatot végeztek, 24%-kal magasabb volt a rák általános kockázata. A rák kockázata annál magasabb volt, minél több CT-vizsgálaton esett át az illető, és annál magasabb volt, minél fiatalabb volt az illető a CT-vizsgálat idején. Ennek ellenére a rák általános kockázata még mindig alacsony volt.
Egy tajvani tanulmány megállapította, hogy azoknál a gyermekeknél és tizenéveseknél, akiknek a fejét CT-vizsgálattal vizsgálták, nem volt magasabb az agydaganat vagy a leukémia kockázata, de nagyobb valószínűséggel diagnosztizáltak náluk jóindulatú agydaganatot.
Mit mondanak a szakértői ügynökségek?
Egy sor (nemzeti és nemzetközi) ügynökség vizsgálja a környezetben található különböző anyagokat, hogy megállapítsa, okozhatnak-e rákot. (Egy olyan anyagot, amely rákot okoz vagy segíti a rák növekedését, rákkeltőnek nevezünk.) Az Amerikai Rákellenes Társaság ezektől a szervezetektől várja a kockázatok értékelését laboratóriumi, állatkísérletekből és embereken végzett kutatásokból származó bizonyítékok alapján.
Az állatokon és embereken végzett vizsgálatok alapján több szakértői ügynökség is értékelte a röntgen- és gammasugarak rákkeltő jellegét.
A Nemzetközi Rákkutatási Ügynökség (IARC) az Egészségügyi Világszervezet (WHO) része. Fő célja a rákos megbetegedések okainak azonosítása. A rendelkezésre álló adatok alapján az IARC a röntgen- és gammasugárzást “ismert emberi rákkeltő anyagnak” minősíti.
A Nemzeti Toxikológiai Program (NTP) több különböző amerikai kormányhivatal, köztük a National Institutes of Health (NIH), a Centers for Disease Control and Prevention (CDC) és az Food and Drug Administration (FDA) részeiből áll. Az NTP az x- és gamma-sugárzást “ismert emberi rákkeltő anyagnak” minősítette.
Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) részben azért állapít meg határértékeket a röntgen- és gammasugárzásnak való kitettségre, mert felismerte, hogy a sugárzás ezen formája rákot okozhat.
Az ezen ügynökségek által használt osztályozási rendszerekről bővebb információért lásd: Ismert és valószínűsíthető emberi rákkeltő anyagok.