A Salute E Vita “keserédes” búcsút vesz a régi vendégektől
Kattintson ide, ha problémái vannak a diavetítés megtekintésével mobileszközön.
Amíg a Salute E Vita tulajdonosa, Menbere “Menbe” Aklilu ételt szolgált fel, kezet rázott és megölelte a vendégeket a richmondi étterem utolsó üzleti napján pénteken, néhányan talán észre sem vették a karján lévő hegeket és égési sérüléseket.
Ezek egyértelműen emlékeztetnek egy bántalmazó kapcsolatra, amely hajléktalanságba kényszerítette, amikor kilenc hónapos terhes volt.
A fájdalmas múltja felkészítette őt a sikerre, és arra inspirálta, hogy mindig visszaadjon, mondta Aklilu egy pénteki interjúban. Ez az egyik fő oka annak, hogy étterme az évek során hajléktalanok, veteránok és alacsony jövedelmű egyedülálló anyák ezreinek adott ingyen ételt. Még mindig őrzi azokat az emlékeket, amikor látta, hogy hazájában, Etiópiában agyonlőtték az édesanyját, Olaszországban egy női menhelyen élt, és Oaklandben állami bérlakásban nevelte fel a fiát.
Aklilu 2002 óta a Salute E Vita tulajdonosa, nyolc évvel azután, hogy minimálbéres hostessként felvették oda. Az étterem a közösség alapkövévé vált, törzsvendégeket vonz az egész Bay Area-ból, és széles körben dicsérik jótékonysági rendezvényeit. Jóléti életet biztosított neki és fiának, aki New Yorkban pszichoanalízisből doktorál.
Az étterem épület tulajdonosával, Richard Poe fejlesztővel való, évekig tartó vitás kapcsolat után azonban Aklilu úgy döntött, hogy bezárja az éttermet. Jelenleg azon dolgozik, hogy kilenc hónapon belül újra megnyissa a Salute E Vita-t Point Richmondban, mondta.
“Keserédes, mindenkit ismerek a közösségben, és a búcsú nehéz” – mondta Aklilu.
Aklilu szomorúan távozik az étterem 40 fős személyzetétől is, akik közül néhányan az 1990-es évek óta dolgoztak ott.
Az étterem az utolsó két napban ingyenes ételeket szolgált fel, és arra kérte a vendégeket, hogy amit csak tudnak, adományozzanak a személyzetnek, amit szétosztanak közöttük.
Az étterem tulajdonlásával kapcsolatos legszebb emlékei az éves hálaadási ebédek és az anyák napi brunchok voltak. Az elmúlt kilenc évben az étterem hálaadáskor ingyen ételt szolgált fel a hajléktalanoknak, általában körülbelül 1300 embernek.
A hajléktalanokkal ugyanúgy – ha nem jobban – bántak, mint a törzsvendégekkel, mondta.
“Méltósággal szolgáljuk ki őket, egyenként szolgáljuk ki őket, “igen asszonyom, nem asszonyom, a desszerthez kér egy cappuccinót, eszpresszót vagy zöld teát?”. ” – mondta Aklilu. “Ezt örökre magammal viszem.”
Az elmúlt nyolc évben az étterem évente körülbelül 100 egyedülálló, alacsony jövedelmű anyukát szolgált ki anyák napján az “Igen, méltó vagy” elnevezésű rendezvényen, miután előtte egy szépségszalon-látogatással kedveskedtek nekik. Aklilu elmesélte nekik saját tapasztalatait, hogy egyedülálló, alacsony jövedelmű anyaként hogyan jutott el a sikerig.
Az étterem vendégei közül sokan elismerően nyilatkoznak Akliluról. “Az ember az ételek és a kilátás miatt jön ide, de Menbe miatt is visszajön, és azért, amit a közösségért tett, és azért, amit az emberek életében tett” – mondta Melissa Male, az étterem vendége.
Aklilu azt tervezi, hogy folytatja az anyák napi és hálaadási hagyományokat. Miután a Salute E Vita bezár, teljes munkaidőben a Greater Richmond Interfaith Program ingyenkonyháján fog önkénteskedni.
“Nem az étterem miatt adok vissza, hanem azért, mert ez a helyes dolog” – mondta.
A régi törzsvendég Mike DeSimoni megragadta Aklilu lehetőségét, amikor az étterem vezetőjeként dolgozott. Az eredeti tulajdonos el akarta adni, és bár Aklilu remélte, hogy átveheti, nem volt rá pénze. Így DeSimoni, aki maga is bevándorló, azt mondta, hogy több ezer dollárt adott neki kölcsön, amit öt éven belül vissza kellett fizetnie. A nő 11 hónap alatt fizette vissza neki.
“Részben azért tettem, mert van érzéke az emberekhez, nehéz élete volt, és mindig segít az embereken” – mondta DeSimoni.